În bucătărie plutea un miros de chiftele când ușa de la intrare s-a deschis brusc — fetele lui Ioana se întorceau acasă. Fuseseră în vizită la bunica și ar fi trebuit să fie fericite. Dar pe fețele lor nu se citea bucurie, ci amărăciune.
— Mamă, bunica nu ne iubește! — au spus în cor Andreea și Mihaela.
Ioana a ieșit în hol, ștergându-și mâinile în șorț.
— De ce credeți asta?
Fetele s-au uitat una la alta, iar una dintre ele a început să povestească cu glas stins. Bunica le lăsa pe Raluca și Larisa — copiii mătușii — să alerge, să sară și să mănânce orice. Lor însă le interzicea gălăgia, bomboanele și ciocolata. Pe nepoții mătușii îi conducea până la stația de autobuz, pe ei însă i-a închis pur și simplu ușa în nas.
Ioana a înghețat. Știa că soacra ei, Maria Petrovna, nu era cea mai afectuoasă femeie, dar nu crezuse că lucrurile ajunseseră atât de departe.
Relațiile cu ea fuseseră mereu neutre: nu strânse, dar nici dușmănoase. Totul se schimbase când sora soțului ei, Elisabeta, a avut copii. Atunci, bunica orbită de dragoste, le tot spunea tuturor ce minunați erau și cât semănau cu mama lor.
Când Ioana și soțul ei, Alexandru, au născut gemeni, Maria Petrovna a ridicat din umeri:
— Doi deodată? Păi sunteți nebuni… Eu cu doi nu mă descurc.
— Și nu te rugăm, — a tăiat-o Alexandru.
— Mai bine aș fi ajutat-o pe Elisabeta… Ea are copii la un an diferență…
— Și ai noștri ce sunt, nu copii? — n-a putut să-și stăpânească Ioana.
— Fratele are datoria să-și ajute sora, — a replicat soacra cu voce rece.
Așa și-a dat seama Ioana că nu avea de unde aștepta sprijin. Măcar mama ei era aproape, traversa tot orașul să o ajute cum putea.
Maria Petrovna continua să se minuneze de Raluca și Larisa, subliniând la orice ocazie: „Uite ce nepoți am de la fiica mea!”
Însă despre copiii fiului ei… Dacă era întrebată, doar mâna din umeri: „Merge și așa…”
Cu timpul, au observat chiar și cunoscuții. Când într-o zi Maria Petrovna a spus în necaz: „Cine știe dacă sunt nepoatele mele, chiar dacă sunt înscrise pe fiul meu…” — cuvintele i-au fost spuse lui Alexandru. A fost cuprins de mânie. S-a dus la mama lui să ceară explicații. Ea s-a scuzat, dar nu a ținut mult.
De fiecare dată când mergeau la ea, Ioana și Alexandru plecau cu un gust amar. Întrebări mereu: fetele sunt gălăgioase, mănâncă dulciuri fără să ceară, bunica se simte rău — tensiunea arterială. Și mereu comparația cu nepoții „perfecti”.
Când Raluca și Larisa plecau, bunica îi conducea personal, le dădea cadouri, dar pe Andreea și Mihaela le trimitea pe câmpul pustiu, unde umblau câini. Aveau șase ani. Singure. Fără avertisment. A fost picătura care a umplut paharul.
Alexandru a sunat-o pe mamă-sa.
— Mamă, te simți rău?
— De unde ai scos-o pe asta?
— Atunci de ce ai trimis copiii singuri? E pustietate acolo, sunt câini!
— Trebuie să învețe independența de mică.
— Au șase ani! Pe copiii Elizabetei nu i-ai lăsat niciodată singuri!
— Ei, tu acum vrei să dai vina pe mine?! Așa te-a învățat nevasta…
Și a închis.
Au trecut ani. Fetele au crescut, erau deja în clasa a șasea. Maria Petrovna s-a îmbolnăvit. Și-a adus aminte de „nevoitele” nepoate. L-a sunat pe fiul ei:
— Să vină Andreea și Mihaela, să mai facă curat. Ce fel de copii sunt ăștia, să nu-și ajute bunica?
— Amintește-ți de ce nu mai vin la tine, — a răspuns liniștit Alexandru. — Ai nepoți preferați — la ei să te adresezi.
Furioasă, Maria Petrovna a sunat-o pe Ioana:
— Ești obligată! Sunt bunica lor!
— Dar voi de mult nu-i mai numiți așa. Aveți o fiică și „adevărații” nepoți. Pe ei să vă bazați.
Larisa a refuzat: „Am teme multe, bunico.” Alexandru a spus: „Nu sunt femeie de serviciu.” Maria Petrovna a rămas singură, în tăcere. Numai atunci și-a dat seama că dragostea nu se împarte. Dar era deja prea târziu.
