Într-o dimineață geroasă de decembrie, Mădălina și soțul ei, Dragoș, au pornit spre micul oraș Vărzărești să-și viziteze părinții Mădălinei. Zăpada crâcânea sub pași, iar cerul, acoperit de nori plumburii, promitea furtună. Înaintea lor se întindea o călătorie lungă, plină de neliniști și surprize. Părinții o așteptau deja, și imediat ce mașina s-a oprit în fața casei familiarii, au fost întâmpinați cu îmbrățișări calde și strigăte de bucurie. Au intrat împreună în căsuța lor primitoare, unde pe masă aburiau deja mâncăruri fierbinți. Aerul era îmbibat cu miros de plăcinte proaspete, iar în șemineu trosneau lemnele, creând o atmosferă de liniște.
Tatăl Mădălinei, Gheorghe Vasile, l-a luat pe Dragoș în sufragerie să discute „treburi bărbătești” – politică, mașini, pescuit. Mădălina, însă, s-a retras cu mama ei, Elena Gheorghe, în bucătărie, unde, după obicei, deasupra unei cești de ceai, au început să vorbească despre lucruri intime. Mama era îngrijorată: de ce tinerii încă nu se gândeau la copii? Mădălina, zâmbind, a încercat s-o liniștească:
— O să fie, mamă, nu-ți face griji. Mai avem un an, și vom lua o hotărâre.
Însă în vocea ei se simțea ezitarea, iar în inimă, o neliniște adâncă. Noaptea a învăluit casa, iar vântul urlând afară prevestea o viscolire. Mădălina s-a lipit de Dragoș, iar îmbrățișarea lui a fost la fel de blândă ca în primele zile ale dragostei lor. A adormit simțindu-se în siguranță, dar undeva, în fundul sufletului, un presentiment își făcea loc.
Dimineața, aroma cafelei proaspete și a clătitelor rumenite i-au trezit. Mădălina s-a spălat cu apă rece, scuturând urmele somnului, și s-a apropiat de soțul ei. Dragoș, frecându-și umărul, a țipat deodată de durere. Fața i se strâmbă, iar Mădălina a înghețat, cuprinsă de frică: ceva nu era în regulă.
— E iar umărul, a murmurat el, încercând să zâmbească. O să treacă, ca de obicei.
Elena Gheorghe, auzindu-i, a adus o unguentă de casă și o eșarfă groasă. I-a bandat îndemânatic mâna ginelui, șoptind că totul va fi bine. Dar Mădălina îl vedea cum se crispa, și inima i se strânse de neliniște.
— Mădă, pare că tu vei conduce înapoi, i-a spus Dragoș în șoaptă când au rămas singuri.
A încuviințat, deși în interior totul protesta. Drumul înapoi promitea să fie greu, iar după noaptea de viscol, era și mai înspăimântător. Dar nu aveau de alții.
Anul acesta fusese un test pentru Mădălina și Dragoș. Nu au putut sărbători Anul Nou cu părinții: Dragoș insistase asupra unei întâlniri importante cu parteneri de afaceri care puteau deschide noi orizonturi. Mădălina, deși înțelegea necesitatea, se simțea vinovată față de părinți. Hotărâseră să-i viziteze cu două săptămâni înainte de sărbători, să le aducă daruri și să le explice. Darurile — un telefon nou pentru tatăl ei și cizme groase pentru mamă — erau împachetate cu grijă, iar în portbagaj zăceau fructe, vin și dulciuri. Totul, cum era obiceiul în familie.
Dar bucuriei le-a pus capac o veste neașteptată. Cu o zi înainte de plecare, Mădălina primise o veste: murise colega ei, Mariana, cu care lucrase peste zece ani. Lacrimile i-au curs pe obraji, iar inima i se sfâșia de durere. Dragoș a îmbrățișat-o, încercând să o aline, dar ea știa: viața e fragilă, și gândul acesta nu-i dădea pace.
Noaptea dinaintea călătoriei a fost neliniștită. Mădălinei i-au venit coșmaruri, dar dimineața nu-și amintea niciunul. Doar o greutate în piept îi amintea de teamă. Nu i-a spus nimic lui Dragoș, ca să nu-l neliniștească, și au plecat în zori.
Spre surprinderea lor, dimineața era senină. Un ger ușor și raze de soare rare străbăteau norii. Drumul peDrumul pe care îl străbăteau acum părea mai ușor, iar zâmbetul Mădălinei se lăsa purtat de vânt, gândindu-se că, până la urmă, destinul le ținea într-o mână blândă, pregătindu-le un viitor plin de lumina copilului ce urma să se nască.
