Raluca mergea agitată prin micul ei apartament din Iași, cu telefonul strâns în mână, unde o notificare de întârziere la plată îi zgâria inima. Cum să-și hrănească familia acum, când fiica ei și ginerele îi puneau atâta povară pe umeri? Totul începuse când fiica ei cea mare, Ana, de doar nouăsprezece ani, anunțase că aștepta un copil și voia să se mărite.
Înainte, Raluca lucra alături de o colegă, Doina, o femeie înțeleaptă și grijulie. Doina creștea singură pe cele două fete ale sale: Ana, nouăsprezece ani, și micuța Elena, de zece ani. Până atunci, Doina nu se plângea. Ana învăța asidu la universitate, Elena era cea mai bună din clasă. Amândouă erau ascultătoare, exemplare, și Doina era mândră de ele, în ciuda greutăților vieții de mamă singură.
Dar în anul doi, Ana îl întâlnise pe primul ei drag, Andrei. Băiatul venea din altă regiune, dar Doina, după ce l-a cunoscut, aprobase alegerea fiicei sale. Andrei părea amabil, sincer, nu genul care profita de alții. În scurt timp, cei doi hotărâră să trăiască împreună. Ca să evite chiria, se mutară la Doina. Ea nu-i plăcea această grabă: fiica ei avea doar nouăsprezece ani, trebuia să-și termine mai întâi studiile, să devină independentă. Dar nu aveau unde altundeva să meargă.
Doina locuia într-un apartament cu trei camere, dar încăperile erau înguste, iar spațiul era deja limitat. Venirea lui Andrei, viitorul ei ginere, nu făcu decât să înrăutățească lucrurile. Doina se resemnă, până când află motivul grabei lor: Ana îi mărturisi că era însărcinată și că voiau să se căsătorească. Doina simți cum pământul îi alunecă de sub picioare. Fiica ei, abia intrând în viața de adult, urma să devină deja mamă.
Andrei nu lucra. La fel ca Ana, era student cu normă întreagă, și niciunul nu voia să treacă la învățământ la distanță. Totuși, organizară o nuntă fastuoasă, ca dintr-un film de Hollywood. Aleseră unul dintre cele mai scumpe restaurante din Iași, invitară o mulțime de oaspeți, iar Ana comandă o rochie de mireasă de înaltă cusătură, de parcă ar fi defilat pe podium. Doina încercă să protesteze, explicând că nu avea banii necesari, dar Ana, cu mâna pe burtică, începu să plângă:
Mamă, vrei să-i refuzi nepotului tău luxul?
Doina, cu dinții strânși, plăti tot. Își goli economiile, își rupeau capul și luă chiar un nou credit. Spera că după nuntă, tinerii își vor asuma responsabilitățile, își vor căuta de lucru, vor deveni independenți. Dar speranțele ei se năruiră ca un castel de cărți. Ana și Andrei rămaseră să trăiască la ea, fără să caute vreun job.
Părinții lui Andrei le dăduseră o mașină second-hand. Cuplul se plimba prin oraș ca în vacanță, în timp ce socrii plăteau benzina, știind că fiul lor nu avea niciun ban. Dar restul mâncarea, facturile, hainele cădeau pe umerii Doinei. Tinerii nici măcar nu știau cât costă o pâine. Când Doina menționa cheltuielile, Ana ridica ochii spre tavan:
Mamă, noi învățăm, ce vrei să facem?
Ana nu voia să facă nicio economie. Îi arătă mamei sale un catalog de cărucioare și pătuțuri, cele mai moderne și scumpe modele. Doina, cu salariul ei modest, rămase fără respirație.
Ana, nu am banii ăștia! Am creditul tău de studii, pe Elena de crescut
Glumești? se indignă fata. O să fii bunica și faci scenarii?
Doina simțea cum o furie o cuprindea. Ei aleseseră să aibă un copil, dar ea trebuia să-l întrețină? Își purta toată familia, muncind până la epuizare, iar banii tot nu ajungeau. Creditul pentru studiile Anei stătea ca o sabie deasupra capului, Elena avea nevoie de atenție, iar tinerii trăiau ca într-un basm.
Într-o zi, Doina nu mai putu. Se întoarse de la serviciu, istovită, după ce fusese mustrată pentru întârziere trebuise să cumpere pentru toată lumea. Acasă, scena care o aștepta o îngheță: Ana și Andrei, veseli, răsfoiau o revistă de puericultură, alegând un pătuț care costa jumătate din salariul ei. Elena, într-un colț, desena în liniște, în timp ce o grămadă de vase mur
