**Căsătorie de Conveniență**
Ştefan mergea pe peron şi se bucura de soarele primăvărat blând. Tânărul bărbat petrecuse şapte ani la muncă peste hotare, tăind lemne în păduri. Acum, după ce strânsese o sumă frumoasă de bani şi cumpărase cadouri pentru mama şi sora lui, se grăbea să ajungă acasă.
— Băiete, unde te duci? Hai, te duc eu! — auzi în spate o voce cunoscută.
— Moş Ion! Nu m-ai recunoscut? — se bucură el.
Bătrânul şi-a pus palma la frunte şi, clipind din ochi, îl cercetă pe necunoscut.
— Eu sunt, Ştefan! Chiar aşa m-am schimbat?
— Ştefăiţă! Ce întâmplare! Nu mai speram să te vedem vreodată! Măcar un semn să ne dai de tine.
— Am lucrat într-un loc atât de izolat, că poşta abia ajungea. Cum sunt ai mei? Mama, Lenuţa, toţi sunt bine? Mătuşica mea măcar merge la şcoală? — zâmbi el.
Bătrânul plecă ochii şi oftă greu:
— Deci nu ştii nimic… Merg lucrurile rău, Ştefăiţă. Foarte rău… Urmează trei ani de când mama ta a plecat din lume. Lenuţa s-a lăsat dusă de val, apoi a părăsit-o pe Anastasia şi a dispărut.
— Dar Anastasia? Unde e? — se schimbă la faţă bărbatul.
— Lenuţa a lăsat-o pe fetiţă singură iarna trecută, noi nu am aflat imediat. A încuiat-o în casă şi a fugit. După trei zile, bunica mea a auzit zgomot, s-a dus să vadă, şi biata fetiţă stătea la fereastră, plângând şi cerând ajutor.
Am luat-o pe Ana. La început la spital, apoi la orfelinat.
Au mers tot drumul în tăcere. Ion a decis să-l lase pe băiat cu gândurile lui, să nu-i mai intre în suflet. După jumătate de oră, căruţa cu calul s-a oprit în faţa unei curţi părăsite. Ştefan se uita la buruieni, neputând să-şi recunoască casa. Îi umplură ochii de lacrimi.
— Nu te descuraja, Ştefan. Eşti tânăr, plin de puteri, vei pune totul la loc în scurt timp. Haide la noi.
Te odihneşti după drum, luăm masa împreună. Bunica o să fie atât de bucuroasă, — propuse bătrânul.
— Mulţumesc, mă duc acasă. Vin la voi seara.
Toată ziua Ştefan a curăţat curtea, iar seara l-au vizitat musafirii: moş Ion şi nevasta lui — baba Claudia.
— Ştefănel! Cât te-ai mai făcut mare! Un adevărat frumuseţ de bărbat! — se repezi la sărutat bătrâna. — Ţi-am adus cină. Acum mâncăm, apoi te ajutăm să aranjezi casa. Ce bine că te-ai întors!
— Ştiţi ceva despre Lenuţa? Cum să fie posibil? Ea a fost mereu o fată cumsecade… — întrebă el la cină.
— Nu. Nu ştim nimic. N-a mai putut să ducă, biata. Mai întâi a pierdut soţul, apoi pe mama… Prea mult pentru umerii ei slabi. Ce faci cu Anastasia? Poate o iei? Eşti unchiul ei, la urma urmei, — întrebă baba Claudia.
— Nu ştiu. Mai întâi aranjez casa, apoi mă duc să o văd. Vom vedea, ea nici nu mă cunoaşte.
După o săptămână, Ştefan s-a hotărât în cele din urmă să meargă în oraş, să-şi vadă nepoata. Pe drum, a intrat într-un magazin de jucării. O fată drăguţă, cu păr negru, l-a întâmpinat cu un zâmbet cald.
— Vă ajut cu ceva? — oferă ea.
— Da. Nu mă pricep deloc la jucării. O păpuşă, cred, pentru o fetiţă de şapte ani, şi ceva la alegerea dumneavoastră.
Fata a scos iute o păpuşă frumoasă într-o cutie şi un joc de masă.
— Uite! Exact ce aveţi nevoie. Toate fetiţele sunt încântate de aşa ceva acum, şi jocul e foarte popular.
— Mulţumesc! Sper să-i placă nepoatei mele, — se bucură Ştefan.
***
Anastasia l-a întâmpinat pe unchiul ei cu răceală. Fetiţa se uita cu ochii în pământ şi tăcea. Dar, văzând cadourile, s-a înmuiat puţin şi a zâmbit în sfârşit.
— Nici nu mă cunoşti, — începu Ştefan.
— Te cunosc. Bunica şi mama mi-au arătat poze cu tine şi mi-au povestit despre tine, — îl întrerupse ea.
— Aşa? — zâmbi el. — Ce ţi-au spus?
— Că eşti bun şi drăguţ. Unchiule Ştefan, când mergem acasă? — şopti Anastasia, uitându-se în jur…
Întrebarea ei l-a lămat pe bărbat. A înţeles că fetiţei nu-i merge bine acolo.
— Anastasia, te necăjesc? — întrebă şi el tot aşa în şoaptă.
— Da, — ea plecă capul şi începu să plângă.
— Acum nu te pot lua, dar îţi promit că vei fi acasă curând. Nu fi tristă. Bine?
— Bine, — şopti Anastasia.
Ştefan s-a dus imediat la directorul orfelinatului şi a aflat veşti neplăcute.
— Vă înţeleg că sunteţi unchiul ei… Dar, pentru consiliul de tutelă, rudenia nu e suficientă. Sunteţi angajat oficial?
— Nu. Tocmai v-am spus, că m-am întors de la muncă în străinătate. Dar am o sumă mare de bani, — încercă el să explice.
— Nu e un argument! Totul trebuie să fie legal. Starea dumneavoastră civilă? Soţie, copii, aveţi?
— Nu, — clătină din cap Ştefan.
— Foarte rău… Dacă chiar vreţi să obţineţi tutela, trebuie să vă angajaţi şi să vă căsătoriţi.
— Dar nu se face asta într-o zi! Anastasia vrea acasă!
— Nu vă pot ajuta, — ridică din umeri directorul.
După ce a petrecut aproape toată ziua în oraş, Ştefan abia a prins ultimul autobuz. S-a aşezat pe un loc liber şi s-a cufundat în gânduri grele.
— O, bună ziua! — auzi lângă el o voce plăcută.
— Dumneavoastră? — se miră el.Ştefan a luat-o pe Anastasia în braţe, a sărutat-o pe Ana pe frunte şi, cu inima uşoară, ştia că, în sfârşit, familia lui era întreagă.
