— Mamă, astăzi întârzii, e ziua de naștere a Lenei. Mergem cu prietenii la film, — Artem o sărută pe Maria pe obraz și dispăru în baie. Din spatele ușii se auzeau râsul lui neîngrijorat — cânta ceva sub voce, lăsând apa să curgă.
Maria stătea lângă fereastră și asculta cum viața zbuciumă din nou lângă ea. Artem era fericit. Ușor. Liber. Exact cum ea nu fusese niciodată.
Cândva, la optsprezece ani, și ea crezuse în fericirea simplă. Sergiu părea bărbatul visurilor ei — curajos, frumos, încrezător. Se îndrăgostiseră, ținuseră nunta, începuseră o viață nouă. Dar după câțiva ani, Maria înțelese — viața ei era făcută doar din treburi zilnice, tăcere și singurătate.
Sergiu întârzia tot mai des „de la muncă”, venea morocănos, detașat. Apoi, într-o zi, găsi un borcănaș de mâncare pentru copii în geanta lui. Și scutece. Rămăseseră întipărite în memoria ei ca o dovadă.
— Nu e… ce crezi tu, — bolborosi el atunci.
— Atunci ce e, Sergiu? Ce e?! — strigă ea, ținând borcanul ca pe ultimul fir al realității.
După aceea, totul se prăbuși. Fusese greu, dar ea rezistase. Îl crescuse pe Artem singură. Fără sprijin. Doar soacra ei rămăsese alături — ajutând-o, nepărăsind-o.
Artem crescuse, devenise inteligent, bun, matur. Era mândră de el. Dar uneori… uneori simțea golul revenind. Ca acum.
Se așeză în fotoliu, luă telefonul — și văzu notificarea: «Paul ți-a trimis o cerere de prietenie». Paul… Simpatia ei din școală. Cel care o aștepta odinioară la poartă cu margarete. Nici nu-și dăduse seama că își mai amintea zâmbetul lui. Dar inima i se strânse pe neașteptate.
— Ludmila, n-o să crezi, — îi sună prietenei. — Paul, același Paul din clasa a X-a, m-a găsit pe Facebook!
— Serios?! Ăla care era îndrăgostit nebunește de tine? Sergiu scârțâia din dinți când îl vedea. Acceptă-l! Se spune că e bine acum și că s-a despărțit recent.
Acceptă. Și totul se-nvârti. Mesaje. Glume. Amintiri comune. Un flirt dulce care îi înroșea obrajii. Paul era atent, politicos, sincer. Părea că revine la viață.
— Artem, vreau să te fac cunoștință cu cineva, — îi spuse ea într-o zi fiului ei.
— Cu Paul? — zâmbi el. — Mamă, văd tot. Și mă bucur pentru tine.
Era strălucitoare. Pentru prima dată după mult timp. Dar nu dură mult. Paul începu să scrie mai rar. Apoi — rece. Și în cele din urmă veni mesajul care îi zgâlțâi inima:
«Maria, îmi pare rău. Am pe altcinewa. Tu m-ai ales pe Sergiu atunci — a fost dureros. Acum știi și tu cum se simte.»
Se uită la ecran, șocată. Un bărbat de peste cincizeci de ani… și atâta răzbunare? Totul fusese doar o joc? Răsplata pentru o rană de adolescență?
— Ce mârlan, — oftă Ludmila când auzi totul. — Scrie-i! Cu demnitate.
Scriseră împreună mesajul — ironic, rezervat, puternic:
«Dragă Paul! Îți mulțumesc din suflet! Nu-mi amintesc când am râs, am flirtat, m-am simțit femeie pentru ultima oară. Mi-ai readus tinerețea. De parcă am aruncat douăzeci de ani. Sper ca aleasa ta să aprecieze talentul tău artistic. Succes! Pup (platonicește). Maria.»
Răspunsul veni instant — un flux de supărări, reproșuri și plângeri. Dar Maria deja râdea. Pentru prima dată — cu adevărat.
Și peste o săptămână, o blondă o opri în fața magazinului:
— Tu ești?! Cea care mi-a furat iubirea lui Paul?!
Maria rămase nemișcată, apoi — spre propria ei surprindere — zâmbi:
— O, greșiți adresa. Adevărata despărțitoare e Ioana. Strada Pădurii, 15. Ea mi-a luat soțul și acum l-a agățat pe Paul. Profesionistă.
Blonda îngheță, iar Maria, abia reținându-și râsul, plecă spre casă.
Soarele îi mângâia fața. Și atunci înțelese — era fericită. Fără bărbați. Fără dramă. Fără dovezi.
Venise un mesaj de la Artem:
«Mamă, Lena și eu am decis să încercăm să stăm împreună. Vom vedea apoi.»
Maria zâmbi. Asta era fericirea adevărată. Să-ți vezi copilul alegând bine.
Iar ea?.. Ea în sfârșit se alesese pe ea însăși.
