Nea Maricica mereu zicea că soarta îți dă întotdeauna surprize chiar când te aștepți mai puțin. Dar nici în cele mai nebunești vise nu și-ar fi imaginat ce i se va întâmpla.
Totul a început când în apartamentul de alături s-a mutat o familie tânără. Pereții din blocul vechi erau subțiri, așa că Nea Maricica auzea tot: conversațiile, certurile, plânsul copilului. La început o enerva – la 63 de ani se obișnuise cu liniștea. Dar treptat, vocile acelea i-au devenit aproape dragi.
Prima lor întâlnire a fost la cutiile poștale. O femeie tânără cu un căruț încearca să ia scrisorile în timp ce ținea un bebeluș care plângea. Nea Maricica s-a apropiat fără să vrea.
„Lasă, că te ajut eu,” a spus, întinzând mâinile spre copil. „Tu ia scrisorile, iar eu îl țin puțin.”
„Mulțumesc mult,” a zis femeia cu o ușoară ușurare. „Eu sunt Mădălina. Iar ăsta e Luca, are doar patru luni.”
„Nea Maricica,” s-a prezentat ea, luându-l cu grijă pe bebeluș în brațe. „Doamne, ce mai frumușel ești! Pare păpușă de ceară.”
Luca s-a liniștit imediat, de parcă simțise mâinile bune. Mădălina a privit-o mirată.
„Aveți mâini fermecate! Acasă plânge toată ziua, dar lângă voi tacă-mâlc.”
„Asta-i experiența, dragă,” a oftat Nea Maricica. „Am crescut doi copii, am avut grijă de nepoți. Doar că acum nepoții sunt mari, iar copiii mei trăiesc departe.”
De atunci, Mădălina venea mereu la ea pentru sfaturi. Fie că era vorba de mâncare care nu iese bine, de copilul care nu doarme, sau pur și simplu de vorbit. Nea Maricica o primea mereu cu drag.
„Nea Maricică, n-ați putea să-l luați pe Luca vreo două ore?” a întrebat-o Mădălina într-o zi. „Trebuie să merg la doctor, și cu el în brațe e greu să stau la coadă.”
„Bineînțeles, dragă, lasă-l aici. Noi cu Luca suntem prieteni buni, așa-i, puiule?”
Și uite-așa, cererile acestea au început să se repete. Nea Maricica nici nu și-a dat seama când s-a atașat de băiețel. Îl recunoștea, întindea mâinile spre ea, iar când a început să vorbească, primul cuvânt a fost „bunica”. Mădălina râdea și zicea că Luca le-a încurcat pe bunici.
Soțul Mădălinei, Ion, la început se uita cu suspiciune la ea. Om rezervat, puțin vorbăreț. Șofer pe tir, venea acasă obosit și posomorât.
„De ce tot te duci la bătrână asta?” bombănea el. „N-ai tu mintea ta?”
„Ion, e foarte bună la suflet. Și mă ajută cu Luca. Crezi că aș face față fără ea?”
„Cum au făcut și alții. Nu-mi place. Nu e treaba străinilor în familia noastră.”
Dar soarta avea alt plan. Ion a fost implicat într-un accident. Nimic grav, doar un picior rupt, dar a stat două luni în concediu medical. Banii au început să se termine alarmant.
Mădălina alerga între soț, copil și încercări de a găsi ceva de lucru. Luca, simțindu-se nelalocul lui, plângea mereu. Atmosfera în casă era încordată.
„Nu mai rezist,” a plâns Mădălina fugind la Nea Maricica. „Ion doarme toată ziua, supărat ca ursul, Luca țipă, bani nu avem. Nu știu ce să fac.”
„Liniștește-te, puiule,” a mângâiat-o Nea Maricica. „Totul se va rezolva. Lasă-l pe Luca la mine ziua, tu caută-ți de lucru liniștită.”
„Dar nu vă pot plăti…”
„Cine te pune? Îmi face plăcere. Mă simt singură singurică.”
Mădălina s-a angajat ca vânzătoare într-un mic magazin. Programul era haotic, dar macar erau ceva bani. Luca petrecea zilele întregi la Nea Maricica. Îl hrănea, se plimba cu el, îi citea povești, se juca.
Ion la început protesta, dar treptat a cedat. Mai ales când a văzut cum se bucura copilul când o vedea pe bătrână.
„Ciudat,” mormăia el pentru sine. „E străină, dar copilul se lipește de ea mai mult decât de bunica lui adevărată.”
Și bunica adevărată exista. Mama lui Ion locuia în același oraș, dar nu prea se interesa de nepot. Venea de trei ori pe an, îi aducea un cadou fără sens și pleca. Avea problemele ei și nu-i păsa de ale lor.
„Ți-am spus că copiii sunt o povară,” îl mustra ea pe fiul ei. „V-ați făcut, acum suferiți. Trebuia să vă gândiți mai bine.”
Nea Maricica, auzind prin perete asemenea vorbe, a clătinat din cap. Cum poți vorbi așa despre propriul nepot?
Timpul a trecut. Luca a crescut, a început să vorbească fraze întregi. Pe Nea Maricica o numea în continuare „bunica”, în pofida încercărilor Mădălinei de a-l corecta.
„Bunica mea,” insista băiețelul, îmbrățișând-o.
„Lasă-l să zică cum vrea,” zicea Nea Maricica. „Mă face fericită.”
Ion s-a vindecat, s-a întors la serviciu. Situația financiară s-a îmbunătățit, dar Luca continua să stea mult la bătrână. Devine o obișnuință, o parte din viața lor.
Problemele au început mai târziu. Mădălina a rămas însărcinată din nou. Sarcină grea, cu greață și oboseală constantă. Nea Maricica a preluat și mai multe griji cu Luca.
„Ce-am face fără dumneavoastră,” suspina Mădălina. „Sunteți ca o mamă pentru noi.”
„Și voi mi-ați devenit ca niște copii,” zâmbea ea.
Dar nu totul e roz. Într-o seară, cineva a bătut la ușa Nea Maricicăi. Pe prag stătea o femeie îmbrăcată la costum, cu o expresie aspră.
„Voi sunteți vecina copiilor mei?” a întrebat ea sec.
„Scuzați, dar cine sunteți?”
„Eu sunt mama luiStătea acolo, strângându-l de mână pe Luca, înțelegând că dragostea asta, fără legături de sânge, era mai puternică decât orice.
