— De ce încă nu ești gata? — Tania stătea în prag, abia stăpânindu-și iritarea. — Ai uitat ce zi e astăzi?
— Ce zi e? — Ilie nici măcar nu și-a ridicat privirea de la televizor, schimbând leneș canalele. — Trebuie să mergem iar undeva?
— Trebuie să plecăm la maternitate! Lena a născut, ai auzit și tu. Prima din grupul nostru a devenit mamă. Trebuie să o felicităm!
— S-o felicităm cu ce? — bărbatul a rânjit, continuând să schimbe canalele. — Cu nopțile nedormite? Cu plânsul copilului? Cu viața care nu-ți mai aparține? Motiv dubios de sărbătoare.
— Ce tot spui? Tu însuți îți doreai copii! Spuneai cât vrei să auzi pași mici alergând prin casă. Cât vrei să te îmbrățișeze mâinuțe mici de gât. Spuneai — trei, nu mai puțin! Sau mi s-a părut?
— Da, am spus. Dar recunoaște, sună bine. Femeilor le place așa ceva. Și ți-a dat lacrimile, — a răspuns Ilie calm.
Tania a căzut tăcută pe canapea. Fața i-a înghețat de șoc.
— Nu vreau copii. Ce e așa mare lucru? Majoritatea bărbaților nu-i vor. Nu te-ai gândit că poți trăi pentru tine? Călătorii, hobby-uri, libertate… Dar voi, femeile, imediat — copii, familie, scutece.
— Mă duci? — glasul ei a devenit de gheață. Nu a putut reține durerea — tocmai astăzi avea să-i spună lui Ilie cea mai mare veste a vieții ei.
— Nu se descurcă fără noi? Nu vreau să văd smiorcăitul și planurile astea. Mergi tu mai târziu. Poate chiar o să-ți treacă pofta de copii.
Fără să mai spună un cuvânt, Tania s-a retras în dormitor. După un sfert de oră a ieșit într-o ținută elegantă. Taxiul era deja chemat — și, slavă Domnului, nu avea să mai asculte comentariile sumbre ale lui Ilie.
Și ea fusese atât de aproape de fericire… Încă de dimineață văzuse cele două linii pe test. Voia să-i dea vestea seara. Dar acum… acum nu mai știa dacă avea dreptul să știe.
Tania întotdeauna dorise stabilitate. Lucrase încă din studenție, obținuse diploma cu merit, și acum avea o slujbă bună, venit stabil, un apartament al ei — cadou de la părinți. Făcuse totul cum trebuie. Era pregătită pentru copil. Dar bărbatul pe care îl credea tatul viitoarelor ei copii se dovedise doar un bun actor.
Ilie păruse matur, sigur, serios. Vârsta lui, cuvintele, privirile — totul inspira încredere. Doar astăzi și-a scos masca.
— Am hotărât tot pentru mine, — a șoptit în golul mașinii. Șoferul, un bărbat în vârstă și tăcut, s-a întors spre ea, a privit-o pătrunzător și, la despărțire, a spus neașteptat: — Felicitări.
Tania s-a încurcat. A mulțumit și a alergat spre intrare. Acolo, strălucind de fericire, stătea Lena cu un mic pachețel în brațe. Îmbrățișarea tatălui deja îl ținea pe prunc. Atmosfera era îmbibată de iubire.
— Felicitări, dragă! — Tania a îmbrățișat-o pe prietenă. — Cum l-ai numit?
— Ion, după tatăl meu. Vreau să fii nașa lui.
— Cu drag, — a zâmbit Tania, dar inima i se strângea. Tot ce și-a dorit era acolo, în fața ei, dar nu cu ea.
— S-a întâmplat ceva? — a șoptit Lena când s-au retras puțin.
— Ilie a mințit tot timpul. Nu vrea copii. Și tot spunea că vrea. Și cel mai grav — sunt însărcinată. Am aflat azi. Și acum… acum trebuie să aleg.
— Tania, bărbați sunt destui. Dar șansa de a fi mamă — nu. Sora mea, de exemplu, nu poate să nască. A plâns de fericire și durere când a aflat că eu aștept. Nu trebuie să renunți la visul tău.
— Așa mă gândesc și eu. Dacă nu-și schimbă părerea — plec. Părinții mei vor fi fericiți să devină bunici.
Ilie nu și-a schimbat părerea. Spunea că copiii sunt o povară, o pierdere de timp și bani. Tania nu a contrazis. În sufletul ei, totul se hotărâse deja.
Trei ani mai târziu.
— O, Ilie! — o fostă vecină l-a lovit literalmente în aeroport. — Felicitări pentru băiat!
— Greșiți, nu am copii, — a răspuns el rece.
— Cum adică? Am văzut-o pe Tania — cu un cărucior. Pruncul are vreo patru luni. Eu, vezi tu, știu să socotesc.
Ilie a pălit. Nu știa. Sau nu voia să știe. Iar acum… acum era prea târziu.
— Unde e? Unde ai văzut-o?
— Nu spun. Am dat peste ea din întâmplare. Iar tu, se pare că ești din ăia… care nu-și recunosc copilul.
Ilie a rămas nemișcat. Abia acum a început să înțeleagă ce a pierdut. Dar după trei ani, când a găsit-o în sfârșit pe Tania, era prea târziu. Băiatul îl numea tată pe altul. Ilie nu putea concura. Nici prin dragoste, nici prin fapte, nici prin inimă.
Finalul fusese hotărât. Tania alesese corect.
