— Măcar tu ai fost dorită de cineva.
— Nu-ți trebuie băiatul meu, o să-ți distrugă viața.
— Nu-i adevărat, Sofia Anatolievna! Și de ce vorbești așa despre Sergiu? El e singurul tău copil!
— Tocmai de-asta te avertizez. Îl cunosc prea bine pe fiul meu ca să mă îndoiesc de vorbele mele.
Sofia Anatolievna a ieșit încet din bucătărie, iar Lena a rămas la masă, în rochia ei nouă de seară. O purtase cu gândul să-l cucerească pe Sergiu, dar acum stătea singură, cu inima strânsă.
De multă vreme, Lena era îndrăgostită de fiul vecinei. Sentimentele îi născuseră când era încă fetiță, mică și neștiutoare, dar capabilă, se pare, de o atașare profundă.
Sergiu era mai mare ca ea cu șapte ani. El avea șaptesprezece, ea doar zece când s-au văzut pentru prima dată. Lena se mutase cu părinții în Anenii Noi dintr-un sat aproape, după ce tatăl ei rămăsese fără serviciu. Sofia Anatolievna trăia de mult acolo, crescându-l pe Sergiu singură.
— O familie foarte cumsecade,— spusese mama Lenei într-o seară, întorcându-se de la Sofia Anatolievna.
Deși vecina era cu cincisprezece ani mai mare, între femei se născuse o prietenie, iar Lena și Sergiu se întâlneau tot mai des.
Un an mai târziu, Sergiu plecase la facultate în Chișinău, iar Lena rămăsese acasă, dar nu-l uita. Vizita mereu pe Sofia Anatolievna, întrebând mereu de el.
Imediat după ce termină facultatea, Sergiu se căsători. Știrea fu o lovitură pentru Lena, care până atunci încă sperase. Ea crezuse că dacă cineva se însoară, e pentru totdeauna. Părinții ei trăiseră împreună aproape douăzeci de ani, bunica și bunicul până la moarte, chiar și Sofia Anatolievna povestise că rămăsese căsătorită cu tatăl lui Sergiu până când acesta dispăruse fără urmă într-o zonă de conflict.
— Nici măcar nu m-a prezentat soției,— se plânsese Sofia Anatolievna într-o vizită la părinții Lenei.— O fată din oraș, plină de ea.
— Atunci du-te tu la ei,— sugerase mama Lenei.— Cunoaște-ți nora, vezi cum trăiește fiul tău.
Dar Sofia Anatolievna dăduse din mână:
— De ce? Dacă Sergiu n-a vrut să mă cheme la nuntă, înseamnă că așa trebuie. Nu vreau să-i cunosc soția.
Lena o compătimise pe Sofia Anatolievna, dar cel mai mult o durea gândul că Sergiu nu s-ar mai întoarce niciodată în Anenii Noi. Totuși, după un an de la nuntă, acesta reapăru în sat, cu puținele lui lucruri la îndemână.
— S-a întors fi— Acum chiar te-ai întors? a întrebat Lena cu glasul tremurând, în timp ce el strângea pumnii și se uita la pământ, nevrând să-i citească speranța din ochii ei.
