În sufletul ei s-a întors fericirea. De câteva ori, Arina a observat cum soțul ei, Ciprian, se ținea de partea stângă, unde-i era inima. Încerca să o facă discret, se mângâia puțin și apoi își lua mâna, uitându-se în jur să vadă dacă îl observă ea. Dar Arina îl întrebase deja de mai multe ori:
— Ce, te doare iar, Cipriane? Ar trebui să te duci la spitalul din oraș.
— O să treacă, așa mi se întâmplă uneori, se va potoli, — răspundea el mereu la fel.
De nouă ani trăiau împreună Arina și Ciprian în satul unde veniseră după facultate. Ciprian studiasă agronomia, iar ea pedagogia. Dar Arina nu lucrase niciodată, pentru că soțul ei iubea gospodăria și avea un curte plină de animale: două vaci, oi, un porc, găini și rațe. Toate aveau nevoie de îngrijire. Așa că Arina rămăsese acasă, mereu în picioare. Ciprian lucra ca agronom.
Arina fusese crescută de bunica ei de la treisprezece ani, pentru că părinții ei muriseră într-un incendiu, iar ea tocmai petrecuse noaptea acasă la bunica. Ciprian era din acest sat. Dar la trei ani după nuntă, tatăl lui murise de infarct, iar aproape doi ani mai târziu, mama lui îl urmase.
Și-au rămas doar ei doi. Totul era bine, dar nu aveau copii. Amândoi așteptau și sperau, Arina plângea nopțile, rugându-se lui Dumnezeu să le dea un copil. Dar încă nu venise.
Într-o dimineață, Ciprian a luat micul dejun și s-a pregătit de muncă, dar iar s-a apucat de inimă. Nici n-a apucat Arina să sară în ajutor, că el s-a prăbușit pe podea, inima i s-a oprit. Ambulanța a venit repede, dar era deja prea târziu.
După înmormântare, Arina a plâns mult, gândindu-se singură:
— La treizeci de ani, am rămas singură. De ce e viața atât de nedreaptă? Îl iubeam atât de mult pe Ciprian, și Dumnezeu mi l-a luat. Mi-a luat pe toți. Ce am greșit?
Dimineața, mergea în grajd, mulgea vacile și plângea.
— La ce-mi trebuie toată gospodăria asta? Fac totul silită, pentru că mi-e milă de animale, trebuie să le hrănesc, vacile să le mulg… — plângea, uneori chiar izbucnind în hohote, crezând că nimeni nu o aude.
Dar o auzise Tatiana Ivanovna, vecina, care era director adjunct la școală. Într-o zi, a intrat la ea:
— Arina, te aud plângând. Te înțeleg. Vinde toate animalele, la ce-ți trebuie ție singură? Știu că în satul vecin s-a eliberat un post de învățătoare. Poate te-ai putea angaja acolo. La noi în școală toate posturile sunt ocupate. Acolo e doar școala primară, iar copiii mai mari vin la noi. Doar cinci kilometri. Măcar vei fi printre oameni, te vei distra. Acceptă, ești profesoară.
— Mulțumesc, Tatiana, mulțumesc. Ai dreptate… — a fost de acord Arina.
Până la toamnă, Arina vânduse toate animalele și se mutase în satul vecin. Acolo a apărut frumoasa Arina Mihailovna, care s-a stabilit într-o casă mare. A pus totul în ordine, a spălat geamurile, a curățat totul.
— Așa începe viața mea nouă, — își spunea ea cu voce tare. — Dar gardul e prăbușit, poarta nu se închide, trebuie reparat.
A cerut ajutor, i-au dat materiale, dar trebuia să-l repare singură.
— Cati, — s-a adresat vecinei, care tocmai atârna rufele în curte, — poate-mi poți recomanda pe cineva care să-mi repare gardul. Am materiale, mi le-au adus.
Cati și-a șters mâinile de șorț, s-a apropiat.
— Avem un dulgher, are mâini de aur, dar bea. Nu face nimic fără o sticlă. E vina Veronicăi, soția lui. De când s-au căsătorit, beau amândoi, ea l-a tras în asta. Înainte era băiat cuminte, nu bea deloc. Au două fetițe, de patru și doi ani, dar le-au luat de jumătate de an. Nu te duce singură la ei, îl voi căuta eu pe Mișa și îi voi spune.
— Mulțumesc, Cati.
A doua zi, vecina a venit la ea cu veste:
— Am văzut-o azi pe Veronica lângă magazin, mâine dimineață vor veni. Dar ia două sticle de vin, altfel nu vor lucra.
Și așa au venit dimineață Mișa și Veronica, amândoi cu gura amărâtă. Mișa și-a aruncat uneltele în curte și a început să se uite în jur. Arina a ieșit din casă.
— Bună, stăpână, — a spus Veronica cu voce tare, iar soțul ei a dat din cap în semn de salut.
Mișa era zburlit, neîmbrăcat bine, dar ochii îi erau limpezi și plini de viață. Păstrau o puritate neașteptată. Arina a rămas uimită pentru o clipă — ochii aceia îi aminteau de privirea soțului ei mort.
— Iată șipcile, — a arătat ea cu mâna.
— Hei, stăpână, vedem noi, — Veronica s-a așezat pe treptele pridvorului, — ai ceva de băut? Adu-l aici. De dimineață ne arde gâtul. Mișa, vino aici, — l-a chemat ea, trebuie să ne trezim.
A deschis sticla cu îndemânare, și-a turnat în pahar și lui Mișa. Au băut, apoi el a început să lucreze.
— Dacă o să bea așa, ce va putea face? — se gândea Arina îngrijorată. — Mâine poate nici nu va veni. Ar trebui să le spun ceva, — dar a hotărât să tacă. — Bine, fie ce-o fi. Dacă Cati mi-a recomandat, înseamnă că știe…
Dar Mișa, deși bea din când în când, își cunoștea meseria și o făcea bine. Toți din sat știau că dacă Mișa începea o treabă, o termina cum trebuie. Veronica stătea mereu lângă el, îi turna și se uita cum muncea. A terminat când s-a întunecat, dar totuși a făcut totul.
— Stăpână, — a strigat Veronica cu glas îmbătat, — verifică lucrarea.
Ar
