„Copiii au crescut, și cum a ieșit la pensie, a și fugit de mine, îți vine să crezi?!“ se plângea un bărbat încărunțit, cu pălărie, partenerului său de șah.
Toamna abia începuse să împrăștie frunzele aurii prin curte. Vremea era minunată. Respirația era ușoară și liberă.
Așa că pensionarii petreceau vara în parc, lângă blocul lor. Găsiseră un colțișor cu trei bănci apropiate și se întâlneau acolo în fiecare zi când căldura mai slăbea.
Obiceiul bun nu dispăruse nici când veniseră frigurile. La fel, bătrânii se așezau pe bănci să-și petreacă timpul.
„Și-a luat-o pur și simplu așa, poate nu ea e de vină, ci tu?!“ zâmbi partenerul de șah. „De la un bărbat bun nu se fuge.“
Ion fusese și el într-o situație asemănătoare acum câțiva ani, așa că înțelegea unde putea fi îngropată rădăcina acestei fugi.
Bărbatul încărunțit își ridică ochii, de aceeași culoare ca părul, și zâmbi.
„Șah-mat, Ioane. Cât despre nevastă – a făcut-o de ciudă! Știe că fără ea sunt pierdut, așa că m-a pedepsit. Înainte să plece, mi-a zis:
«M-am săturat, Nicolae, să te servesc! Nu poți nimic singur, așa că plec ca să înțelegi cât de greu e.»
Nici măcar nu mi-a spus unde s-a dus…“
„Și cum e acum, Nicolae?“ întrebă Ion, amintindu-și propria experiență.
„Rău… Mai bine zis, trist! Voiam să sărbătoresc după prima zi, chiar cumpărasem o sticlă de vin alb… Am pus-o la frigider, dar n-am avut cui să-i servesc.
Nimeni nu mă certe că nu pot, că nu am voie. E liniște. Și mi-a trecut cheful numaidecât. M-a cuprins o mare dorință de ea…“
Ion râse. Îl înțelegea pe Nicolae. Trecuse și el prin asta. Exact cum povestise el.
Nicolae rămase pe gânduri, privind tabla de șah.
Bărbații de lângă ei urmăreau scenă, fie cu emoție, fie cu milă. Nimeni nu voia să rămână singur la vârsta asta.
Chiar dacă toți avuseseră certuri în viața de zi cu zi, dar tocmai de asta e nevasta jumătatea ta, să te completeze.
„Dă-i un telefon, spune-i că ai înțeles, că-ți pare rău“, sugeră unul mai tânăr.
Nicolae făcu cu mâna:
„Cine o mai înțelege pe ea?!“
„Eu îmi amintesc când eram copil și pășteam caprele la țară“, interveni vecinul de la etajul cinci. „Dacă vreuna nu voia să se întoarcă, o ademenam cu morcov. Așa și tu! Oferă-i ceva, și totul se va rezolva de la sine.“
„Cu ce s-o ademenesc?!“ râse Nicolae. „Are tot ce vrea, trebuie să nimeresc bine…“
„Hai, sun eu, spun că am trecut de cinci ori pe la tine și n-a deschis nimeni!“ se oferi vecinul de pe palier.
„Aaah, exact!“ tresări Nicolae. „O să vină fără să stea pe gânduri, o să creadă că s-a întâmplat ceva. Și eu o să fiu acolo, cu flori, tort!“
Și așa se despărțiră…
A doua zi, cum stabilit, vecinul Vasile sună la nevasta lui Nicolae și-i spuse că nu-l mai văzuse de mult și că nu deschidea nimeni ușa. Poate ceva i s-a întâmplat, să vină repede…
Nicolae nu-și pierdu vremea. Se duse dis-de-dimineață la magazin, cumpără bunătăți. Apoi o luă la fugă până la florărie, luă trei garoafe și se întoarse acasă.
„Pfui, ce alergat am făcut! M-am obosit…“ se gândi Nicolae.
Dar hotărî că nu era potrivit să ceară iertare în chiloti. Se schimbă în costumul gri pe care soția i-l cumpărase pentru înmormântări și puse masa în bucătărie.
Totul era gata, vinul spumos și tortul la frigider, apa înfiermântată în ceainic. Aștepta.
Era cald în costum. Dar nu putea să-l dea jos, trebuia să iasă înaintea Mariei în toată splendoarea!
Fugea mereu la fereastră. Nu venea!
Apoi se gândi să iasă cu florile în mână. Le luă, dar una, vai, se frânse.
Scoase sticla, luă o înghițitură, ca să-i mai treacă emoția.
Și așa stătu o oră cu florile în brațe pe canapea, până când îl copleși somnul. Se așeză cu grijă, să nu-și mototolească costumul, și le ținu strâns pe piept, ca să nu le caute în grabă mai târziu…
Nevasta lui Nicolae sosi abia seara. Venise din alt oraș, de la sora ei, călătorind cinci ore cu trenul, apoi cu taxiul.
Când ajunse în fața blocului, Maria se uită – nici o lumină în geamurile lor!
Se îngrijoră și se repezi în scara blocului.
Deschise ușa încet, cu cheia, și intră. Liniște… Nu se auzea nici un sunet…
„Doamne, doamne, oare i s-a întâmplat ceva lui Nicolae?“
Aprinse lumina din hol și intră în sufragerie.
Privi spre canapea și se lăsă în genunchi de uimire!
Acolo, îmbrăcat în costum, cu două garoafe veștejite strânse în mână, zăcea Nicolae…
Maria rămase în genunchi lângă el, cu capul plecat, și începu să plângă în tăcere.
„Maria! Te-ai întors!“ Nicolae întinse florile, zâmbind.
„Ești viu!“ strigă ea. „Hai, nu mă mai speria așa! Știu eu că n-ai cum să stai singur nici măcar o săptămână, ce mai om ești tu, Nicolae?!“
Se tot certa, dar el rămase pe canapea, zâmbind în continuare.
„Ce bine e acum, ce liniște în casă“, se gândi el. „S-a întors fugara mea! Am reușit s-o ademenesc, caprița mea…“
„Stai și zâmbești ca prostul!“ continua ea. „O să-ți arăt eu!“
„Știu că te-am supărat, dar te iubesc, Maria. Așa mult, că n-am să te mai las niciodată.“
La auzul acȘi așa, învățară amândoi că dragostea adevărată nu ține cont de greșeli, ci doar de bucuria de a fi împreună.
