O rază orbitoare de soare străbătu perdelele, lăsând să se vadă fețele încordate de la masa din sufragerie, dar nici ea nu putu topi frigul ce plutea în aerul imobil al salonului larg.
— Vrem să stăm aici câțiva ani, cu Otilia, spuse Anatolie cu fermitate, încercând să-și ascundă tremurul din voce. — Ne va ajuta să strângem bani pentru un apartament.
Otilia, lângă el, juca nerăbdătoare cu tivul fațalei. În fața lor, Lidia Petrovna, mama lui Anatolie, rămase nemișcată, cu cuțitul în mână, de parcă voia să taie nu pâinea, ci ideea în sine. Victor Sergheevici, tatăl, sorbea din ceai, ocolind privirile.
— Să stați aici? Lidia Petrovna lăsă încet cuțitul. — Cu… nevasta ta?
— Da, mamă, cu nevasta mea, sublinie Anatolie. — Ne-am săturat să stăm în chirie. E temporar, până ne strângem pentru credit.
— Avem spațiu, interveni brusc Victor Sergheevici, punând ceștila deoparte. — Două camere stau goale. De ce să nu-i ajutăm?
Lidia Petrovna îi aruncă soțului o privire plină de mustrare:
— Și pe mine m-a întrebat cineva? Trebuie să tolerez o străină în casa mea?
— Otilia nu e străină, răspunse Anatolie, simțind cum mânia îi clocotește în piept. — E familia mea.
— Familia! Lidia Petrovna pufni. — O pasiune trecătoare, Anatolie. O văd limpede. Crezi că te iubește? Îi trebuie apartamentul nostru, banii tăi, partea ta!
Anatolie își strânse pumnii. Conversația se repeta deja de nenumărate ori. De la prima întâlnire cu Otilia, mama o detestase fără explicații. Poate pentru că Otilia fusese cea care zguduise ordinea stabilită, în care Anatolie rămăsese sub controlul matern.
— Mamă, încercă el să vorbească calm, — o treime din apartament e a mea. Prin moștenirea bunicii. Am dreptul să stau aici.
Lidia Petrovna se albi:
— Mă ameninți? Pe mama ta? Ea te-a îndemnat, nu-i așa? Te-a învățat să faci șantaj!
— Ajunge, Lida, se amestecă Victor Sergheevici, ridicând glasul. — Anatolie are dreptate. Și casa asta e a lui.
— Atunci să stea în treimea lui! Lidia Petrovna sări în picioare. — În cămara de la debara! Sau pe balcon!
Anatolie se ridică încet, răbdarea-i ajunsese la capăt:
— Bine. Dacă nu vrei pe bună, vând partea mea. Și crede-mă, voi găsi vecini care te vor face să regreți. Îți poți imagina cum va fi să trăiești lângă iubitori de muzică tare sau colecționari de șerpi?
— N-ai să îndrăznești, îi șuieră Lidia Petrovna.
— Ai o săptămână să te hotărăști, spuse Anatolie îndreptându-se spre ușă. — Apoi sun agentul imobiliar.
În hol, se opri, încercând să-și stăpânească tremurul. Niciodată nu-i provocase mamei așa ceva. Dar pentru Otilia, pentru viitorul lor, era gata de orice.
Când se întoarse în apartamentul închiriat, văzu neliniștea în ochii Otilii.
— Cum a fost? întrebă ea, deja știind răspunsul după înfățișarea lui posomorâtă.
— Ca de obicei, răspunse el obosit, lăsându-se pe canapea. — Tata e de partea noastră, mama împotrivă. Dar i-am dat de înțeles: fie stăm la ei, fie vând partea mea.
Otilia se încruntă:
— Anatolie, poate nu merită? Ne descurcăm și așa…
— Nu, tăie el. — Nu mă dau înapoi. Trebuie să te accepte.
O săptămână trecu fără răspuns. În a opta zi, Anatolie sună agentul imobiliar:
— Vreau să vând treimea din apartament. Rapid și ieftin.
Peste trei zile, la casa părintească se prezentară primii „cumpărători” — doi bărbați cu tatuaje și miros de alcool. Victor Sergheevici îi primi cu zâmbetul larg:
— Intrați, uitați-vă în jur! Parte dintr-un apartament bun, în centru!
— Unde e treimea noastră? mormăi unul dintre ei, scrutând sufrageria. — Unde dormim? În baie?
— E o chestiune juridică, clipi Victor Sergheevici. — Tehnic, întregul apartament e proprietate comună.
Lidia Petrovna, auzind zgomotul, ieși din dormitor:
— Cine mai e și ăsta? vocea îi tremura de mânie.
— Cumpărători, dragă, răspunse calm soțul. — Se interesează pentru partea lui Anatolie.
— Afară! strigă ea. — Nimeni nu va locui în casa mea!
A doua zi veniră alții — un cuplu excentric care vorbea despre colecția lor de gândaci tropicali. Lidia Petrovna se albi când auzi de „păianjeni nevinovați cât palma”. Vizita a treia fu și mai rea: un bărbat care se prezentă drept iubitor de meditații nocturne la tobe.
În a patra zi, Lidia Petrovna cedă și îl sună pe fiul ei:
— Chiar vrei să vinzi apartamentul unor nebuni?
— Te-am avertizat, răspunse Anatolie rece. — Ai avut șansa ta.
— Bine, înghiti ea. — Știi ce? Să vină Otilia. Dar cu reguli!
Seara, Anatolie veni singur să discute condițiile. Otilia rămase acasă — nu voia să o expună iarăși la umilințe.
— Spune-mi regulile tale, spuse el, privind-o pe mama lui în ochi.
— Niciun obișnuit al ei în sufragerie sau bucătărie, începu Lidia Petrovna. — Dacă gătește, să curețe după ea. Și niciun oaspete!
— Acum condițiile mele, răspunse Anatolie încrucișând brațele. — Otilia și eu luăm dormitorul și biroul. Folosim întregul apartament la fel ca voi. Și cel mai important — te oprești din a o jigni. O singură remarRămase tăcere un moment, apoi Lidia Petrovna dădu din cap, iar Anatolie, simțind că poate, pentru prima dată, a pus bazele unei păci adevărate, o strânse ușor în brațe, în timp ce soarele de primăvară pătrunzând prin fereastră le acoperi pe toți trei într-o lumină caldă și împăcată.
