În umbra pădurilor codrului, la marginea unui sat mic din Moldova, se desfășoară povestea Rodicăi și a fiicei ei, Ileanei. „Deci, nici măcar la nuntă nu mă vei invita, fiică? Te rușinezi de mine?” întrebă Rodica cu glas tremurând.
Ileana se îndrăgostise de colegul ei de clasă, Dragoș, în ultimul an de liceu. Acesta era un băiat simplu, fără pretenții. Dar după vacanța de vară, se schimbase – crescut în înălțime, umerii i se lărgisera. Într-o zi, la ora de sport, Ileana și-a răsucit piciorul. Dragoș a dus-o în brațe până la cabinetul medical. Ea se lipea de el, observând brusc cât de puternic și frumos era.
De atunci, nu s-au mai despărțit. Primăvara, Ileana a aflat că este însărcinată. După examenele de bacalaureat, și-au sărbătorit nunta. Dragoș nu a continuat studiile, a început să lucreze pe șantier. În ajunul Anului Nou, Ileana a născut o fetiță pe care au numit-o Mădălina. Dragoș o ajuta pe tânăra soție: plimba fetița cât ea spăla, gătea sau dormea. Primăvara, a plecat la armată.
Dar necazurile nu întârziau să apară – tatăl Ileanei a părăsit-o pe mama ei pentru altă femeie. Mama nu a rezistat. A început să se stingă, și-a pierdut interesul pentru viață. A descoperit că are cancer, iar după două luni a murit. Ileana a rămas singură cu bebelușul. Câteodată, socră-i venea în vizită, o mustra că și-a neglijat înfățișarea, că în casă e mizerie și copilul nu e îngrijit. Dar nu oferind ajutor.
O bătrână din vecini s-a îndurat de ea. A cerut să-i facă curățenie și să-i cumpere alimente pentru câteva lei. În același timp, se oferise să-și țină ochii pe fetiță.
Ileana supraviețuia cum putea. În cele din urmă, Dragoș s-a întors din armată. Dar venise să-i spună că nunta lor fusese o greșeală, că dragostea copilărească trecuse și că în tinerețe făcuseră prostii. A acuzat-o că prin sarcina ei l-a legat de mâini și de picioare. El voia să continue să studieze.
Ileana a rămas singură cu Mădălina. Nimeni în jur la care să se plângă, să ceară ajutor sau să plângă. S-a zbătut să-și crească singură fata. Mădălina a crescut frumoasă și cu note bune. Băieții nu se lăsau după ea, dar ea îi respingea pe toți.
„Nu-ți place nimeni?” o întreba Ileana.
„De ce? Îmi place de Victor. Și Andrei e simpatic. Dar sunt la fel ca noi. Părinții lor trăiesc de pe o zi pe alta. Nu vreau așa. Nu vreau să-mi petrec viața în sărăcie. Sunt frumoasă, și frumusețea are valoare.”
„Frumusețea trece repede, Mădălino. Și eu am fost frumoasă odată, și uite ce-am ajuns. După ce te-am născut, totul s-a dus.”
„De ce mă compari cu tine, mamă? Nu intenționez să am copii, cel puțin nu în următorii ani. Mai întâi trebuie să mă mărit cum trebuie, să găsesc un bărbat bogat și de succes,” a întrerupt-o Mădălina.
„Și unde-l vei găsi, pe bogatul ăsta? În orășelul nostru sunt mai mulți degete pe o mână decât oameni bogați. Și banii nu aduc fericirea. Cei bogați se uită după ai lor, nu după fete ca tine,” a explicat Ileana.
„Nici nu intenționez să rămân aici. Termin liceul și plec la studii la București. Acolo sunt mai multe șanse. Apropo, mamă, am nevoie de o rochie nouă. Și pantofi. Și un pardesiu pe care l-am văzut la magazin. Nu pot să plec în zdrențele astea.” Mădălina a arătat spre rochia frumoasă pentru care Ileana strânsese bani luni de zile.
Și a început să mai lucreze în plus. Venea acasă istovită. Se prăbușea în pat. Se lipsise de tot, doar ca Mădălina să aibă ce aveau și ceilalți. Vecinii o lăudau pe Ileana pentru cum a crescut singură pe fata ei, frumoasă și deșteaptă. Ileana era mândră, tăcând despre cât o costase asta. Se distanțau tot mai mult, nu se mai înțelegeau, deși trăiau sub același acoperiș.
După bacalaureat, Mădălina a plecat la București, luând ultimii bani ai mamei. A intrat la facultate. Rareori suna acasă, iar când Ileana o întreba, răspundea sec că e bine, că nu are timp, că e ocupată cu studiile și cerea bani. În toți anii de facultate, nu petrecuse nici două săptămâni acasă. În ultimul an, a venit brusc în mijlocul semestrului.
„Mamă, mă mărit. Tatăl lui Radu are afaceri. Locuiesc într-o casă imensă. Am luat permisul. După nuntă, Radu îmi cumpără mașină…” povestea fiica cu entuziasm.
Ileana se bucura, văzând că fata ei chiar era bine.
„Ce bine, Mădălino! Când mă vei întâlni cu mirele? Nici nu am ce să port la nuntă. Nicio problemă, o să rog pe Maria de la etajul al cincilea să-mi coasă o rochie. Lucrează la o croitorie. Când e nunta? Să apuc să o facă…” se îngrijora Ileana.
Mădălina a privit în jos, ezitând.
„Mamă, le-am spus părinților lui Radu că locuiești în străinătate și nu poți veni.” A început cu precauție, dar văzând ochii mamei, a trecut la strigăte. „Nu puteam să le spun că ești o femeie de serviciu, că suntem săraci. Nu ar fi înțeles părinții lui, nici nu s-ar mai fi vorbit de nuntă. Nu înțelegi?”
„Deci, nu mă vei invita? Te rușinezi de mine?” a întrebat Ileana direct. „Cum poți așa ceva? Nu e bine. Ce le spun oamenilor?”
„Nu-mi pasă ce spun sau ce cred oamenii. Ce au spus când tata te-a lăsat singură cu mine? A ajutat-o cineva atunci pe mama? Dacă nu vrei să trăiesc ca tine, să muncesc în trei locuri toată viața,Și astfel, într-o zi de primăvară, când soarele strălucea peste dealurile Moldovei, Ileana și Mădălina au găsit iertare în inimi, înțelegând că dragostea nu se măsoară în bani, ci în clipele petrecute împreună.
