Mătușa și fiul ei, Ștefănel, trăiau singuri. Tatăl lui Ștefănel exista, desigur, dar nu-i păsa de ei. Băiatul încă nu întrebase despre el. La grădiniță, copiii se joacă, nu contează cine are părinți mai tari.
Elena se hotărâse să nu-i spună lui Ștefănel că se îndrăgostise nebunește de viitorul tată al copilului ei, iar când i-a spus despre sarcină, el i-a dezvăluit că era însurat. Avea probleme cu soția, dar nu putea pleca—tatăsul ei era șeful lui. Dacă ar fi făcut-o, ar fi rămas fără un leu, iar Elena nu-l voia pe un om ruinat. I-a sugerat să rezolve “problema” înainte să fie prea târziu, pentru că pensie alimentară nu va primi. Și dacă totuși va insista, va fi mai rău pentru ea…
Nu s-a mai ținut după el, a dispărut din viața lui și l-a crescut singură pe Ștefănel. Băiatul era cuminte, iar ei îi ajungea.
Elena lucra ca învățătoare, iar Ștefănel, de cinci ani, mergea la grădiniță. Nu aveau nevoie de nimeni.
După Anul Nou, la școală a apărut un nou profesor de sport—înalt, bine făcut, cu un zâmbet plin de viață. Toate femeile singure din cadrul didactic (și erau multe) au început să-l studieze și să-i facă curte. Doar Elena nu se uita în direcția lui, nu râdea la glumele lui. Poate de aceea a atras atenția lui.
Într-o zi, când a ieșit din poarta școlii, un SUV s-a oprit în fața ei. Din mașină a coborât profesorul de sport, deschizându-i portiera.
“Te rog,” a zâmbit el, arătând spre scaun.
“N-am mult de mers,” a spus Elena nedumerită.
“Urcă. Cu mașina e mai bine decât pe jos, chiar dacă e aproape,” a replicat el firesc.
Elena a ezitat, dar s-a urcat. Profesorul a închis portiera, s-a așezat la volan și a întrebat adresa.
“Nu știu exact. Știu doar numărul grădiniței,” a spus ea, privindu-și mâinile.
“Ce grădiniță?” s-a uitat el nedumerit.
“Grădinița unde merge fiul meu,” a explicat Elena.
“Ai un fiu? Mare?” a trecut brusc la “tu”.
“Ștefănel. Are cinci ani,” a răspuns ea, apucându-se de manșetă. “Mai bine merg pe jos.” A deschis portiera.
“Stai. Hai să mergem.” A pus cheia în contact.
Elena a închis portiera. Nu era nimic rău în a o lua după Ștefănel. Oricum, nu putea fi nimic între ei. De ce i-ar trebui unui bărbat o femeie “cu copil” câtă lumea liberă există?
“Dacă n-ai treabă…” a oftat ea.
“N-am. Nu mă așteaptă nimeni. Nu am nici soție, nici copii,” a spus el, rezolvându-i orice întrebare.
“De ce? Caracter groaznic? Femeile nu rezistă? Sau te-a rănit cineva și te ferești de relații serioase?” l-a întrebat Elena.
“Ce obraznică! Nu mă așteptam. Pe dinăuntru nu ești așa cuminte cum pari. Am avut tot: dragoste, dezamăgiri. Dar n-am ajuns la nuntă, și nu numai din vina mea. N-a fost să fie. Iar caracterul… nu există oameni perfecti, dragă Elena. Și tu pari altfel decât ești.”
“Regreți că m-ai luat?” a întrebat ea. “Oh, ia-o pe aici!” a cerut grăbită.
Mașina s-a oprit în fața grădiniței.
“Te aștept,” a spus profesorul când ea a coborât.
Elena a zăbovit lângă mașină.
“N-are rost. Stăm foarte aproape. Nu vreau ca fiul meu să pună întrebări. Înțelegi, Andrei?” l-a privit ea fix, ca pe un elev care nu pricepe. “Nu ne aștepta.” A trântit portiera și s-a îndreptat spre intrare.
A plecat, iar Andrei Petrovici Cornea a rămas câteva minute în mașină, gândindu-se. Apoi a pornit motorul și a plecat. Când, după zece minute, Elena a ieșit cu Ștefănel de mână, a oftat ușurată și puțin dezamăgită. Era clar. Nu voia o femeie cu copil. Bine. “Nici noi nu-l dorim,” s-a gândit.
Dar a doua zi, Andrei o aștepta iar la poarta școlii.
“Știu ce-ai crezut—că am fugit când am aflat de băiat. Dar nu e așa. Urcă. La grădiniță?” a întrebat el degajat.
Elena a zâmbit și a dat din cap. Când l-a adus pe Ștefănel la mașină, băiatul l-a studiat serios pe Andrei, exact ca ea cu o zi înainte, apoi s-a uitat la mama lui.
“E colegul meu, Andrei Petrovici. Lucrează la școala noastră. Haide, urcă,” a spus Elena forțând veselia.
Ștefănel n-a sărit de bucurie. S-a urcat pe bancheta din spate și s-a uitat pe geam.
“Unde mergem?” a întrebat Andrei, întorcându-se.
“Undeva aproape. Fără scaun de copil, ne amendă,” a răspuns Elena pentru el.
“Atunci la centru comercial. E prea frig afară. Ștefănel, ești de acord?” a întrebat Andrei vesel.
Ștefănel n-a răspuns, uitându-se în continuare pe geam. Andrei a zâmbat și a demarat.
La școală, toți tăceau când intra Elena în sala profesorală. Iar când venea Andrei, se repezeau să plece, schimbând priviri elocvente.
Andrei nu grăbea lucrurile, era răbdător. De două ori a plecat după cină, iar a treia oară a rămas până dimineața. Elena nu a dormit bine, verificând ceasul, temându-se să nu o prindă Ștefănel în pat cu el.
“Lasă, băiatul e deștept. Să se obișnuiască,” a spus Andrei în zori, trăgând-o spre el.
Dar ea s-a desprins și s-a ridicat. În timpul săptămânii abia-l trezea pe Ștefănel, dar acum, din ghinion, s-ar putea să se scoale devreme. Când băiatul a intrat în bucătărie după ce s-a spălat, Elena frigea clătite, iar Andrei stătea la masă.Ștefănel s-a uitat lung la Andrei, apoi a zâmbit pentru prima dată, înțelegând că, în sfârșit, aveau pe cineva care îi va sta alături fără condiții.
