Într-o dimineață înghețată de decembrie, Anastasia și soțul ei, Alexei, au pornit spre un mic oraș numit Săveni, să-și viziteze părinții Anastasiei. Zăpada scârțâia sub pași, iar cerul înnegurat promitea o furtună. În fața lor se întindea o lungă călătorie plină de griji și surprize. Părinții îi așteptau deja, iar când mașina s-a oprit în fața casei familiare, au fost întâmpinați cu îmbrățișări călduroase și strigăte de bucurie. Au intrat împreună în căsuța primitoare, unde pe masă aburiau deja feluri de mâncare calde. În casă mirosea a plăcinte proaspătă, iar în sobă trosneau lemnele, creând o atmosferă de liniște.
Tatăl Anastasiei, Ion Petrovici, l-a luat pe Alexei în sufragerie să discute „treburi bărbătești” — politica, mașinile și pescuitul. Anastasia, împreună cu mama ei, Vera Ivanovna, s-au retras în bucătărie, unde, după obicei, peste o ceașcă de ceai, au început să vorbească despre lucruri personale. Mama era îngrijorată: de ce tinerii încă nu se gândesc la copii? Anastasia, zâmbind, a încercat să o liniștească:
— O să vină și asta, mamă, nu-ți face griji. Mai avem un an, și o să rezolvăm lucrurile.
Dar în glasul ei se simțea ezitarea, iar în inimă, o frământare ascunsă. Noaptea a învăluit casa, iar vântul urlând afară prevestea o viscol care se apropia. Anastasia s-a lipit de Alexei, iar brațele lui erau la fel de blânde ca în primii ani de dragoste. A adormit simțindu-se în siguranță, dar undeva adânc în suflet, o presimțire neplăcută încă se zămislise.
Dimineața, i-a trezit aroma cafelei proaspăt fierte și a clătitelor rumene. Anastasia s-a spălat pe față cu apă rece, scuturând somnul, și s-a apropiat de soțul ei. Alexei, frecându-și umărul, a strigat brusc de durere. Fața i s-a strâmbat, iar Anastasia a înghețat, cuprinsă de înfiorare: ceva nu era în regulă.
— E umărul din nou, a murmurat el, încercând să zâmbească. O să treacă, ca de obicei.
Vera Ivanovna, auzindu-i, a adus o alifie de casă și un șal cald. I-a bandajat cu iscusință mâna ginere-său, șoptind că totul va fi bine. Dar Anastasia îl vedea cum se strâmba, iar inima i se strângea de îngrijorare.
— Nastya, se pare că tu vei conduce, a spus Alexei în șoaptă când au rămas singuri.
Ea a încuviințat, deși înăuntru totul se răzvrătea. Drumul de întoarcere promitea să fie greu, iar după viscolul nopții, era și mai înspăimântător. Dar nu aveau de ales.
Acel an a fost o încercare pentru Anastasia și Alexei. Nu au putut sărbători Anul Nou cu părinții: Alexei a insistat să participe la o întâlnire importantă cu parteneri de afaceri care puteau deschide noi perspective pentru firma lui. Anastasia, deși înțelegea necesitatea, nu scăpa de sentimentul de vină față de părinți. Au hotărât să-i viziteze cu două săptămâni înainte de sărbători, să le ducă daruri și să le explice situația. Darurile — un smartphone nou pentru tatăl ei și cizme groase pentru mamă — erau ambalate cu grijă, iar în portbagaj se aflau fructe, vin și dulciuri. Totul, cum era obiceiul în familie.
Dar starea lor s-a întunecat din cauza unei veste neașteptate. Cu o seară înainte de plecare, Anastasia a primit o veste tragică: murise colega ei, Svetlana, cu care lucrase peste zece ani. Lacrimile îi șiroiau pe obraji, iar inima îi era sfâșiată de durere. Alexei a îmbrățișat-o, încercând s-o consoleze, dar ea știa: viața e fragilă, și gândul acesta nu o părăsea.
Noaptea dinaintea călătoriei a fost neliniștită. Anastasia a visat coșmaruri, dar dimineața nu și le putea aminti. Doar o greutate în piept îi amintea de neliniște. Nu a spus nimic soțului ei, ca să nu-l neliniștească, și au plecat în zori.
Spre surprinderea lor, dimineața era limpede. O brumă ușoară și raze rare de soare străbăteau norii. În oraș, drumul era alunecos, dar odată ieșiți pe șosea, au respirat ușurați: asfaltul era curat. Dar după o sută de kilometri, totul s-a schimbat. Cerul s-a întunecat, iar ninsoarea a început. Mașina înainta greu prin viscol, iar Anastasia ținea volanul strâns, încercând să nu cadă pradă panicii.
Când au ajuns în sfârșit la Săveni, părinții îi așteptau deja la poartă. Îmbrățișări, râsete, căldura casei — toate au alungat pentru o clipă grijile. La cină, Anastasia s-a simțit din nou copil: mirosuri cunoscute, glumele mamei, poveștile tatălui. Dar discuția despre copii a readus senzația de vină. Mama o privea cu speranță, iar Anastasia, ca s-o liniștească, a promis că în curând lucrurile se vor schimba.
Noaptea, furtuna s-a dezlănțuit cu adevărat. Vântul urlVântul urlă ca și cum ar fi jeluit o viață neîmplinită, dar în inima Anastasiei, speranța înflorea ca un bob de grâu primăvăratic, gata să dea roade într-o lume care, oricât de grea, le-a cruțat sufletele pentru o nouă început.
