Din ziua în care lui Doru i-au luat ce avea mai scump, nu a mai intrat deloc în cușcă. Acum dormea direct pe pământul umed. Abia dacă mai mânca. Nu răspundea nici măcar prietenului său rămas, Sergiu…
Venise iarăși noiembrie. În fiecare zi se făcea tot mai rece, cerul era acoperit de nori cenușii și oamenii se înfofoleau în paltoane grele și fulare groase. Aerul mirosea deja a iarnă, iar Doru știa clar nu va mai dura mult și va ninge.
Oare când or să-mi pună și mie fân cald în cușcă? Blană am destulă să nu înțepenesc de frig, dar noaptea mă străbate până la oase… gândea câinele, întins pe pământul rece.
Privea plictisit la hamalii care forfoteau prin curte, cărând lăzi și încărcându-le în camioane mari ce miroseau greu, a motor încins. Niciun om nu părea să observe ciobănescul bătrân.
Ce te-ai lățit acolo? se auzi o voce. Un paznic ieșise din baracă să fumeze. Ai fost adus să păzești depozitul, nu să zaci ca-un cățel de apartament. Of…
A scuipat disprețuitor aproape de lăbuțele lui și s-a dus. Îl chema Vasile. Îl ținea pe Doru de prost încă de când era un pui minuscul fără vreo explicație, doar așa.
În curând, la depozit a ajuns o Dacie veche, vopsită în verde închis. Doru s-a ridicat imediat, alert.
Salut, prietene, s-a apropiat un bărbat cu bască, cu obrăjorii nebărbieriți. Ți-am adus ceva să nu mai îngheți.
Era Sergiu cel mai blând şi bun paznic pentru Doru. Nu uita niciodată să-i aducă o vorbă bună și câte ceva gustos. Acum, chiar dacă avea zi liberă, a venit cu sacul de fân să nu-l lase să înghețe.
Sergiu i-a aranjat cu grijă fânul proaspăt și cald în cușcă, apoi a adus din mașină un bol cu mămăligă fierbinte și niște carne. A așteptat să termine, a luat vasul gol și abia apoi a plecat.
Câinele a rămas iar singur. Noroc că noaptea se apropia dormind, nu-și simțea atât de tare singurătatea ce-l apăsa mereu.
Când s-a lăsat întunericul, Doru se apropie de cușcă. Era gata să intre, însă s-a oprit brusc.
Din fân străluceau două lumini verzi ca smaraldul. Se auzea un mârâit ascuțit și supărat.
Câinele a privit fără ură musafira. În fața sa stătea o pisică slabă, neagră, cu ochi mari și speriați. Privirea ei părea să spună:
Nu te atinge. Cu mine nu-i de glumă!
Deși pisica părea să-l amenințe, Doru s-a bucurat pe neașteptate.
Cușca-i cam mică, dar tot încape loc pentru doi, a gândit el optimist.
A făcut un pas spre cuib, dar imediat l-a întâmpinat o labă ascuțită ca o sârmă.
Shhh! a răspuns pisica la intențiile lui pașnice.
Bine… pot dormi și la ușă, s-a liniștit el și s-a întins la intrarea cuștii sale.
Dimineața s-a trezit devreme în așteptarea micului dejun, care-i era cea mai mare bucurie. Privind spre cușcă, a văzut pisica dormind liniștită.
Ce drăguță-i…
Vasile a ieșit din baracă, buhăit și morocănos. I-a aruncat lui Doru niște resturi de mâncare, fără să zică nimic.
Regulamentul cerea să-i dea hrană normală, dar lui Vasile nu-i păsa niciodată. Arunca doar ce-i rămânea la îndemână. După asemenea mese, Doru avea adesea burtica bolnavă. Dar cui să se plângă?
A adulmecat mâncarea și deodată a simțit alt miros.
Pisica! Fără teamă de stăpânul curții, a venit și a început să roadă pielița de la un cabanos, absolut liniștită.
Doru s-a bucurat că poate să își împartă mâncarea, mai ales cu o pisică atât de slabă.
Când l-a văzut uitându-se la ea, pisica s-a încordat, gata să sară. Doru doar mesteca o bucată de pâine și o privea curios.
De ce e supărată? Poate vrea și ea puțină pâine? și, stânjenit, și-a lăsat felia la margine.
Toată ziua s-au studiat reciproc: pisica, cu neîncredere și ostilitate, Doru, cu blândețe și interes.
Seara, Vasile, la finalul turei, i-a mai azvârlit niște rămășite de mâncare. Pisica a venit imediat la masă.
Fir-ar să fie! s-a speriat Vasile. Ce-i cu vrăjitoarea asta aici? Marș!
Pisica s-a ascuns după… Doru. Câinele a fost uimit o clipă, dar a priceput rapid rolul ce-i revenea. A mârâit și și-a zburleț blana, privirea i s-a întărit.
Vasile a bombănit și a plecat. Paznicul de noapte nici nu i-a băgat în seamă pe cei doi.
Pisica i-a aruncat lui Doru o privire reținut-recunoscătoare. Iar Doru s-a gândit:
Vasile a strigat-o vrăjitoare… O fi numele ei? Așa să o cheme de-acum, Vrăjitoarea…
Au venit și ninsorile. Vrăjitoarea s-a cuibărit iar în fân. Lui Doru nu-i venea s-o deranjeze, dar nu a rezistat și s-a uitat înăuntru.
Pisica s-a uitat în ochii lui vinovați, nedumerită cum poate un câine să fie atât de blând. Dar s-a dat puțin la o parte, ca să aibă loc lângă ea.
Au dormit lipiți, și niciodată n-a fost somnul lor atât de tihnit.
De atunci, Doru și Vrăjitoarea au rămas nedespărțiți. Mâncau împreună, dormeau împreună, vorbeau pe limba lor de animale.
Când Sergiu a văzut-o prima dată pe pisică lângă Doru, nu i-a venit să creadă: atât de mică și slabă, și totuși nu se teme de dulăul stocky.
Dar apoi și-a dat seama între animale, dragostea nu ţine de dimensiuni.
Sergiu a avut grijă și de Vrăjitoarea: a dus-o la veterinar, i-a pieptănat blănița, a început să-i aducă mâncare. În câteva săptămâni s-a întremat vizibil.
Singura umbră era Vasile. S-a convins singur că pisica aduce ghinion și a pus la cale s-o arunce din curte.
A vrut chiar s-o otrăvească, dar Doru s-a prins imediat și a împiedicat totul mereu era cu ochii-n patru.
Într-o noapte friguroasă, Doru îi lingea o nouă zgârietură Vrăjitoarei asta pentru că pisica era mereu pierdută, prinsă în năzbâtii.
Dintr-o dată, s-au încordat amândoi un miros ciudat…
Doru a ieșit afară și a lătrat tare. Incendiu! Depozitul ardea!
Vasile a ieșit din baracă, înjurând, alergând speriat: nu-și găsea telefonul să sune pompierii.
Vrăjitoarea a mieunat lung. Paznicul s-a întors: pisica stătea lângă un telefon mobil căzut.
Tâmpita de pisică! a izbit-o și a luat telefonul, sunând la pompieri.
Doru a fugit după prietena sa. Şchiopătând, Vrăjitoarea s-a îndepărtat de fum, iar Doru a mers cu ea. Au aşteptat sfârșitul incendiului la marginea tufișurilor.
După ce focul a fost stins, Vasile a aruncat, plecând, o privire plină de ură spre pisică.
A doua zi, Doru a auzit, lângă poartă, o discuţie:
Eu vă spun: din cauza ei ne merge rău. Ia uitați-vă la ochii ei, e o adevărată vrăjitoare! spunea Vasile.
Şi ce-ai de gând? întreabă cineva, indiferent.
O ducem la pădure, scăpăm de ea.
Inima lui Doru a înghețat. S-a ghemuit lângă pisică, care dormea.
Ai luat-o razna! Moare acolo! a intervenit Sergiu.
N-am eu treabă! Nici n-ajunge la Crăciun…
Da, domle, așa e, pisicile negre aduc necaz, a bălmăjit alt paznic.
Nimeni n-o duce niciunde! Sunteți copii? a tunat Sergiu și a băgat capul în birou.
A venit dimineața. Doru s-a trezit, a întins labele, a căscat. A vrut să o miroasă pe Vrăjitoarea, să simtă mirosul ei lângă el.
Dar nu era acolo.
A întors fânul pe toate părțile nimic. S-a repezit afară, a alergat prin curte, a lătrat încet și răgușit.
Lângă baracă a văzut o pată neagră. A sărit acolo.
Era doar o pungă, răsucită de vânt.
Ușa s-a deschis.
Ce cauți aici? Îți cauți prietena? a pufnit batjocoritor Vasile. Nu mai e la tine. Face prostii în altă parte…
Doru i-a căutat privirea să găsească alt sens în cuvinte.
Oricum… nu o să mai facă vreo prostie. Într-o zi-două o să moară în pădure. Dacă n-a pățit-o deja…
N-a scos niciun sunet. Până și urletul dureros i s-a blocat în gât.
A început să ningă. Fulgi mari, umezi cădeau pe trupul câinelui.
Din acea zi, de când pierduse tot ce avea mai drag, Doru nu a mai intrat în cușcă. Dormea pe pământ, abia gusta din mâncare și nici de Sergiu nu-i mai păsa.
Doru, să știi că-i bine acolo unde e acum. E cald și liniște, ai încredere în mine, îi spunea încet Sergiu, așezându-se lângă câine și mângâindu-l ușor.
Și eu vreau acolo… vreau la Vrăjitoarea mea. Pot s-o urmez? Te rog…
În dimineața de dinainte, Doru auzise frânturi dintr-o discuție străină. Parcă vorbeau despre el ca despre o mobilă stricată. Spuneau că a îmbătrânit, că nu mai folosește la nimic. Că depozitul are nevoie de un câine tânăr, iar pe ăsta să-l trimită la azil…
N-a priceput ce s-a hotărât, nici nu-l interesa. Nu-l mai durea nimic, doar lipsa Vrăjitoarei.
Ninsoarea continua. Fulgi reci se lipeau de el, pe spate, pe bot și pe lăbuțe, acoperindu-l cu un strat gros și alb. Doru a închis ochii încet.
Poate, dacă nu-i mai deschid niciodată, mă trezesc lângă Vrăjitoarea mea…
Totul se făcea din ce în ce mai liniște. Doru nu-și mai simțea corpul, nici vântul, nici mirosurile. Și deodată, din întuneric s-a auzit o voce cunoscută:
Hai, trezește-te, prietene! Lasă somnul, mergi cu mine!
Apoi totul a devenit vag: căldura din mașina lui Sergiu, bancheta moale, drum lung și greu, alte mirosuri, necunoscute, pe fereastră.
Supărarea i-a furat puterile și aproape că-l îmbolnăvise. A adormit adânc pe bancheta din spate, lângă radioul ce cânta încet…
După câteva ore s-au oprit. Sergiu l-a ajutat pe Doru să coboare și i-a dat timp să se adune.
O să locuiești la mine, dragul meu.
Câinelui nu-i mai păsa aproape de nimic. Dar, ca să nu-l întristeze pe Sergiu, s-a străduit să pară vesel. I-a ieșit stângaci, dar Sergiu a înțeles fără cuvinte.
Hai, intrăm. O să fie mai bine, vei vedea! i-a făcut cu ochiul, deschizând ușa.
De îndată ce a pășit în casă, Doru s-a agitat brusc. Mirosul… Îl știa din mii, n-avea cum să-l uite!
Gândul i s-a confirmat imediat.
Din pervaz a sărit ușor o pată neagră ce s-a apropiat rapid de el. Nici nu venise bine, că a și înțeles: era ea, Vrăjitoarea!
Ți-am zis eu că-i bine, a zâmbit Sergiu. Chiar credeai, bătrâne bunule, că aș fi putut s-o las în voia sorții?
Dar pentru Doru și pentru Vrăjitoarea, lumea din jur nu mai conta aveau atâtea să-și spună…
După ce s-au săturat de vorbit și au adormit unul lângă altul, Doru s-a întrebat: ce-o însemna, de fapt, vrăjitoare?
A vrut să o-ntrebe, dar s-a răzgândit. Ce contează? Vrăjitoarea e prietena mea. Și asta e tot ce contează.
Adevărata magie a vieții nu stă în noroc sau ghinion, ci în prietenia și bunătatea pe care o găsești și o protejezi atunci când totul pare pierdut.
