Măria tresări la auzul strigătului ascuțit:
— Hei, javră! — Victor ridică o geantă grea deasupra cățelușului, apoi se năpusti asupra ei: — Ai înnebunit de tot? Să hrănești câini vagabonzi cu mâncarea mea?
Într-o zi de primăvară, Măria simți brusc o dorință aprigă de iubire.
Sta în fața oglinzii, studiindu-și reflexia cu gânduri adânci. „Cât de repede zboară timpul,” oftă ea. „Parcă ieri eram tânără ca o margaretă proaspătă, iar acum… ei bine, mai degrabă un bujor matur. Frumoasă, dar cu urme de toamnă pe chip. Vine iarna, iar apoi… e timpul să-mi iau viața în mâini!”
Treizeci și șapte de ani — vârsta când înțelepciunea e deja adunată, iar frumusețea încă nu s-a stins. Momentul perfect pentru decizii curajoase! Dar unde să găsești această iubire? La serviciu — doar femei, cunoștințe pe stradă nu-i plac, iar internetul îi inspira doar sfidare.
Dar se spune: cine caută, găsește.
Și iată că norocul i-a zâmbit: la departamentul lor de resurse umane a apărut un nou angajat — Andrei Sergheevici. Înalt, puțin rotund, cu un zâmbet cald și ochelari serioși. Cam de vârsta ei. Măria a observat imediat liniștea lui și încrederea rezervată.
Competiția, desigur, era acerbă. Doar Svetlana, specialistul junior, valora ceva: tânără ca o căprioară, cu picioare lungi, buze pline și gene care păreau că pot stârni un uragan dintr-o singură privire.
La început, Măria se simți pierdută. Cum să concureze ea, simplă și modestă, cu o frumusețe atât de strălucitoare? Sigur Andrei nici măcar n-o va băga în seamă, căzând uimit la picioarele Svetlanei, orbit de tinerețea și farmecul ei îndrăzneț.
Dar se înșelase. Svetlana se învârtea în jurul lui Andrei ca un păun, arătându-i fie decolteul, fie picioarele subțiri, dar el rămânea calm:
— Svetlana, ai vreo întrebare pentru mine? Îmi termin treaba și te ajut.
Și se uita drept în ochii ei, ignorând toate încercările ei de seducție.
Dar când Măria a adus o dată la serviciu plăcinta ei de mere, Andrei s-a aprins brusc:
— Măria, ești vrăjitoare! Exact așa o făcea bunica mea. M-ai transportat în copilărie!
Complimentul era ciudat. Măria nu voia să-i amintească unui bărbat de bunica lui. Voia un partener, nu un băiat care tânjește după trecut. Dar, gândindu-se mai bine, a decis că e un început bun. Mai bine așa decât deloc.
În plus, Măria a înțeles: Andrei era slab la mâncarea de casă. Și ea știa să gătească, chiar dacă suferea din cauza asta — odată purta mărimea 42, acum era sigură că 46-i stă bine. Așa că a început să aducă la serviciu specialitățile ei: o bucurie pentru colegi, și ea mânca mai puțin.
Prin plăcinte și borș, Măria a găsit calea către inima lui Andrei. Simplu, banal, dar eficient — prin stomac. Și curând relația lor a înflorit: flori, complimente, conversații lungi și sincere.
— E uimitor, Andrei, i-a mărturisit Măria într-o zi. Tocmai începeam să visez la iubire, și apari tu. Așa… autentic. Și recunosc, am crezut că n-am șanse. Mai ales cu Svetlana dansând în fața ta.
— Svetlana? s-a mirat Andrei sincer. Ah, lasă-mă! Sunt milioane ca ea: gene false, unghii lungi, picioarele mereu la vedere. Crede că toți bărbații o doresc. Nu, mulțumesc, nu-mi trebuie așa ceva. O femeie trebuie să fie reală: blândă, călduroasă, gospodină. Ca tine, Mărio.
„Iată fericirea mea! se bucura Măria în sinea ei. Poate a umblat mult, dar m-a găsit în sfârșit!”
Părea că Andrei nu are defecte. Dar, din păcate, oamenii perfecți nu există…
Idila lor a durat deja șase luni, și totul mergea spre nuntă. Poate s-ar fi și întâmplat, dacă nu într-o seară întunecată de noiembrie.
Vremea în acea zi era ca și cum ar fi înnebunit: ploaie torențială, zăpadă udă, vântul schimbând direcția ca și cum s-ar juca cu oamenii. Măria și Andrei, braț la braț, se grăbeau acasă sub umbrelă.
— Uite, o pisicuță! a exclamat brusc Măria, oprindu-se.
Sub felinar, tremurând de frig, ședea o pisică mică și neagră. Udată, murdară, jalnică.
— Las-o, Mărio, hai să mergem! Îngheț și-mi e foame, a tras-o Andrei de mânecă.
— Stai o clipă, s-a aplecat Măria spre pisicuță. Vino, micuțo.
— Mărio, serios? s-a enervat Andrei. Logodnicul tău e înfometat și ud, iar tu te joci cu pisici vagabonde!
— O luăm cu noi, a spus Măria hotărâtă, ascunzând pisica sub palton. Nu te văicări, Andrei, ea suferă mai mult decât noi.
— Nebună de pisici, a mormăit el, pornind înainte.
Măria, cu pisica în brațe, l-a urmat.
— Nu te speria, e bun, doar cârtiște, i-a șoptit pisicii.
Dar acasă bunătatea lui Andrei a dispărut.
— Dă-i de mâncare, dacă tot ai adus-o, și dă-o afară! a cerut el.
— Cum să o dau afară? Pe frig și ploaie? E mică și neajutorată! s-a revoltat Măria.
— Mărio, nu fi absurdă. Sunt mii ca ea pe stradă. Le vei lua pe toate în casă? Ai făcut o faptă bună — destul. Dă-o afară, că și eu vreau să mănânc!
— Nu, Andrei, n-o să o abandonez. Cum nu înțelegi?
Dar Andrei nu voia să înțeleagă.
— Nu suport pisicile! a tăiat el scurt. Și oricum, animalele în casă sunt inutile. Trebuie să fie folositoare: carne, lapte,Și totuși, primăvara următoare, în timp ce mergea prin parc cu Rogalik și Cărbunele, Măria a întâlnit un bărbat care s-a oprit să le mângâie și a zâmbit cu o bunătate care i-a topit gheața din suflet.
