Vera se învârtea prin micul ei apartament din Chișinău, strângând în mână telefonul pe care a apărut din nou notificarea unei plăți restante la credit. Inima i se strângea de grijă: cum să-și întrețină familia când fiica ei și ginerele deveniseră o povară grea pentru ea? Totul începuse când fiica ei cea mare, Catrina de 19 ani, anunțase că așteaptă un copil și se va mărita.
Vera mai lucrase înainte cu o colegă, Natalia, o femeie înțeleaptă și sensibilă. Natalia crescuse singură pe cele două fiice ale sale: Catrina, care acum avea 19 ani, și Sofia, de 10 ani. Până nu demult, Natalia nu se plânsese de copii. Catrina învăța harnică la universitate, Sofia era cea mai bună din clasă. Amândouă erau ascultătoare, exemplare, și Natalia era mândră de ele, în ciuda tuturor greutăților vieții de singură.
Dar în anul al doilea, Catrina l-a întâlnit pe *el* – prima ei dragoste, Anton. Băiatul era din provincie, dar Natalia, după ce l-a cunoscut, a aprobat alegerea fiicei sale. Anton părea bun, sincer, nu un flăcău îndoielnic. Curând, cei doi au hotărât să trăiască împreună. Ca să nu cheltuie pe chirie, s-au mutat la Natalia. Aceasta fusese împotriva grabii: fiica ei avea doar 19 ani, ar fi trebuit să-și termine studiile, să se pună pe picioare. Dar n-avea de ales.
Natalia locuia într-un apartament cu trei camere, dar spațiul era strâmt, iar familia deja trăia înghesuită. Venirea lui Anton, a potențialului ginere, a înrăutățit situația. Natalia s-a resemnat, dar nu după mult timp a aflat motivul grabii lor: Catrina i-a mărturisit că este însărcinată și că ea și Anton vor să se căsătorească. Natalia a simțit că i se clatină pământul sub picioare. Fiica ei, abia ieșită din adolescență, voia deja să devină mamă.
Anton nu lucra. Învăța la zi, la fel ca Catrina, și nici unul dintre ei nu voia să treacă la frecvență redusă. Dar nuntă și-au făcut mare, de parcă erau în vreun film hollywoodian. Au ales unul dintre cele mai scumpe restaurante din Chișinău, au invitat o mulțime de oameni, iar Catrina și-a comandat o rochie de mireasă de designer, de parcă urma să defileze pe podium. Natalia încerca să se opună, să-i explice că nu are atâția bani, dar Catrina, apucându-se de burtică, începea să plângă:
— Mamă, tu chiar îți e milă de nepotul tău?
Natalia, strângând din dinți, a plătit tot. A luat banii din economiile pe care le strânsese pentru zile negre și chiar a luat un nou credit. Spera că după nuntă tinerii vor veni în fire, își vor găsi de lucru, vor începe o viață independentă. Dar speranțele ei s-au prăbușit precum un castel de cărți. Catrina și Anton au continuat să trăiască la ea, fără să se gândească să caute un venit suplimentar.
Părinții lui Anton le-au dăruit tinerilor o mașină second-hand la nuntă. Acum cei doi umblau prin oraș ca și cum ar fi fost în concediu, iar benzina o plăteau tot părinții lui Anton, știind că fiul lor nu avea nici un ban. Dar toate celelalte cheltuieli – mâncarea, utilitățile, hainele – cădeau pe umerii Nataliei. Tinerii nici măcar nu știau cât costă o pâine. Când Natalia încerca să discute despre cheltuieli, Catrina ridica ochii în cer:
— Mamă, dar noi învățăm, ce bani să avem?
Catrina nu voia să economisească la nimic. I-a arătat mamei sale un catalog cu cărucioare și pătuțuri – cele mai moderne și scumpe modele. Natalia, cu salariul ei mediu, a rămas uluită.
— Catrina, eu nu am atâția bani! Am credit pentru studiile tale, trebuie să o cresc pe Sofia!
— Vorbești serios? – s-a aprins fiica. – Viitoare bunica și te zgârcești la nepot?
Natalia simțea cum tot îi fierbea înăuntru. Ei și-au ales să facă un copil, dar ea trebuie să-l întrețină? Ea singură ducea greul familiei, muncea până la epuizare, iar banii abia ajungeau. Creditul pentru studiile Catrinei atârna ca o sabie deasupra ei, Sofia cea mică avea nevoie de atenție, iar tinerii se purtau de parcă trăiau într-un basm.
Într-o zi, Natalia nu a mai rezistat. S-a întors de la muncă, unde fusese mustrată din nou pentru întârziere – rămăsese să cumpere mâncare pentru toată familia. Acolo a găsit spectacolul: Catrina și Anton, râzând cu poftă, răsfoiau o revistă cu articole pentru copii, alegând un leagăn care costa jumătate din salariul ei. Sofia stătea într-un colț, desenând în liniște, iar în bucătărie se înălța un munte de vase murdare.
— Ce e asta, eu trebuie să spăl vasele după voi? – a izbucnit Natalia, aruncând geanta pe jos.
— Mamă, ce te-aprigi? – s-a mirat Catrina. – Suntem ocupați, așteptăm copilul!
— Voi așteptați copilul, dar eu plătesc tot pentru voi? – Natalia a început să tremure de furie. – Gata! Ori începeți să lucrați, ori vă căutați altă casă!
Catrina a izbucnit în plâns, Anton a pălit, dar Natalia nu s-a mai lăsat. Le-a dat o lună să găsească măcar un venit suplimentar.
— Dacă nu reușiți, mergeți la părinții lui Anton. Să vă întrețină ei! – a tăiat ea scurt.
Catrina și Anton au încercat s-o convingă, dar Natalia nu a mai cedat în fața lacrimilor. Își iubea fiica, dar își dădea seama: dacă nu pune limite, ei îi vor distruge viața. Sofia, văzând chinul mamei, a sărit într-o zi să o îmbrățișeze și i-a șoptit:
— Mamă, eu n-o să fac niciodată așa.
Natalia a zâmbit printre lacrimi. Pentru fiica ei cea mică, era gata să lupte. Iar Catrina și Anton? Ei aveau să înfrunte realitatea, și Natalia nu mai avea de gând să le mai fie salvare.
