Noaptea era răcoroasă, afară era deja octombrie.
Elena Popescu stătea în fotoliul ei preferat lângă sobă, mânuind cu dibăcie firele de lână. Fularul pe care îl tricota pentru soțul ei se lungea încet, un ochi la un altul. Din când în când își ridica privirea de la muncă și îl privea pe Ion, care era așezat la masă, aplecat asupra unei agende, schițând ceva și frecându-și fruntea cu degetele.
În casă domnea liniștea obișnuită, călduroasă. Doar tic-tacul vechiului ceas de perete rupea tăcerea, și din când în când lemnele din sobă trosneau.
Și brusc ușa se trânti deschisă.
Un scârțâit aspru al balamalelor făcu ca amândoi să tresară.
Pe prag se afla fiica lor Ilinca. Obrajii îi erau roșii ca vișinele, ochii străluceau, iar pe buze și-a pus un zâmbet ciudat, electrizant.
Mamă, tată, am o veste grozavă!
Părinții se priveau. Elena lăsă încet croșetele, iar Ion, fără să-și ia ochii de pe fiică, acoperi cu palma notițele.
Spune, rosti el cu grijă, simțind în piept un fior de neliniște.
Ilinca făcu un pas înainte, cu un zâmbet larg.
Renunț la facultate!
Tăcerea din încăpere se transformă într-un zgomot asurzitor, ca și cum aerul s-ar fi făcut apă.
Ce?! exclama Elena, iar croșeta îi sări din mâini și căzu pe podea cu un clinchet ușor.
Ești cuminte? izbucni Ion, ridicându-se brusc din scaun.
Dar Ilinca doar chicoti, fluturând mâna ca și cum ar fi fost exagerați.
Aici începe panica! Nu am făcut-o la întâmplare. Am găsit chemarea vieții mele!
Și ce este asta? strânse Elena șezutul cu atâta putere încât falangele i se pălărie.
Ilinca inspiră adânc, ochii îi înflăcărară și mai intens.
Voi fi călătoare!
Tăcere.
Ce? rostise Ion cuvântul ca și cum i-ar fi ars limba.
Da! E simplu. Voi merge cu autostopul prin lume, voi locui în pensiuni, voi lucra oriunde, voi cunoaște oameni, voi scrie pe blog
Mama se înroșie.
Ilinca, înțelegi că e o nebunie totală?
De ce? întrebă fiica, încruntându-se. E libertate!
Libertate? rosti Ion, scrâșnindu-și dinții. E imprudență! Nici nu-ți poți imagina ce-ți va ieși în cale!
Desigur, la început va fi greu spuse Ilinca, ridicând din umeri. Dar nu voi fi singură. Mă veți susține, nu-i așa?
Cum? strigă Elena, vocea tremurând.
Cu bani. Cel puțin la început, până îmi pun pe picior.
Deci vrei să finanțăm fuga ta din realitate? îngheță Ion, cu fața de piatră.
Cum altfel? ochii Ilincăi se măriră de surprindere. Sunteți părinții mei!
Elena se ținu de inimă.
Ilinca am investit atât de mult în tine atâtea speranțe
Nu am dreptul la propria mea viață? întrebă ea.
Ai, spuse Ion hotărât, ca oțelul. Dar dacă ești cu adevărat adultă și independentă, rezolvă-ți singură problemele.
Ilinca rămase mută.
Refuzați să mă ajutați? replică Ion. Refuzăm să vă salvăm de consecințele propriei tale decizii.
Ilinca scoase un suflu puternic, ochii îi scânteiau.
Bine! Pot să mă descurc și fără voi!
Se întoarse și ieși afară, smulgând din uși cu forța ce făcu pereții să tremure.
Liniștea grea și apăsătoare se așeză din nou.
Elena se așeză încet în fotoliu, mâinile îi tremurau.
Doamne ce-am făcut?
Nimic, spuse Ion, așezându-se cu greutate lângă ea. Doar i-am oferit o șansă să gândească.
În dimineața următoare Ilinca nu se arăta la micul dejun.
Părinții savurau cafeaua în tăcere, aruncând priviri prin fereastră spre ușa ei, de unde nu se auzea niciun zgomot.
Și atunci ușa se deschise.
Ilinca intră palidă, cu cearcăne adânci, părul ciufulit, parcă nu dormise toată noaptea.
M-am răzgândit.
Mama aproape că plânse de ușurare.
Mulțumesc Domnului
N-am dormit toată noaptea, spuse fiica, așezându-se la masă, vocea ei era șoptită. Mă gândeam și dacă nu reușesc? Dacă mă înșală, mă jefuiesc, mă abandonează
Ion întinse mâna spre aparatul de cafea. Un flux de lichid negru umplu ceașca de porțelan, iar aburul se ridică în aerul rece al dimineții, încolăcindu-se ca fumul de la focul stins. Cu grijă a așezat ceașca în fața Ilincăi, gestul simplu încărcat de înțelegere tăcută.
Deci tot vrei să termini studiile? întrebă el, iar vocea lui, de obicei tare, avea o blândețe neobișnuită.
Ilinca strânse ceașca cu ambele mâini, parcă încălzindu-și degetele reci. Sorbea încet, apoi respira adânc, și umerii i se lăsară de pe spate ca și cum o povară invizibilă s-ar fi ridicat.
Da vocea îi tremură. Dar tot îmi doresc să călătoresc. Doar nu acum. Când va fi stabilitatea. Când voi fi sigură că am un viitor.
Colțurile gurii lui Ion se ridică într-un zâmbet fin. În ochii lui, de obicei severi, strălucea o căldură aproape paternală poate mândrie, poate ușurare.
Asta e rațional, spuse el, iar cuvintele simple păreau la fel de înalte ca o laudă.
Elena nu se mai putea opri. Se ridică, îl îmbrățișă pe Ilinca și o strânse la piept. În acea îmbrățișare era atâta tandrețe încât Ilinca se aplecă, simțind cum propriul corp tremură de emoție. Mama îi mângâie părul, iar fiecare atingere șoptea: Totul e bine, draga mea. Va fi bine.
Cel mai important e că ai înțeles, șopti Elena, vocea ei tremurând ușor.
Îmi pare rău pentru ieri murmură Ilinca.
Nu-i nimic, zâmbi mama, ochii i străluceau. E firesc să înveți din greșeli.
În cameră domni o liniște nouă, nu tensionată, ci liniștitoare. Razele soarelui, ce pătrundeau prin perdele, jucau pe suprafața cafelei din ceașca Ilincăi. Ion își scutură gâtul și, cu un sunet de linguriță în sugar, readuse senzația familiară a normalității casnice.
Mic dejunul se scursese într-o atmosferă calmă, rară. Ilinca mânca încet o omletă, ca și cum redescoperea gustul mâncării de acasă. Ion răsfoia ziarul, dar privirea îi cădea des pe fiica. Elena savura cafeaua fără grabă.
Deci începu mama cu grijă, te întorci la facultate?
Ilinca lăsă furculița. În ochii ei se citea o hotărâre fermă.
Da. Am înțeles că renunțarea la studii e o prostie. Dar făcu o pauză, vreau să-mi schimb specializarea. Dreptul e alegerea voastră, nu a mea.
Ion lăsă ziarul deoparte. Și ce vrei să studiezi?
Jurnalism. Sau relații internaționale. Așa să pot ochii i sclipiră, dar focul era acum conștient, nu nebun, să lucrez în străinătate, legal, pe contract.
Tăcere. De data aceasta era o tăcere de reflecție, de acceptare.
Primul care vorbi fu Ion.
E rațional. Încuviință, apoi: Luni mergem la decan să vedem cum poți face transferul.
Elena chicoti neașteptat.
Îmi imaginez ce va spune Maria Ionescu când află! Era convinsă că vei deveni procuror!
Un zâmbet trecu pe fața Ilincăi.
Să încerce și ea să devină procuror la cincizeci și cinci de ani.
Râseră cu toții, un râs sincer în ultima zi de ceartă.
Iar vara, spuse Ilinca brusc, dacă nu vă deranjează vreau să merg voluntar în Europa, două săptămâni, prin program de schimb.
Părinții se priveau.
Asta începu mama.
Fără autostop, adăugă Ilinca rapid. Cu bilete dusîntors. Și cu telefonul mereu pornit.
Ion oftă adânc, dar în ochii lui se citea acordul.
Înțelegem. Dar prima oară studiile. Și pregătire serioasă.
Ilinca încuviință. Luă telefonul și începu să sune:
Alo, Ana? Sunt eu Nu, nu renunț Ce zici dacă ne înscriem amândoi la cursuri de spaniolă?
Elena și Ion se priveau, iar în lumina dimineții, la masa cu cafeaua rămasă, vedeau cum fiica nu doar s-a întors, ci a crescut. Și acesta, poate, era cea mai importantă călătorie dintre toate. În viață, libertatea înflorește doar când este însoțită de înțelepciune și responsabilitate.
