În bucătărie plutea un miros de chiftele când ușa de la intrare s-a deschis brusc — fetele lui Ecaterina se întorceau acasă. Fuseseră în vizită la bunica și ar fi trebuit să fie fericite. Dar pe fețele lor nu era bucurie, ci supărare.
— Mamă, bunica nu ne iubește! — au spus la unison Ancuța și Mădălina.
Ecaterina a ieșit în coridor, ștergându-și mâinile într-un prosop.
— De ce credeți asta?
Fetele s-au privit, iar una dintre ele a început să povestească cu glas stins. Bunica le lăsa lui Dragoș și Simona — copiii mătușii — să alerge, să sară și să mănânce orice. Lor, însă, le interzicea zgomotul, bomboanele și ciocolata. Pe ei îi ducea până la stație, dar pe ele le trântea pur și simplu pe ușă afară.
Ecaterina a înghețat. Știa că soacra ei, Maria Petrovna, nu era femeia cea mai afectuoasă, dar nu-și imaginase că lucrurile ajunseseră atât de departe.
Relația cu ea fusese întotdeauna neutră: nu apropiată, dar nici ostilă. Totul se schimbase când sora soțului ei, Rodica, avusese copii. Atunci, bunica orbise literalmente de dragoste. Petrecea ore întregi povestind tuturor ce minunații erau și cât semănau cu mama.
Când Ecaterina și soțul ei, Adrian, au născut gemeni, Maria Petrovna a dat din umeri:
— Doi deodată? Păi sunteți nebuni… Eu nu mă descurc cu doi.
— Și nu te rugăm, — a tăiat-o scurt Adrian.
— Mai bine aș ajuta-o pe Rodica… Ea are copii la puțină diferență de vârstă…
— Și ai noștri nu sunt copii? — s-a abținut cu greu Ecaterina.
— Fratele are datoria să-și ajute sora, — a replicat soacra cu voce rece.
Așa a înțeles Ecaterina că nu avea de ce să aștepte sprijin. Noroc că mama ei era aproape, venea prin tot orașul să o ajute cum putea.
Maria Petrovna continua, însă, să se minuneze de Dragoș și Simona, subliniind la orice ocazie: „Uite ce nepoți am de la fiica mea!”
Iar despre copiii fiului ei… Dacă era întrebată, doar dădea din mână: „Merg încet…”
Cu timpul, chiar și cunoștințele au observat. Când Maria Petrovna a spus într-o zi cu amărăciune: „Cine știe dacă sunt nepoatele mele, măcar că sunt trecute pe numele fiului…”, cuvintele i-au fost relatate lui Adrian. Acesta a izbucnit în furie. S-a dus la mama sa, cerând explicații. Ea s-a justificat, dar nu a ținut mult.
De fiecare dată când mergeau la ea, Ecaterina și Adrian plecau cu un gust amar. Reproșuri nesfârșite: fetele fac gălăgie, mănâncă dulciuri fără permisiune, bunica se simte rău — tensiunea crește. Și mereu — comparația cu nepoții „perfecti”.
Când Dragoș și Simona plecau, bunica îi conducea personal, le dăruia cadouri, dar pe Ancuța și Mădălina le trimitea singure prin terenul pustiu, unde se plimbau câinii flămânzi. Aveau șase ani. Singure. Fără avertisment. A fost picătura care a umplut paharul.
Adrian a sunat-o pe mama sa.
— Mamă, te simți rău?
— De unde-ți vine ideea asta?
— Atunci de ce le-ai trimis pe fete singure? E teren pustiu, sunt câini!
— Trebuie să învețe independența de micMaria Petrovna a rămas în liniștea singurătății, privind cum umbrele se întind pe pereți, dar nimeni nu mai venea să-i audă oftatul.
