Ionuț tocmai se întorsese în sat după o călătorie de trei săptămâni cu camionul prin țară și, cum era obiceiul lui, s-a oprit mai întâi la cârciumă să schimbe o vorbă cu oamenii și să afle știri înainte de a merge acasă la soție. A parcat camionul pe marginea drumului și, învelit în cojoc să se ferească de ploaia care-l bătea, s-a îndreptat spre ușă.
“Bună seara la toată lumea!” a strigat când a intrat.
Fiind vineri seara, în luna octombrie, se aștepta să găsească cârciuma plină de bărbați jucând cărți și să fie întâmpinat cu veselie și vreo glumă grosolană despre mame sau îndoieli privind masculinitatea, dar în seara aceea erau doar două persoane care i-au răspuns cu un nod din cap: cârciumarul și un bătrân încălzindu-se lângă sobă. Ionuț, uimit, s-a apropiat de barman și l-a întrebat:
“Ce se întâmplă, Marin? Unde-i lumea? A murit cineva?”
Omul, turnându-i o cupă de vin roșu, i-a răspuns:
“Ceva mai rău, Ionuț, ceva mai rău… fete tinere dispar…”
“Cum adică? Fete din sat?” a întrebat șoferul, necrezând ce auzea.
“Au fost trei,” a răspuns cârciumarul, ridicând un deget. “Întâi a fost Sanda, fata farmacistului, apoi Mădălina, nepoata primarului,” a ridicat al doilea deget, “și în cele din urmă… Doina, învățătoarea,” a spus, ridicând și al treilea deget.
“Ce groază!” a exclamat Ionuț. “Și au dispărut toate deodată?”
“Nu, nu deodată,” a răspuns barmanul după o pauză. “De când ai plecat, au dispărut câte una în fiecare vineri… lumea crede că avem un ucigaș în serie. Toate aveau între 20 și 30 de ani și… erau însărcinate. Îți vine să crezi? Un nenorocit…” a adăugat, dând din cap cu disperare. “Și fiindcă astăzi e iar vineri, unii au făcut patrule înarmate ca să-l prindă… alții se închid în case, ținându-și fetele sau nevestele în brațe.”
Ionuț a pornit în goană spre casă după aceste cuvinte, sentimentul care-l însoțise întreaga călătorie luând acum formă… trebuia să vadă dacă soția lui era bine. A tăiat prin pădurea întunecoasă, simțind adrenalina dându-i puteri. Știa că ajungea mai repede așa decât dacă lua camionul, și dacă avea dreptate, fiecare minut conta. Pe măsură ce alerga prin întuneric, gândurile i se învârteau ca o furtună de griji. Își imagina lucruri groaznice care i s-ar fi putut întâmpla nevestei lui, iar disperarea l-a cuprins.
În minte i se înfiripa imaginea soției lui, sângerând, zăcând în agonie. Coșmaruri se nășteau în imaginația lui, fiecare mai înfricoșător decât cel dinainte. Se temea de ce era mai rău, iar cu fiecare pas, inima îi bătea mai tare.
A alergat fără pauză până când picioarele îl dureau și plămânii îl ardeau. În sfârșit, a zărit casa în depărtare… complet în întuneric. A grăbit pasul cât a putut și a scos un țipăt înăbușit când, apropiindu-se, a văzut o siluetă îmbrăcată în negru părăsind casa lui.
Fără să stea pe gânduri, Ionuț a sărit asupra siluetei. S-a luptat în întuneric, apucând ce a putut, și în cele din urmă, a reușit să o tragă în casă. Secundele au părut eternități până ce a reușit să aprindă lumina.
Sub lumina slabă a becului atârnat de tavanul bucătăriei, s-a uitat cu ușurare și a văzut că silueta prinsă era a soției sale, Luminița.
Bărbatul a dat-o drumul, iar în clipa aceea, Luminița s-a aruncat asupra lui și l-a sărutat pasionat pe buze. Era un sărut încărcat de emoție și ușurare pentru că se revedeau.
Totuși, Ionuț a trecut repede de la ușurare la îngrijorare. “Luminița, ar trebui să fii mai atentă cu ce faci. Dacă nu ajungeam acum, ai fi putut muri în noaptea asta. Știi ce teamă am pățit? La ce te-ai gândit să ieși azi?… Marin mi-a spus că jumătate din sat caută un ucigaș… Și apoi, nu crezi că cu trei femei am fi avut destulă carne pentru toată iarna?”
**Bonus**
Cuvintele lui Ionuț au răsunat în cameră ca un blestem, iar tăcerea s-a lăsat între ei. Zâmbetul Luminiței a dispărut instantaneu, buzele îi tremurau. A făcut un pas înapoi, ținându-și burtica cu ambele mâini.
“Ce tocmai ai spus?” glasul ei era abia un șoapte.
Ionuț a clipit, realizând prea târziu că i-a scăpat mai mult decât ar fi trebuit. “Eu… n-am vrut să spun nimic. E doar frica care vorbește,” a mormăit el, dar ochii soției erau deja plini de suspiciune și ceva mai întunecat—recunoaștere.
Și-a ridicat încet mânec
