Vera se zbătea prin micuța sa garsonieră din Chișinău, strângând în mână telefonul unde apăruse iarăși notificarea despre plata restantă a creditului. Inima îi strângea de grijă: cum să-și hrănească familia când fiica și ginerele îi cădeau pe umeri ca o povară grea? Totul începuse când fiica ei cea mare, Ana, de doar 19 ani, anunțase că așteaptă un copil și se pregătește să se mărite.
Vera lucra alături de o colegă, Mariana, femeie înțeleaptă și cu suflet. Mariana creștea singură pe cele două fiice: Ana, de 19 ani, și pe Ionela, de 10 ani. Până nu demult, Mariana nu se plânsese de copii. Ana învăța sârguincioasă la universitate, Ionela strălucea la școală. Amândouă erau ascultătoare, exemplare, iar Mariana era mândră de ele, în ciuda greutăților vieții de singură.
Dar în anul doi, Ana l-a cunoscut pe el – primul ei drag, Dragoș. Băiatul era din alt oraș, dar Mariana, după ce l-a cunoscut, a aprobat alegerea fiicei. Dragoș părea bun, sincer, nu vreun șmecher. Iubitii au hotărât în curând să locuiască împreună. Ca să nu cheltuiască pe chirie, s-au mutat la Mariana. Aceasta era împotriva grabei: fiica ei avea doar 19 ani, ar fi trebuit să-și termine facultatea și să se pună pe picioare. Dar nu a avut de ales.
Mariana locuia într-un apartament cu trei camere, dar încăperile erau înguste, iar familiei îi era deja strâmt. Venirea lui Dragoș, viitorului ginere, a înrăutățit situația. Mariana a acceptat, dar nu după mult timp a aflat motivul grabei: Ana i-a mărturisit că e însărcinată și că ea și Dragoș vor să se însoare. Mariana a simțit cum i se prăbușește lumea în jur. Fiica ei, abia începând viața de adult, se pregătea să devină mamă.
Dragoș nu avea job. Învăța, la fel ca Ana, la zi, și nici unul dintre ei nu voia să treacă la frecvență redusă. Dar au pus la cale o nuntă fastuoasă, ca într-un film hollywoodian. Au ales unul dintre cele mai scumpe restaurante din Chișinău, au invitat o mulțime de oaspeți, iar Ana a comandat o rochie de designer, de parcă urma să defileze. Mariana a încercat să obiecteze, să-i explice că nu are bani, dar Ana, apucându-se de burtică, a început să plângă:
— Mamă, ce, pentru nepotu’ tău nu dai un ban?
Mariana, strângând din dinți, a plătit tot. A luat bani din economiile strânse pentru zile negre și chiar a contractat un credit nou. Spera că după nuntă, tinerii își vor veni în fire, își vor găsi de lucru și își vor începe viața independentă. Dar speranțele ei s-au risipit ca un castel de cărți. Ana și Dragoș au continuat să locuiască la ea, fără să caute vreo slujbă.
Părinții lui Dragoș le-au dăruit tinerilor o mașină second-hand. Acum, cuplul se plimba prin oraș ca și când ar fi în concediu, iar benzina o plăteau aceiași părinți ai mirelui, știind că fiul lor n-are nici un leu. Dar toate celelalte cheltuieli – mâncarea, utilitățile, hainele – au căzut pe umerii Marinei. Tinerii nici măcar nu știau cât costă o pâine. Când Mariana a încercat să vorbească despre facturi, Ana a făcut ochii mari:
— Mamă, dar noi învățăm, ce bani să avem?
Ana nu voia să economisească la nimic. I-a arătat mamei un catalog cu cel mai scump cărucior și pat de copil. Mariana, cu salariul ei mediu, a rămas cu gura căscată.
— Ana, nu am atâția bani! Am credit pentru studiile tale, trebuie să o creștem și pe Ionela!
— Vorbești serios? – s-a aprins fiica. — Viitoare bună și te zgârcești la nepot?
Mariana simțea cum totul îi fierbea înăuntru. Ei au hotărât să aibă copil, dar ea să-l întrețină? Ea singură ținea familia, muncea până la epuizare, iar banii abia ajungeau. Creditul pentru studiile Anei atârna ca o sabie deasupra capului, Ionela avea nevoie de atenție, iar tinerii se purtau de parcă trăiau într-o basm.
Într-o zi, Mariana nu a mai rezistat. S-a întors de la muncă, unde fusese mustrată din nou pentru întârziere – rămăsese să cumpere mâncare pentru toată familia. Acasă o aștepta tabloul: Ana și Dragoș, râzând, răsfoiau o revistă cu articole pentru copii, al— Mamă, uite ce drăguț e căruciorul ăsta! zise Ana cu entuziasm, arătând spre un model luxos fără să-și dea seama de expresia obosită și îngrijorată de pe fața mamei.
