Anca Petrovici se privea în oglindă, aranjându-și costumul gri. Astăzi Ioana împlinea treizeci. Prima aniversare a fiicei în opt ani pe care o sărbătoreau împreună.
— Mamă, ești gata? — strigă Ioana din hol. — Mașina a sosit.
— Vin, vin! — răspunse Anca, dar rămase nemișcată în fața oglinzii.
Cum se schimbase Ioana în toți anii ăștia… Înainte purta doar blugi și adidași, acum rochii elegante și tocuri. Lucrează pentru o firmă străină, câștigă mai mult decât Anca în toată cariera ei. Și se mărită cu tipul ăsta… cum îl cheamă… Adrian.
— Mamă! — vocea Ioanei suna neliniștită.
Anca oftă și se îndreptă spre ieșire. În prag stătea fiica ei într-o roșie bej, cu părul strâns și un machiaj discret. Frumoasă. Mereu fusese frumoasă, chiar și la șaisprezece ani când părăsise școala și fugise de acasă.
— Arăți bine, — spuse Anca pe un ton uscat.
Ioana zâmbi, dar o umbră i se arătă în ochi.
—i Mulțumesc. Și tu. Costumul ăsta îți vine minunat.
În mașină tăceau. Ioana privea pe fereastră, iar Anca se gândea cum ar fi putut fi totul diferit. Dacă fiica ei ar fi ascultat-o atunci. Dacă nu s-ar fi băgat în seamă cu acel Sergiu, cu douăzeci de ani mai bătrân. Dacă nu ar fi plecat cu el la Chișinău, lăsând totul în urmă — școala, facultatea, viitorul.
— Îți amintești ce ți-am spus? — nu se putu abține Anca. — Că nu se va sfârși bine. Că te va părăsi când se va sătura de joacă.
Ioana se întoarse spre ea.
— Mamă, hai să nu vorbim despre asta azi. E ziua mea.
— Nu vreau să-ți stric sărbătoarea. Doar spun ce s-a întâmplat. N-am avut dreptate?
— Da, ai avut dreptate. Și acum? Vrei să mă căiesc toată viața pentru greșelile tinereții?
Anca tăcu. Vroia asta? Nu știa. Știa doar că opt ani nu a putut dormi liniștită, imaginându-și cum fiica ei de șaisprezece ani trăiește nu știe unde și cu cine. Cum sunase la miliție, la spitale, o căutase prin cunoștințe. Cum primise prima scrisoare abia după un an și jumătate — un bilet scurt spunând că Lena e vie și sănătoasă.
Restaurantul era elegant și scump. Oaspeții — colegii Ioanei, câteva prietene, logodnicul Adrian cu părinții — erau deja la marele masă. Toți se ridicară politicoși când apăru Anca.
— Faceți cunoștință cu mama mea, — o prezentă Ioana.
Anca încuviință tuturor și se așeză unde îi arătase fiica. Lângă ea era mama lui Adrian — o femeie rafinată, în jur de cincizeci și cinci de ani, într-o rochie scumpă.
— Aveți o fiică minunată, — spuse ea încetișor. — Adrian n-are cuvinte pentru ea. Zice că sunt puține fete atât de independente și hotărâte.
— Independentă a devenit devreme, — răspunse Anca. — Prea devreme.
Mama lui Adrian simți probabil tensiunea din vorbă și schimbă subiectul.
La masă era veselonaș. Ioana râdea, povestea amuzamente de la muncă, primea urări. Anca stătea tăcută, răspunzând rar la întrebări, privind mai mult.
Iată fiica o îmbrățișează pe Adrian; el îi șoptește ceva la ureche, ea învinețește și râde. Băiat bun, trebuia să recunoști. E doctor, din familie cumsecade. Ioanei i-a fost noroc. Dar s-ar fi putut mărita mai demult, și nu cu primul venit, dacă ar fi ascultat-o pe mamă atunci.
— Io, hai, povestește despre nuntă! — ceru una dintre prietene. — Când o fi?
— Prin toamnă, — răspunse Ioana. — Vrem ceva intim, doar apropiați.
— Și unde veți locui?
— Adrian a cumpărat un apartament într-o clădire nouă. Cu trei camere, renovat superb. E vis!
Anca își aminti involuntar garsoniera ei comunistă cu două camere, unde trăiseră cu fiica până la fugă. Ioana dormea pe canapeaua extensibilă în sufragerie și se plângea că nu are intimitate. Iar Anca îi răspundea că trebuie să termine școala, să intre la facultate, să lucreze, și atunci va avea propriul loc. Dar fiica nu vru să aștepte.
— Și copii? — nu se potoli prietena. — Vă gândiți?
Ioana schimbă o privire cu Adrian.
— Sigur. Doresc foarte mult un copilaș. Sau o copilică, — zâmbi ea. — Voi fi cea mai bună mamă.
— Nu mă îndoiesc, — încuviință mama lui Adrian. — Ai un instinct natural cu oamenii, o înțelegere a sufletului. Asta e vital la creșterea copiilor.
Anca aproape se înecă cu vinul. Instinct cu oamenii? La oȘi dimineața următoare, când a sunat-o pe Elenă, auzind vocea ei călduroasă, a simțit că rănile încep să se vindece.
