În septembrie, a venit în clasă o nouă fetiță, Lenuța. Era atât de subțire și de fragilă, încât părea că o adiere mai puternică o va frânge. Umbla mereu într-un pulover gros, din care i se vedeau umerii ascuțiți. Părul ei blond și subțire era împletit în câteva codițe subțiri, legate cu funde mari roz. Ochii ei mari, pe chipul palid și triunghiular, păreau întristați și uimiți.
Marius, înalt și sportiv, a văzut-o ca pe o prințesă de basm, pe care trebuia să o protejeze. Și a făcut asta cu entuziasm. Dar fetele din clasă au început să o displacă pe nou-venită.
„Uite ce frapă, dar se dă importantă! Abia stă pe picioare, și totuși… I-a luat cel mai frumos băiat din școală”, șopteau ele pe holuri.
Lenuța nu mânca în cantină. Mâncarea de acolo o făcea să se simtă rău. În fiecare zi aducea un măr mare, pe care îl mușca încet, până nu mai ajungea să-l termine în pauză. Fetele chicoteau când vedeau coaja neîncepută în coșul de gunoi. Dar Marius înghițea repede prânzul și se repezea la ea să o protejeze.
O întâmpina după școală și îi căra ghiozdanul. Niciunul dintre băieți nu îndrăznea să râdă de el – știau cât de puternic era. În scurt timp, toți s-au obișnuit să-i vadă mereu împreună.
După absolvire, Marius a luptat cu părinții și a refuzat să plece la facultate în alt oraș. I-a păsat doar să rămână cu Lenuța, așa că s-a înscris la un liceu tehnic în orașul natal. Părinții ei îl adorau și aveau încredere în el. Lenuța învăța bine, dar examenele o epuizau. Nu s-a pus problema să continue studiile.
Era copil târziu, așa că părinții ei o protejau excesiv – Doamne ferește să se îmbolnăvească! Deși, să fim sinceri, nu era chiar atât de bolnăvicioasă.
La sfatul familiei, s-a hotărât că pentru o fată cel mai important nu e școala, ci o căsătorie bună. Și aici, totul mergea perfect – Marius era un mire ideal. Mama ei, doctoriță, a obținut un post de secretară pentru fiica sa în policlinică. Așa că Lenuța stătea în birou, dactilografia și răspundea la telefoane.
Părinții lui Marius, însă, nu o plăceau pe Lenuța. Nu astfel de noră și-au dorit-o pentru fiul lor. Îl îndemnau să se răzgândească, spunându-i că nu înțelege în ce viață s-a băgat. Nu va fi un sprijin pentru el și nici nu poate să nască…
Dar Marius nu se gândea la așa ceva. Îi plăcea să aibă grijă de fata fragilă. Îi plăcea că nu semăna cu celelalte fete și că-l privea cu ochii ei gri, mari și plini de admirație. Dar părinții l-au obosit cu discuțiile despre căsătorie, așa că într-un final i-a cerut mâna.
Părinții ei au fost bucuroși. Acum puteau muri liniștiți, fiica lor avea să fie bine. Doar că Lenuța nu prea știa să facă treburi casei. Așa că tinerii au rămas la părinții ei după nuntă, până se obișnuiau cu viața de familie. Și părinții lui Marius au fost de acord – cel puțin fiul lor avea să mănânce bine.
Au trăit liniștiți și fără certuri. Când Lenuța a rămas însărcinată, părinții n-au crezut imediat. Până și la termen, burtica era mică. Nici relația dintre cei doi nu părea pasională – când se culcau, nici un sunet nu se auzea din camera lor.
Lenuței nu i se lăsa să care nimic greu, ca să poată duce sarcina la capăt. Părinții nici măcar nu i-au mai lăsat să doarmă împreună. Au cumpărat un alt pat și l-au mutat pe Marius pe el.
Acesta nu era mulțumit să doarmă departe de soție și a început să stea noaptea la părinți. Din nou, toți au fost de acord. Doar că părinții lui îl tot mustrau că s-a legat de „sfoara asta” și că va trăi ca servitorul ei. Se enerva și pleca la prieteni.
Într-o astfel de seară, a cunoscut-o pe Ioana – brunetă, cu forme voluptuoase și cu o atitudine senzuală. Cei doi tineri sănătoși s-au atras cu o forță nebună. Au pierdut capul, se aruncau unul în brațele celuilalt ca niște fiare înfometate. Pasiunea lor creștea zi de zi.
Părinții l-au mustrat pe Marius că se dă în vânt după altă femeie când soția lui are nevoie de el. Dar Lenuța nu părea prea îngrijorată. Era absorbită de viața care creștea în ea. Copilul se zvârcolea în pântec și îi stârnea poftă de mâncare. Se liniștea doar când ieșea afară. Așa că Lenuța sta ore întregi pe balcon, citind.
Poate că pruncul avea alt temperament decât mama, poate că i s-a plictisit în burtică, dar s-a născut prematur. Mic, dar sprinten, semăna cu tatăl său. Chiar și părinții Lenuței au recunoscut asta și s-au bucurat.
În acel moment, Marius era cu Ioana. Abia a doua zi, mama lui l-a sunat la serviciu să-i spună că e tată. A alergat imediat la spital și a stat sub fereastră, privind-o pe Lenuța, slăbită și palidă după naștere.
Când soția și copilul au fost externați, Marius l-a purtat pe băiat în brațe până acasă. Lenuța era prea slabă. Era uimitor cum reușise să nască. Sânii ei mici, de adolescentă, produceau totuși lapte din belșug. Băiatul a început să crească zdravăn și plin de viață.
Părinții au preluat toate grijele copilului. Lenuței i s-a lăsat doar să-l plimbe în cărucior. Se uita la fiul ei adormit și nu îi venea să creadă că era mama lui. Nu semăna deloc cu ea – era toată imaginea tatălui său.
La început, Marius se grăbea acasă după serviciu. Apoi a început din nou să stea cu Ioana. Dar noaptea tot acasă dormea, cu Lenuța.
PărințiiȘi astfel, când Lenuța a închis ochii, liniștită, a fost gândul că tot ce trăise fusese în sfârșit suficient, iar în sufletul ei rămăsese doar un singur lucru – recunoștința pentru dragostea primită.
