Expresul de Noapte Ușile armonică ale troleibuzului s-au strâns, lăsând căldura din salon să țâșnească în abur spre răcoarea nopții. Cinci petrecăreți au năvălit înăuntru, izbindu-și pantofii murdari de tot ce le-a ieșit în cale: trepte, bare de susținere și picioarele pasagerilor. Niciunul dintre cei zece călători solitari, adunați în jurul singurului transport de noapte din oraș, nu a îndrăznit să le facă observație tinerilor gălăgioși, turmentați deja de alcool, care își dezbăteau strigând planurile și isprăvile din noaptea lor sălbatică. Totul era presărat cu râsete batjocoritoare și toasturi, iar băutura curgea direct în partea din spate a salonului, unde sticlele se ciocneau sonor la fiecare hohot. Mecanismul porni zgomotos, ușile pufnind și armonica întinzându-se, troleibuzul pornind lin din stația urbană. În afară de noii veniți, mai erau vreo zece persoane în salon, inclusiv controlorul – o femeie cu ochelari, mai vechi decât oricare dintre băieți, care se ridică, strângând un snop de bilete în mână: – Băieți, taxarea se face la urcare, anunță ea obosită. – Am abonament, răcni unul dintre zevzeci. – Și eu! – Și eu! Ultimul abia părea să fi împlinit optsprezece ani – plin de nesiguranță, dar cu vocea cea mai tare în gașcă. – Hai, să vedem abonamentele! replică femeia rece, de neclintit. – Mai întâi să vedem legitimația matale! bolborosi cel mai voinic, scuipând bere pe jumătate peste încălțăminte. – Eu sunt controlor, răspunse, lipsită de orice reacție, femeia. – Și eu electrician! Asta înseamnă că nu plătesc curentul? se burzului cel cu haina îmbibată-n bere. – Băieți, ori plătiți, ori coborâți! Deodată, troleibuzul se opri, iar ceilalți călători părăsiră vehiculul, spre satisfacția gălăgioșilor. – Ți s-a spus: avem abonamente! ghiorăi cel tânăr, scoțând pieptul slab înainte. – Valer, mergem la garaj! strigă femeia spre șofer. – Da, Valer, mergem la garaj! imitară băieții, prefăcându-se că plâng. Ușile se închiseră din nou, troleibuzul se întoarse și porni mai departe. Nu trecu mult și cel mai treaz își găsi curajul să întrebe: – Cum se poate ca troleibuzul să întoarcă pe drum drept, dacă merge pe fire? Cei din gașcă ridicară umerii, nepăsători. Troleibuzul însă prindea viteză, întrecând chiar și mașinile. Becurile începeau să pâlpâie, iar salonul rămânea în semiîntuneric, luminat pe alocuri de reclame urbane. Controlorul rămăsese tăcută, fără niciun semn de oprire. – Hei, șefu’, unde ne duci? începu să strige unul din petrecăreți, dar nimeni nu răspunse. – Oprește, vrem să coborâm! glasurile lor deveniseră brusc mai lucide, începând să-i cuprindă un fior de trezie. Femeia nu reacționa. Orașul se terminase, iar drumul îi ducea departe, în noapte, doar cu beculețe pâlpâinde în cabina șoferului. Telefanele mobile nu aveau semnal, cerând reîncărcări inutile de pagini. Când troleibuzul intră pe un drum de țară, unul dintre băieți încercă să o amenințe: – Știi tu unde lucrez eu? Dacă mâine nu apar în birou, rămâi fără pensie! Brusc, farurile s-au stins. – Vă rog, dați-ne drumul! Trebuie să învăț pentru Bac! imploră băiatul cel mic. Troleibuzul gonea, răsunând în liniștea nopții. Tinerii, treziți de-a binelea, încercau să spargă geamurile și să forțeze ușa, dar totul era zadarnic. În cele din urmă, au început să scoată bani: – Iată, păstrați restul, numai duceți-ne înapoi! Controlorul nu schița niciun gest. Salonul era plin de lacrimi, scuze și rugăciuni, însă troleibuzul nu se oprea până ce nu a ajuns pe malul unui lac imens. – Unde suntem? au început să șușotească băieții. – O să ne înece! plângea tânărul cu puf sub nas. – Sergiu, știi să conduci troleibuzul? poate scăpăm! Dar răspunsul nu a venit decât dintr-o privire plecată. În cele din urmă, ușa din față se deschise, iar controlorul ieși afară. La lumina lunii, silueta ei apăru în cabina șoferului, cu un obiect lung în mână. – Gata… Ne împușcă și ne aruncă în apă… hohoti electricanul, iar grupul nu mai găsea cuvinte de încurajare. Deodată, luminile s-au aprins, iar femeia a intrat pe podea, trântind un mănunchi de mopuri și o găleată lângă tineri: – Când terminați pereții, vă dau cârpe pentru scaune și podele. Abia apoi mergeți acasă! Aveți ceva împotrivă? Cei cinci au dat din cap supuși. Noaptea a fost lungă. S-au împărțit: doi cărau apă, unul schimba cârpele, alți doi turnau apa murdară într-un vas uriaș, de parcă troleibuzul ar fi trecut pe acolo de multe ori. Au terminat dimineața, odată cu răsăritul. Troleibuzul strălucea ca nou, inclusiv geamurile. Deja treji complet, lucraseră tăcuți și coordonat. Când totul a fost gata, controlorul le-a perforat biletele și troleibuzul s-a întors către oraș. Rebelii nopții au fost lăsați pe rând la opriri, iar vehiculul și-a reluat drumul: spre o nouă zi și noi călători.

Expresul de Noapte

Ușile troleibuzului se pliară ca un acordeon, iar căldura din interior ieși în aburi în răcoarea nopții. Cinci petrecăreți năvăliră gălăgioși, izbind cu pantofii murdari tot ce le stătea în cale: treptele, stâlpii de sprijin și, uneori, chiar picioarele călătorilor.

Nimeni dintre singuraticii adunați de singurul transport de noapte nu spuse nimic tinerilor beți, care strigau cu ochii scânteietori, povestind cine și pe cine va impresiona în acea noapte, într-o limbă de cartier plină de isprăvi și glume grele. Zgomotele erau amestecate cu râsete nervoase și toasturi cu fundul sticlelor. Au transformat partea din spate a troleibuzului într-un veritabil bufet ambulant, lovind sticlele după fiecare glumă.

Mecanismul troleibuzului hârâi, ușile șuierară, iar acordeonul metalic se întinse. Vehiculul porni lin din gara orașului. Pe lângă cei cinci, nu erau mai mult de zece suflete înăuntru, inclusiv doamna controlor. Aceasta se ridică obosită, ținând strâns în mână vrafurile de bilete.

Băieți, haideți cu banii pe bilet, oftă femeia, ai cărei ochelari păreau moștenire de familie.

Am abonament! râgâi unul.

Și eu!

Și eu la fel!

Cel mai mic, nu cred că împlinise optsprezece abia i se vedea puful sub nas și gesturile îi erau stângace, dar printre ai lui era curajos, urlând mai tare decât toți.

Arătați-le, vă rog, îi întâmpină femeia sec, nici gând să se lase impresionată.

Ia arată tu întâi legitimația! scuipă ironie cel mai vânjos dintre ei.

Eu sunt controlor, răspunse egal femeia, cu voce lipsită de orice frică.

Și eu sunt electrician! Și ce, nu mai plătesc lumina acasă? hohoti cel cu sticla de bere vărsată până pe haină, îmbibând aerul cu miros acru.

Ori plătiți, ori coborâți, zise femeia, devenind de piatră.

Imediat, ca la semn, troleibuzul se opri și toți ceilalți pasageri părăsiră vehiculul.

Ți-am zis că avem abonament! gonfla pieptul ca un cocoș adolescentul.

Vali, mergem la garaj! strigă controlorița către șofer.

Da, Vali, la garaj mergem! îl imită băieții, ștergându-și lacrimi imaginare de pe față.

Ușile se închiseră din nou și caroseria se întoarse brusc. Au râs încă zece secunde, dar când troleibuzul începu să prindă viteză, cel mai treaz din gașcă se încruntă:

Cum s-a întors așa pe mijlocul drumului, dacă merge pe firele alea? întrebă sincer nedumerit. Ceilalți ridicară din umeri.

Troleibuzul prindea turație, vuia și, curios, depășea chiar și mașinile. Luminile se stinseră, doar câteva becuri pâlpâiau în cabina șoferului, iar lumina orașului și reclamei mai stropise interiorul cu umbre. Controlorița stătea nemișcată, privirea fix înainte. Nicio stație nu mai apărea.

Hei! Unde ne duceți? strigă până la urmă unul din ei.

Niciun răspuns.

Oprește, vrem să coborâm! voci din ce în ce mai tremurate, luciditatea revenind.

Femeia nu se clintea.

Orașul rămăsese în urmă, goneau acum pe un drum de țară. Fără semnal pe telefoanele mobile, fără internet sau vreo legătură. Conștiința panicii îi pălmuia, unul sări spre femeie:

Știi unde lucrez eu? Dacă mâine nu ajung la birou, rămâi fără pensie, să știi!

Farurile se stinseră în același timp.

Vă rog, dați-ne drumul! Trebuie să învăț pentru Bac, țipă cu glas subțire puștiul.

Troleibuzul forja prin noapte, tăind liniștea cu vuietul său. Tinerii deja treziți din beție încercau disperați să spargă geamul cu sticlele goale de bere, să forțeze ușa acordeon. Degeaba.

În cele din urmă, unul scoase bani:

Poftim, păstrează restul, numai du-ne înapoi! Te implor!

Controlorița ca o stană de piatră. Rugăminți, lacrimi, speranță ruptă de tăcerea troleibuzului, care tot gonea până ajunse la un lac imens.

Unde suntem? murmurau băieții.

O să ne înece plângea tânărul cu puf sub nas.

Sergiu, tu te pricepi la troleibuze? Nu putem încerca să-i dăm jos? oftă cineva cu speranță. Sergiu clătină din cap înfrânt.

Ușa din față se deschise greoi. Controlorița coborî, lunată, și-i văzură silueta cum își făcu apariția la șofer, ținând ceva lung în mână.

S-a terminat ne împușcă și ne aruncă în lac șoptea electricianul cu lacrimi de disperare.

Deodată, luminele s-au aprins brusc. Femeia intră din nou, strângând un mop și o găleată cu apă. Le fixă lângă băieți și zâmbi sarcastic:

Spălați pereții, apoi vă dau cârpe pentru scaune și pardoseală. După aceea plecați acasă. Aveți ceva de zis?

Toți clătinară din cap, gata să accepte și pedeapsa asta.

Noaptea fu lungă. S-au împărțit inteligent: doi duceau apă, unul schimba cârpele, iar ceilalți duceau gălețile murdare la o cisternă ce părea să fie acolo de când lumea. Poate nu era prima dată când troleibuzul ajunsese acolo.

Au terminat abia în zori. Troleibuzul arăta ca și nou și geamurile străluceau. Fără nicio vorbă, rămași la capătul puterilor, au muncit. Când totul fu gata, controlorița le compostat biletele și troleibuzul porni spre oraș. Petrecăreții de noapte fuseseră lăsați fiecare la stația lui, iar mașina reveni tăcută pe traseul ei de dimineață, pregătită pentru o nouă zi și noi pasageri.