Aproape de sfârșitul zilei de lucru, telefonul lui Dragoș a început să sune cu melodia preferată a Loredanei, pe care ea însăși o setase. A răspuns și a auzit vocea ei:
— Drag, sunt la salonul de frumusețe, vino să mă iei, știi unde.
— Știu, vin, a răspuns el și a închis.
Dragoș știa că Loredana rămânea la salon cel puțin două ore, așa că, după serviciu, s-a dus fără grabă. După ce a așteptat puțin, a decis să intre într-o cafenea din apropiere.
— O să sune când e gata, și-a zis, așezându-se la o masă. Un chelner s-a apropiat imediat, iar el a comandat ceva simplu.
A mâncat, a citit niște știri pe telefon, s-a uitat la câteva clipuri, dar Loredana tot nu apărea.
— Mă întreb cât va lăsa azi la salon, și-a zis el, deși ea își plătea singură tratamentele—mai bine zis, nu ea, ci tatăl ei, un afacerist înstărit.
Se cunoșteau de șapte luni, uneori stătea la el în apartamentul modest cu două camere. Dar când se plictisea, se întorcea acasă. Loredana locuia cu părinții într-un conac imens la marginea orașului—singura fiică, răsfățată și obișnuită să aibă tot ce dorește.
L-a prezentat deja părinților, și Dragoș simțise că mama ei nu fusese încântată de el—un simplu programator de 27 de ani, ce putea să-i ofere? Dar fata vorbise cu ea, așa că nu fera comentarii directe. Totuși, se simțea ca un străin.
Și el începea să-și dea seama că Loredana nu era genul de soție pe care și-o dorea, dar tot nu refuza să se căsătorească. Mai ales că tatăl ei lăsase destul de clar:
— Cel care o va face pe fiica mea fericită, va fi la rândul lui fericit. Dar dacă—Doamne ferește—va fi nefericită, atunci… Dragoș înțelesese mesajul.
Loredana era capricioasă, dar frumoasă. Nu înțelegea de ce petrecea atât de mult timp la salon, când era deja arătoasă. Avea simțul umorului, era inteligentă, dar schimbătoare și arogantă—probabil din cauza banilor pe care-i arunca pe orice. Cu o zi înainte îi spusese:
— Drag, peste zece zile mergem în Maldive, tata a promis să ne plătească vacanța. Sunt obosită, vreau să mă relaxez. Iar el nu înțelegea de ce era obosită, dacă nu muncea.
— Dar eu muncesc, Lori!
— Lasă, tata rezolvă…
Simțea tot felul de conflicte interioare. După discuția cu tatăl ei, își dăduse seama că dorința lui devenise o obligație—și asta îl stresa. Loredana începea să-l enerveze. Toate conversațiile se rezumau la banii tatălui ei. Relația devenea tot mai tensionată, dar el tot plănuia să se căsătorească.
Stând la cafea, a tresărit când a auzit o voce familiară.
— Dragoș, tu? Un bărbat necunoscut îi zâmbea cald. Mă mai ții minte? Sunt Romică!
I-a venit brusc aminte:
— Romică! s-a ridicat și s-au îmbrățișat. Băiatul meu din copilărie! Ce faci aici? Nu ne-am văzut de… doisprezece ani!
— Și tu te-ai schimbat, a râs prietenul. Ai devenit bărbat, arăți bine.
— Și tu la fel. Ce te aduce pe aici?
— Vin să o iau pe Veronica, sora mea. Îți amintești de ea. E la Conservator, are concert azi. Am intrat aici să aștept—nu prea mă pricep la muzica ei.
— Aha! Cum e, Nica?
— O, e talentată, nu știu de unde! O fată simplă din sat, și acum cântă la Conservator, fără pile…
— Aș vrea s-o văd, a exclamat Dragoș.
— Nici o problemă! În patruzeci de minute mă sună, putem merge împreună, dacă nu ai treabă. Stăm de vorbă. Ești singur?
— Nu, aștept pe logodnica mea, Loredana. E la salon, vine în curând.
— Perfect! Atunci ne vedem cu Nica.
Dragoș și-a amintit brusc de verile petrecute la bunica, lângă casa familiei lui Romică. Aveau o gospodărie mare, cu două cabane pentru chirii. Peisajul era minunat—pădure, lacuri, râu.
Se împrieteniseră imediat, și timp de zece ani, Dragoș venea în fiecare vară. După ce a intrat la facultate, n-a mai avut timp, iar când bunica a murit, casa a fost vândută.
— Ce vremuri! am prins pește, am cântat la chitară, am visat… și Nica—prima mea dragoste. Mă întreb cum arată acum? Nu pot uita fata aceea subțire, cu părul negru.
— Râzi degeaba, l-a trezit glasul Loredanei.
— În sfârșit! Râdeam la o amintire.
— Ei, cum arăt? s-a învârtit ea, mulțumită.
— Frumos.
— Doar „frumos”? Știi cât costă „frumos” ăsta? Manichiură, tratament facial… sunt irezistibilă, nu?
— Mereu ești, a spus el.
— Hai acasă, avem oaspeți, ne așteaptă.
— Nu pot, Lori. M-am întâlnit cu niște prieteni din copilărie, vin imediat.
A început să se supere, dar atunci au intrat Romică și Veronica.
— Dragoș! Sora lui Romică s-a repezit să-l îmbrățișeze. Ce mai faci, pierdutule? Cum te-ai schimbat!
A rămas uimit de frumusețea ei, de blândețea din voce. Dar Loredana a întrerupt:
— Bună.
— Ah, da! Loredana, logodnica mea.
— Încântat,
