Viața noastră e plină de întorsături, mai ales când vine vorba de legăturile dintre cei apropiați și străinii care devin aproapeți. Uneori, rudele se ceartă și rămân dușmani pe viață. Alteori, legături strânse se țes între oameni care nu au sânge comun.
Ilie, acum bătrân de 75 de ani, se simte în vârstă, dar nu singur. Pe vremuri îl chema Ionel, dar acum toți îl strigă Ilie, mai scurt, mai politicos, și parcă mai cald. El n-are nicio obiecție.
S-a însurat târziu, la 26 de ani. Deși pe atunci băieții din sate căsătoreau devreme, el tot aștepta. Niciuna din fetele satului nu i-a plăcut.
„Ionel, cât o mai tot umbli necăsătorit?” îl întreau mama, rudele și prietenii însurați.
„Păi și ce? Mie-mi place așa!” râdea el. „Mai am timp să-mi pun jugul pe gât. Nu văd prietenii mei prea fericiți — nevestele și copiii mereu cer ceva. Eu sunt stăpân pe mine! Haha!”
Fetele, însă, îl priveau cu speranță. Fiecare visa la el. Era voinic, harnic și priceput. Deja se vedea că o să fie un gospodar bun, pe deasupra nu bea și nu fuma. Multe mame le șopteau fiicelor să-l ademenească.
„Din Ilie o să iasă un soț bun,” ziceau femeile din sat, dar el tot amâna. Părea că soarta i-a rezervat altceva.
Deși mergea des la club seara — pe vremea aia era lume multă, muzica zbarna —, nu-i păsa de fetele de acolo. Lucra la „Agroserv” ca șofer de camion și era trimis des în alte raioane. Într-o zi, i-a spus mamei:
„Mâine dimineață plec la Hârjauca, mă trimite președintele după piese. Pregătește-mi ceva de mâncare, că-i drum lung, o să întârzii seara.”
„O, Ionel, ce noroc! Mătușa ta Zenovia tot vrea să vină la noi, dar n-are cum. Du-o și pe ea cu tine, te rog!”
„Bine, o iau,” a promis el.
Zenovia era sora mai mare a mamei. Ea avea să-i schimbe viața. Deși nu știa că nepotul o să treacă pe la ea, avea un plan.
„Ionel, dacă mai treci pe aici, hai încoace! Sau poate vin eu cu tine.” Mătușa era șireată — visa să-l însure.
Când a trecut pe la ea, a zis: „Mătușo, pregătește-te! Cât încărcăm, te iau la noi.”
„Ah, dragul meu!” s-a bucurat ea. „Sunt gata ca pionierul!” Și s-a apucat în vârful picioarelor.
Pe drumul înapoi, a cerut: „Hai să ducem un sac de cartofi Elenei. Ne vine drumul.”
„Bine, hai,” a zis el.
La un kilometru de Hârjauca locuia Elena, o văduvă tânără, cu fetița de cinci ani, Mădălina. Când Ilie a văzut-o pe Elena, s-a simțit cumva altfel. Zenovia a observat imediat. „Aha! Acum merge treaba,” s-a gândit ea.
Ilie n-a mai avut pace. Îi plăcea Elena. A doua oară a văzut-o când a dus-o pe mătușa acasă.
„Ionel, dute puțin la Elena, am ceva să-i dau.”
Bucuria lui! Se tot gândea cum s-o mai întâlnească. În timp ce Zenovia șoptea cu ea, el o privea pe furiș. După ce a lăsat-o pe mătușă acasă, ea i-a mai zis: „Elena vrea să-i duci niște andrea pentru ciorapi. Vrea să-i facă fetiței.”
S-a dus iar la Elena, de data asta a stat la ceai. Au vorbit mult. Când a trebuit să plece, a întrebat: „Pot să mai vin?”
„Da, nepoate, sigur!” a râs Elena.
„Te așteptăm, unchiule Ilie!” a strigat Mădălina. „Ne place de tine! Așa-i, mamă?”
Amândoi au râs fericiți.
„Atunci, până data viitoare!”
După doar trei întâlniri, Elena și Mădălina au plecat cu el. Și-a dat seama că mătușa Zenovia pusese sacul de cartofi ca pretext. Elena avea beciul plin. Dar planul funcționase.
Au trăit bine. Mădălina mergea la școală și îl iubea. Îl numea „tati”. Elena lucra în sat, dar viața lor de cuplu n-a mers. Se certau mereu — caracterul lui ordonat nu se potrivea cu haosul ei.
„Ce bărbat ești tu, dacă tot strângi după mine? Ești mărunt!” se enerva ea.
Ilie încerca să ignore, dar era greu. Mădălina, însă, îl copia — își ținea camera impecabil.
„Mamă, ești prea neglijentă!” o mustra ea, dar Elena o punea la loc.
Anii au trecut, iar conflictele s-au adunat. Până când…
„M-am săturat de ordinea ta! Plec! Mădălino, haide!”
„Dar nu vreau să plec de la tati!” plângea fata.
„Ce tată? N-ai tată!”
Ilie era devastat. Se înțelegeau atât de bine! Fata era acum în clasa a VI-a și a plecat cu lacrimi.
S-a apucat de apicultură. A citit cărți, a început cu cinci stupi, apoi zece. Mierea lui era bună, o vindeau peste tot.
După doi ani, a venit o femeie să cumpere miere. Se uita atent la casă, ogradă, stupi. A mai venit, până într-o zi a zis:
„Văd că totul e ordonat. Dar de ce sunteți singur? Nu beți, nu fumați… albinele nu suportă alcoolul. Ce părere aveți?”
Ilie a rămas buimac.
„Păi… am avut soție și o fiică vitregă. Am trăit șapte ani, dar n-am rezonat. Cu Mădălina ne înțelegeam, dar cu Elena nu. A plecat, m-a numit mărunt.”
„Mă cheamă Rodica. Poate ne înțelegem noi?”
„Adică… mă cereți de soț?”
„Da. Sunt și eu singură. Nu vă plac?”
„Ba da… hai să încercăm.”
Rodica s-a mutat repede, dar n-au vorbit de nuntă. Au trăit împreună două luni. Ea nu era făcută pentru sat — crezuse că e romantic. Nu putea lucra la ogradă, era cald, mușcau țânțarii. Plimbările o plictiseau. Nici filme nu erau multe la club
