Despre venirea lui Rareș în sat știa deja toată lumea. Fetele se pregăteau din timp, își făceau coafuri alese și își cumpărau rochii noi. Dar Irina, biata orfană, la ce să se gândească la astfel de lucruri? Cum o lăsase soarta, așa era. Tocmai pentru acea simplitate s-a îndrăgostit el de ea din prima clipă.
Toată lumea din sat o privea cu invidie pe Irina: un băiat ca Rareș înalt, frumos, cu umeri largi, venit de la oraș și cu școală făcută pe la București, fiu de oameni cu stare a ales-o tocmai pe ea. De când a apărut întâia oară, toate fetele au început să viseze la el.
Bunicul Alexandru fusese odată primar. Și-a crescut și educat toți copiii, iar acum doar nepoții îi umplu gândul și îi hrănesc mândria. Pe toți îi povățuiește, cu fruntea sus.
Despre venirea lui Rareș știa toată lumea cu săptămâni bune înainte. Fetele croiau planuri, făceau încercări de machiaj și de fire împletite, dar Irina, rămasă fără părinți de mică, nu-și mai bătea capul cu astfel de taine. El însă, doar ce a privit-o o dată, și inima i s-a oprit la ea.
Oricât s-au străduit celelalte fete să-i atragă atenția, nu a fost chip. Îndată după vacanță, Rareș a luat-o și a plecat cu Irina la Chișinău. Bunicul Alexandru i-a dat ultimele sfaturi: Mult a avut de suferit copila asta, să nu îndrăznești să-i faci vreun rău! A promis flăcăul.
Viața la oraș era alta, mereu pe fugă, gălăgie și stres. Irina spera că Rareș va rămâne același tânăr blând și iubitor. Dar totul s-a schimbat. În timp ce pregătirile pentru nuntă îi țineau încă împreună, cu grijile și emoțiile comune, după luna de miere Rareș s-a schimbat treptat. Părea că îi este rușine cu tânăra lui soție; când îi vorbea mama lui Răreș, Adela, abia dacă-i arunca vreo privire, iar fiecare cuvânt al soacrei era plin de reproș și superioritate. Irina simțea mereu că nu era de nasul lui.
Nu făcea supa pe gustul dorit, nu spăla cămășile cum trebuie, nici podeaua nu o lustruia bine, după obiceiul casei. Se necăjea, dar nu avea unde fugi tot cu toții, în același apartament. Și nici de lucru nu a găsit, iar Rareș nu o lăsa:
Ce să faci cu salariul tău mic, cu școala pe care ai făcut-o pe lângă sat? Mai bine stai acasă.
Așa a rămas ea acasă. Când a rămas însărcinată, Rareș era mai fericit ca niciodată, spera Irina că totul se va așeza pe făgaș bun. Și Adela, soacra, nu-i mai reproșa nimic, dimpotrivă, îl certa pe fiul ei dacă nu era atent cu Irina. Dar apoi a venit nenorocirea: și-au pierdut copilul. Totul a devenit și mai apăsător.
Nu ești bună de nimic, nici minte, nici sănătate. Doar chipul tău mai e frumos, dar la ce folosește? ofteza Adela. Rareș zâmbea cu un aer de superioritate, ca și cum nu despre soția lui ar fi vorbit.
A doua sarcină nu i-a mai adus niciun zâmbet lui Rareș. Nu mai era acea grijă, acea bucurie. Doar nervi, ca și cum corpul ei nu ar mai fi fost la înălțimea așteptărilor. Soacra îl dojenea să n-o lase singură pe Irina, că un copil să vină pe lume cu iubire, nu cu ceartă.
Dar degeaba! Simțea Irina cum Rareș se depărtează pe zi ce trece. Dormeau în camere diferite, Rareș era mereu ocupat cu serviciul, iar când venea acasă, Irina adormea deja. Nopțile și le petrecea plângând în tăcere. N-avea pe cine chema, n-avea părinți, și nici nu voia să-și lase copila fără familie. Se străduia să răspundă cu blândețe, să-și păstreze liniștea în suflet.
Nu a avut cine s-o ducă la maternitate; Rareș nu mai pășise acasă de săptămână. Ea singură a chemat ambulanța. A născut, dar nu a dat niciun telefon. Nu știa unde să se întoarcă. La poartă o aștepta o mașină împodobită cu baloane. A tresărit de bucurie. A sărit, dar Rareș nu era acolo. Doar Adela și bunicul Alexandru, îmbrăcați frumos, cu flori în mână.
Să-ți dea Dumnezeu sănătate, fetiță dragă, pentru ce ne-ai dăruit. Nu există prăpădescă pe lume ca strănepoata mea! ofta fericit bătrânul. Iar Adela, deși nu spunea multe, nu-și lua ochii de la nepoțică. Se învârtea numai în jurul ei.
Acasă, masa era întinsă. Adela făcuse plăcinta preferată a Irinei.
Cine ar fi crezut că Rareș al meu o să ajungă asemenea nemernic? nu s-a putut abține Adela. Uite-l, s-a rătăcit pe drumuri, ți-a lăsat fată și copil fără sprijin. Nu-i nimic! Noi fără el trăim, să vedem cât rezistă el fără noi. N-o să-ți facă nimeni rău, să știi. Îl scot din cartea de imobil, nu mai intră-n apartament. Să-și caute alt rost, că pentru aici nu-i loc. Poate-și mai aduce vreo nevastă, să nu ne mai batem noi capul…
Cum s-o chemăm? a întrebat bunicul Alexandru. Parcă-i zicea bunică-ta Ana, nu-i așa?
Irina a izbucnit în plâns; de mult nu mai lăsase lacrimile să-i curgă. Soacra, blândă, i-a mângâiat părul și i-a șoptit:
Lasă, Irina dragă, n-o să rămâi nefericită. Îți stă bine cu pruncia asta. Nu s-a priceput el să te prețuiască. Dar viața merge înainte.
Eu mă duc înapoi la sat. Acolo simt că mi-e bine.
Așa e cel mai bine, i-a dat dreptate bunicul. Creștem împreună această fetiță frumoasă.
***
După doi ani de când Irina s-a întors în sat, a venit s-o ceară Andrei, un băiat cinstit de la țară. Altădată, înainte de Rareș, nici nu l-ar fi privit Irina. Acum, însă, cele mai importante lucruri erau să fie blând și să iubească familia, să n-o lase să sufere.
Irina, acceptă-l, așa băiat bun nu găsești ușor! Îl știi de vecin, de când erați copii. Ce faci dacă Rareș se întoarce?
Irina n-a lăsat fraza să se termine:
Nu se mai întoarce. Și oricum, nu-l mai iubesc.
Atunci să începem pregătirile de nuntă! s-a bucurat bunicul.
***
La nuntă a venit și Adela, fosta soacră a Irinei.
Cum ai de gând să ai grijă de Irina? l-a întrebat, cu glas apăsat, pe Andrei. Uite, astăzi fata mea a mers pe jos de la muncă. În casă nu e ordine, iar ciorapii Anei nu sunt călcați!
Cine sunteți dumneavoastră? a ripostat Andrei, nedumerit.
Sunt soacra!
Fosta! a adăugat Andrei cu hotărâre.
Gata, nu vă mai certați! a râs Irina. Fostă soacră nu există, o soacră rămâne mereu în familie.
Nu vreau să vă supăr, a murmurat Adela, doar mă tem să nu mă țineți departe de nepoata mea.
Veniți oricând doriți, a spus Andrei, însă familia noastră o vom clădi noi, fără amestec.
Irina s-a uitat cu mândrie la Andrei: Asta e bărbatul care nu mă va lăsa vreodată să sufăr… s-a gândit și a zâmbit printre lacrimi.
