În zorii acelei dimineți, lui Mihai Sergiu i se făcuse și mai rău. Abia mai putea respira.
Nicușor, nu-mi trebuie nimic… Nici medicamentele voastre, nici altceva. Te rog doar atât: lasă-mă să mă despart de Prietenul meu. Te rog. Scoate toate astea de la mine…
În tăcerea camerei, Mihai a arătat cu o mână tremurândă spre perfuzii.
Nu pot pleca așa, nu pot… Înțelegi? Nu pot…
O lacrimă i-a brăzdat obrazul obosit. Nicușor încerca să-și ascundă neliniștea; știa prea bine că, dacă le-ar fi deconectat pe toate, Mihai s-ar fi stins rapid.
Bărbații din salon s-au strâns în jurul lor, cu fețe încercate.
Nicușor, nu se poate face nimic? Nu se cade așa…
Știu, pricep… Dar aici e spitalul, totul trebuie să fie steril.
Steril, steril! Trebuie să ai suflet, Nicușor! Vezi că omul nu-și găsește pacea…
Știa și el toate astea. Dar ce putea face? Nicușor se ridică; se gândi că poate face orice. Să dispară cu tot cu regulile, ce-o fi o fi. Să-l concedieze, n-avea importanță acum. Se întoarse brusc și îi întâlni privirea Anei; era atâta admirație în ochii ei.
Nicușor ieși în fugă pe coridor.
Prietene, hai cu mine, te rog. Fii liniștit, poate nu ne vede nimeni. Hai, mergem la stăpânul tău.
Abia deschisese ușa, că cineva îi tăie calea. În fața lui stătea doamna Emilia Eduardovna.
Ce faci aici, Nicușor?
Doamnă Emilia, vă implor. Cinci minute. Lăsați-i să-și ia rămas-bun. Înțeleg, puteți să mă dați afară…
A tăcut o clipă. Și cine știe la ce s-o fi gândit, pentru că într-un final a făcut un pas la o parte.
Bine. Să mă dea și pe mine afară, nu contează.
Prietene, vino!
Nicușor a alergat pe holurile spitalului, cu Prieten aproape. Ana deschise larg ușa din capăt. Imediat, câinele, parcă presimțind, s-a repezit spre camera lui Mihai, sărind direct lângă pat și ridicându-se pe labele din spate, cu laba din față pe marginea patului. În salon, nimeni nu mai sufla. Mihai și-a deschis ochii. A vrut să-și ridice mâna spre Prieten, dar perfuziile îl trăgeau înapoi. Atunci, cu cealaltă mână, le smulse pur și simplu.
Prietene! Ai venit
Câinele și-a așezat capul pe pieptul lui Mihai, care l-a mângâiat încet, de două ori… I-a zâmbit. Zâmbetul i-a rămas pe față. Mâna i-a alunecat încet pe lângă pat. Și cineva a spus, cu o voce stinsă:
Plânge câinele…
Nicușor s-a apropiat; Prieten, într-adevăr, plângea.
Hai, Prietene… să mergem…
***
Nicușor s-a așezat obosit pe gardul de pe marginea spitalului, în timp ce Prieten s-a retras tăcut în niște tufe. Lângă el a venit unul dintre bărbații din salon, acela care îi dădea mereu mâncarea lui Mihai. I-a întins un pachet de țigări. Nicușor a vrut să spună că nu fumează, dar a luat totuși o țigară și a aprins-o.
Ana s-a așezat lângă el, ochii îi erau roșii, nasul umflat de plâns.
Ana… astăzi e ultima mea zi aici.
De ce?
Inițial am venit aici ca să fiu pedepsit, apoi ca să-i demonstrez tatei că pot. Că merit firma, s-o conduc. Dar am înțeles că nu asta contează. Nu pot… Mă întorc acasă. O să-i spun: Tată, fiul tău nu e bun de nimic. Iartă-mă…
Nicușor și-a pregătit demisia, a strâns bagajul. Ana privea pe geam cum mașina lui, un Mercedes, sosea în fața intrării. L-a văzut deschizând portiera, vorbind ceva Prietenului, apoi plecând la mașină și așteptând. Prieten a venit după câteva minute, l-a privit lung pe Nicușor și s-a urcat în mașină.
Ana a izbucnit iar în plâns.
Nu ești deloc un nimeni! Ești cel mai bun!
***
Au trecut trei ani.
Din vila frumoasă de la marginea orașului, a ieșit o familie întreagă. Nicușor împingea căruciorul, iar Ana ținea în lesă un câine uriaș și lucios. Au mers până la râu. Ana a desfăcut lesa:
Prietene, nu te depărta prea mult!
Prieten s-a aruncat ca vântul spre apă, iar după două minute, din cărucior, fetița a început să scâncească. Prieten s-a întors numaidecât lângă ea.
Ana a râs.
Nicușor, se pare că nu mai avem nevoie de bonă. Uite cum se grăbește! Sonia doar și-a pierdut suzeta.
Fetița a adormit la loc, Prieten s-a asigurat că totul e bine și, liniștit, s-a luat iar după un fluture.
***
După câteva zile, Ana l-a văzut pe director venind însoțit de un domn ce semăna izbitor cu Nicușor. Fără să gândească, s-a repezit pe scări și a dat buzna afară.
Sunteți tatăl lui Nicușor?
Directorul, domnul Sergiu Nicolae, o privea mirat.
Ana, ce e cu tine?
Vă rog, domnule Sergiu Nicolae, să mă concediați mai târziu! Sunteți tatăl lui?
Vădit surprins, Vasile Oleg l-a privit curios pe fata cu pistrui.
Da.
Să nu cumva să gândiți că Nicușor e un nimic! E cel mai bun! E singurul care a avut curaj și suflet să lase un om să-și ia rămas-bun de la câinele său! Nicușor are inimă și suflet!
Apoi Ana a plecat hotărâtă înapoi. Vasile Oleg zâmbi larg.
Ai văzut așa fată?
Sergiu Nicolae i-a răspuns:
Și ce vrei să fac cu ea? E bună, dar tot timpul cere adevărul…
Și asta e rău?
Nu e mereu ușor…
***Vasile Oleg a rămas uitându-se după Ana, apoi i-a zis încet prietenului său:
Uneori, domnule Sergiu Nicolae, nu adevărul sperie, ci faptul că cineva are curaj să-l spună. Eu cred că Nicușor și-a găsit, în sfârșit, drumul.
Sergiu Nicolae a tăcut o clipă, apoi, ca și când ar fi simțit greutatea unei poveri ridicându-se de pe umeri, a zâmbit pentru prima dată după mult timp. A privit către grădina unde Ana și Nicușor își plimbau copilul, iar Prieten îi urmărea vesel.
Dacă mă întrebi pe mine, tot ce contează este să lași ceva bun în urmă. Un zâmbet, o amintire, un suflet salvat Sau, uneori, pur și simplu să lași loc pentru iubire.
În timp ce razele soarelui strecurate printre ramuri luminau chipurile celor dragi, Prieten s-a oprit o clipă lângă Mihai, dintr-o fotografie veche, atârnată de crengile unui cais din grădină. A lătrat încet, ca și cum ar fi dat un semn că nu l-a uitat niciodată. Apoi s-a întors spre Sonia, care întindea mâna spre el cu o floricică galbenă.
Lumea părea să se oprească pentru o clipă, să respire adânc, ca și cum ar fi primit, în sfârșit, iertarea și pacea pe care le căuta.
Poate că viața, până la urmă, nu e decât o succesiune de despărțiri și regăsiri. Dar, când înveți să lași câinii să-și ia rămas-bun și oamenii să-și asculte inima, atunci găsești, fără să vrei, drumul spre acasă.
Prieten s-a rostogolit în iarba proaspătă, iar copilul a izbucnit în râs. Ana i-a cuprins mâna lui Nicușor și, pentru o clipă, totul a fost exact așa cum trebuia să fie.
