„Cum ai putut, pe la spatele meu”
„Bună, Mădălina. Cât timp n-am mai vorbit? Cincisprezece ani? Sau mai mult?”
„Probabil mai mult. Dar tu nu te-ai schimbat deloc.”
„Tu te-ai schimbat. Ai devenit și mai frumoasă.”
Valentina se uita la chipul vechii ei prietene și nu-și venea să creadă că se întâlniseră din nou. Nu doar atât, ci se izbiseră față în față la școala de dans pentru copii, unde își dusese fetele la o lecție gratuită.
„Mulțumesc, Vali,” răspunse Mădălina cu o zâmbet slab.
Ea își dorea să-i facă și ei un compliment, dar cuvintele îi părăsiseră pe limbă acum cincisprezece ani, când vorbiseră pentru ultima oară. Conversația fusese grea, plină de tensiuni, și Mădălina încă o amintea cu un fior.
„Pe cine ai adus?” întrebă Valentina. „Băiat sau fată?”
„Am o fiică,” răspunse Mădălina. „Andreea. Are zece ani. Dar tu?”
„Tot o fetiță, dar abia a împlinit nouă. L-ai născut pe Dragos? V-ați căsătorit până la urmă?”
Mădălina o privi surprinsă. Oare chiar credea că ea i-ar fi furat iubitul și apoi s-ar fi măritat cu el? Atâția ani trecuseră, dar Vali părea aceeași.
„Hai să mergem la cafenea. Putem sta de vorbă.”
Valentina se încordă. Evident, ideea de a petrece timp cu fosta prietenă, acum rivală, nu o entuziasma. Dar, după o clipă de ezitare, dădu din cap în sfârșit. La urma urmei, trecuseră atâția ani, fiecare își trăise viața. Ce rost avea să păstreze acea distanță care păruse de neînlăturat atât de mult timp?
„Bine.”
Coborâră în tăcere, aruncându-se priviri pe sub pleoape. Amândouă erau curioase să afle cum a evoluat viața celeilalte, dar niciuna nu îndrăznea să deschidă subiectul.
Vorbiram despre nimicuri. Se pare că Valentina se întorsese în orașul natal acum doi ani, cu soțul și fiica ei, pentru că mama ei se îmbolnăvise și avea nevoie de îngrijire.
„N-a fost ușor,” spuse ea, „dar Iulian e minunat! Bun, darnic, grijuliu. Sunt atât de fericită că l-am cunoscut.”
Mădălina zâmbi. Deci Valentina își găsise fericirea, avea un soț bun și o fetiță. Oare acum nu-i mai purta pică? Dar nu trecu nici un minut, și Vali reluă întrebarea:
„Dar tu? Te-ai măritat cu Dragos? Ai o fată cu el? Ești fericită?”
Privirea Mădălinei se întunecă. De ce era viața atât de complicată? Fuseseră cele mai bune prietene, prietenia începuse în copilărie, la grădiniță, se întărise în școală, apoi se ruinase din cauza unui bărbat.
„Vali, chiar crezi că am avut ceva cu Dragos? Ți-am explicat atunci, credeam că ai înțeles, dar te prefăceai din mândrie.”
Valentina își mușcă buzele – un obicei pe care Mădălina îl cunoștea încă din copilărie.
„Nici nu m-am gândit la voi,” mormăi Valentina, dar tonul ei fals o trăda. „Am avut viața mea.”
„Încă îl amintești pe Dragos, ai trăit cu convingerea că m-am căsătorit cu el și acum încerci să te convingi că nu te-ai gândit la noi?”
Valentina schiță un rânjet, apoi privi în gol. Mădălina o studia pe furiș, încercând să înțeleagă dacă ea o iertase pe tăcute, chiar dacă încă crezuse că ea o trădase.
„Serios, n-am stat pe gânduri,” repetă Vali. „Dar ultima noastră discuție… Am șters tot ce ținea de tine și de el. Și ce ai spus atunci a rămas pentru mine o minciună.”
„Deci nu m-ai iertat,” gândi Mădălina cu amărăciune, apoi scoase telefonul și îi arătă o poză.
„Uită-te! Acesta e soțul meu, Victor. Același Victor Popescu pe care-l luai peste picior, zicând că e tocilar și plicticos.”
Valentina studie fotografiile cu interes, ochii i se lumunară, iar pe buze îi apăru un zâmbet.
„Chiar te-ai măritat cu Popescu? Credeam că glumești când spuneai că între voi… Ai și copii cu el?”
„O fată și un băiat. Bogdan are doisprezece, Andreea – zece. Sunt fericită, la fel ca tine. Și niciodată n-am avut nimic cu Dragos. El a inventat totul ca să ne despartă și să scape de tine.”
Valentina își strânse din nou buzele, iar Mădălina începu să se enerveze. Cât mai puteau să revină la trecut? Prietenia lor ar fi putut continua dacă Dragos nu intervenise.
Totul începuse când aveau cinci ani. Locuiau în același bloc, dar în scări diferite, și se cunoscuseră în parc. La început se certaseră pe o păpușă, dar mama Mădălinei le învățase că nu trebuie să-și ia lucrurile celuilalt. Valentina plânse, iar Mădălina, înduioșată, îi dădu păpușa.
„Joacă-te. Eu aștept.”
De atunci, deveniseră inseparabile. Merguseră la grădiniță împreună, apoi în aceeași clasă. Pe bancă, la teme, petreceri – totul făceau împreună.
Apoi venise bacul, facultatea, și pe al doilea an îl cunoscuseră pe Dragos. Venise din alt oraș, iar Valentina se îndrăgostise la prima vedere.
„Mădălico! Sunt îndrăgostită!” îi mărturisise ea după o săptămână. „E perfect!”
Mădălina o încurajase. Până atunci, Valentina nu avusese succes la băieți, așa că se bucură pentru ea.
„Și ce crezi? Va fi ceva între voi?” întrebase ea, iar Valentina își mușcase buzele.
„Tu crezi că doar tu poți avea noroc cu băieții?”
Mădălina rămase surprinsă. De unde atâta ură? Da, ea avusese relații, dar Valentina nu o criticase niciodată pentru asta.
„Nu cred asta,” spusese ea, dar de atunci relația lor se răcise.
Abia după câteȘi astfel, după ani de durere și neînțelegeri, cele două femei își dădeau seama că adevărata fericire nu stătea în trecut, ci în clipa prezentă și în fetele lor care acum râdeau împreună, uitându-se la ele cu aceeași inocență pe care o avuseseră și ele odinioară când jucau în parc.
