Decizia a venit pe neașteptate
Elena și mama ei trăiau doar ele două. De când se știu, fetița nu și-a văzut niciodată tatăl. Când era mică, nici măcar nu se întreba cine e sau unde e. Acum, își închipuie că a fost vreun „aviator erou”. Nu aveau rude, pentru că mama ei fusese crescută în orfelinat de la vârsta de șase ani.
Mama nu apucase să-i spună Elenei despre relația ei cu tatăl. Probabil nici măcar nu fusese soțul ei, iar acum nu mai era pe nimeni de întrebat.
Viața în orfelinat
La treisprezece ani, Elena a trăit un șoc și o durere cumplită—mama ei a murit, inima i-a cedat. Fetița o văzuse adesea ținându-se de piept și strâmbându-se de durere.
—Nici măcar nu-mi dădeam seama că mama are probleme cu inima și că e grav, își mărturisea Elena. Credeam că va trece, ca întotdeauna, și că va fi iar veselă.
Dar Elena a rămas singură. Aripile mamei, care o apărau de lumea crudă, s-au frânt. A trebuit să crească prea devreme. A ajuns în orfelinat.
Acolo a suferit mult. Mai ales noaptea era înfricoșător—dormitoarele nu erau pazite. Copiii erau răi, o făceau nume, se băteau, iar Elena, deși încerca să stea deoparte și să nu atragă atenția, tot primea câte ceva de la celelalte fete și băieți mai mari.
Elena nu se considera frumoasă și suferea din cauza asta. La treisprezece ani, arăta de zece—subțirică, cu nasul puțin ridicat și pistrui pe față. Dar la școală era bună, învăța ușor.
O nouă familie
A stat în orfelinat nu mult, poate un an, dar acel timp i s-a părut nesfârșit. Mama ei avusese o prietenă din orfelinat, Ana, și această suflet bun n-a lăsat-o pe fetiță să rămână orfană prea mult.
—Spuneți-mi, vă rog, cum pot lua custodia Elenei? a întrebat Ana directoarea când a venit cu soțul ei, Victor, la orfelinat.
Directoarea i-a privit îndelung, apoi, mulțumită de înfățișarea lor, a cerut actele.
—Ați cunoscut-o pe fetiță sau pe mama ei înainte?
—Pe Elena nu, dar cu mama ei am crescut împreună în orfelinat, a răspuns Ana, iar Victor a dat din cap. Am aflat recent că a murit și am căutat-o pe fiica ei.
Directoarea le-a explicat totul amănunțit, iar după ce au finalizat documentele, Ana și Victor au luat-o pe Elena acasă. Ei aveau deja o familie—Andrei, aproape șaisprezece ani, și Maria, de doisprezece. Elena a încercat din prima zi să se împrietenească cu ei, dar nu a reușit. Nu o acceptau, mai ales că o vedeau ca pe un intrus care le fură atenția părinților.
Când Elena îl întreba ceva pe Andrei, acesta se întorcea și pleca fără să răspundă. Nici Maria nu vorbea cu ea, iar când mama nu se uita, îi arăta limba și făcea grimase.
—Poate e vina mea că nu reușesc să mă împrietenesc cu ei. E din cauza că sunt urâtă, se gândea Elena uitându-se în oglindă. O adevărată urâțenie—ochi mici, pistrui. Cine ar putea să mă placă așa?
Nu era chiar așa de urâtă. Era doar vârsta adolescenței, cu imperfecțiunile ei, dar Elena se compara mereu cu Maria, care avea părul creț și frumos, în timp ce al ei era drept și simplu.
Copiii erau cuminți și nu făceau probleme
Elena simțea că Ana încerca să o iubească, să fie bună și blândă cu ea, cât putea. Dar nu avea mult timp. Ea și Victor erau mereu ocupați—aveau o mică agenție imobiliară și se învârteau ca într-un cerc vicios. Nu le rămânea timp pentru copii. Noroc că erau liniștiți și nu dădeau greutăți.
—Ce bine că copiii noștri au acceptat-o pe Elena, spunea uneori Ana soțului ei, iar acesta dădea din cap aprobator.
—Da, la alții e mult mai rău, copiii nu se înțeleg deloc, răspundea Victor.
Așa credeau părinții, pentru că nu vedeau dincolo de aparențe. Elena nu se plângea niciodată, iar copiii lor tăceau. Dar în sufletele lor era furtună.
Suferința
La treisprezece ani, Elena a înțeles că viața nu e întotdeauna ușoară.
—Nu mai am grija caldă a mamei. A plecat, și nu mai aud glasul ei îngrijorat să-mi pun căciula sau să mă îmbrac bine iarna. Nu mai sunt îngrijorată să nu răcesc. Îmi amintesc cum îmi citea povești seara. Ce frumos și liniștitor era lângă ea. Îmi sufla pe genunchiul zgâriat, îmi punea verdeț și-mi ștergea lacrimile cu blândețe. Acum știu cât de greu e să trăiești fără mama ta, chiar și într-o familie bună, se gândea Elena singură, păstrând aceste gânduri pentru ea.
Încerca să nu se certe cu Andrei și Maria. Le respecta profund pe Ana și Victor, era recunoscătoare că o luaseră din orfelinat. O hrăneau și o îmbrăcau la fel de bine ca pe copiii lor.
—Desigur, mătușa Ana e o femeie bună, dar nu a devenit mama mea, nu e aproape de mine. Și asta mă întristează, se gândea Elena adormind. Dar încerc să le plac.
Da, Elena încerca să le placă tuturor. Tânjea după afecțiune și se apropia uneori de Ana, dar învățase să nu o facă când Andrei și Maria o vedeau. De îndată ce Ana o îmbrățișa, ei se înfuriau, geloși, și plecau în altă cameră. Cu timpul, Elena a învățat să-și ascundă sentimentele.
Pe măsură ce se apropia de absolvirea liceului, Elena, care învăța foarte bine, i-a spus Anei:
—Vreau să intru la facultatea de pedagogie.
—Ei bine, Elena, mă bucur pentru tine. Ai ales o cale bună în viață. Studiază, iar noi te vom ajuta, a răspuns Ana sincer.
Studii și munca cu copiii
A intrat la facultate și a continuat să fie excelentă. După primul an, a aflat că se caută studenți pentru taberele de vară. Elena n-a ezitat
