Fiica vitregă — Lena, nici nu-ți imaginezi! Am hotărât cu Matvei ca la anul să mergem iar în Turcia! — era pur și simplu extaziat tatăl vitreg — Zice că vrea din nou hotelul acela cu vedere la mare. Cum să nu-i fac pe plac fiului meu adevărat? Cât de neintenționat a subliniat că e vorba de “fiul adevărat”. — Mă bucur pentru voi, — i-a răspuns ea, amintindu-și cât de bine era înainte să apară Matvei în viața lor, — Fiul adevărat… Iar tu mi-ai zis mereu că suntem o familie. Că nu contează dacă ești de sânge sau nu. Așa spunea: că e ca și cum ar fi fata lui și nu contează dacă e de sânge sau nu. — Iar începi… Hai, Lena! Tu ești fata mea, nu se discută! Știi bine că te iubesc ca pe a mea. Dar Matvei… Nici el nu și-a dat seama că tocmai îi confirmase cuvintele. — Matvei e fiul. Eu, se pare, doar o cunoscută. — Lena, ce tot spui? Ți-am zis că pentru mine ești ca și fiica mea! — Ca și fiică… Dar pe mine m-ai dus vreodată la mare? În toți cei cincisprezece ani de când te numești tatăl meu? N-a dus-o niciodată. Artur repeta mereu că nu există nicio diferență între ea și Matvei, dar Lena, văzând cât de multe face Artur pentru fiu, înțelegea — diferența e imensă. — Nu s-a putut, Lena. Știi că pe atunci era mai greu cu banii. Nu ești mică, știi cât costă două săptămâni la un hotel de cinci stele… Scump. — Înțeleg, — a dat Lena din cap, — Cheltuieli. Prea scump să mă iei cu voi acolo. În schimb, pentru Matvei, de care ai aflat acum jumătate de an, deja vrei să faci credit să îi iei apartament, “ca să aibă unde să-și aducă soția”. Asta, să înțeleg, nu mai contează la cheltuieli, dacă e vorba de fiul adevărat? — N-am luat niciun apartament. Cine ți-a spus? — Oamenii. — Să le transmiți acelor oameni să nu mai răspândească bârfe. Lena parcă a prins puțin curaj. — Chiar nu iei niciun apartament? — Desigur că nu. A, apropo! Ghici unde mergem sâmbătă? — nici n-a așteptat răspunsul — La karting! Cică pe vremea lui la facultate participa la niște curse, eu mă duc așa, de companie. — Karting, — a repetat Lena, — Sună palpitant. — Și încă cum! — Pot să vin și eu cu voi? — a scăpat-o întrebarea mai repede decât a apucat să o gândească. Artur, care clar nu voia să o ia, a început să se bâlbâie: — Eee… Lena… Ție o să ți se pară plictisitor. Pe bune. E genul ăsta… de băieți. O să discutăm chestiuni tată-fiu. Ce dureros… — Deci… ție poate fi interesant, dar mie nu? — Nu chiar așa… — Artur s-a fâstâcit, — Dar noi cu el n-am crescut împreună, încercăm să recuperăm anii pierduți. Vrem să mergem doar noi doi. Înțelegi? Înțelegi. “Înțelegi” era cea mai batjocoritoare replică din lexicul lor recent. Trebuia să înțeleagă că adevăratul e mai important decât cel adoptat. Trebuia să înțeleagă că locul ei e undeva la margine. Matvei chiar era bun. Crescut fără tată, pentru că mama lui n-a vrut să-i spună lui Artur despre copil, și totuși a reușit peste tot. Deștept, frumos, bun la suflet. — Da, tata, am ajutat la adăpost. Am reparat cuști de câini. — Tata, știi că am terminat facultatea cu diplomă roșie? — Tata, vezi că ți-am reparat telefonul. Nu era doar un fiu. Era fiul perfect. În seara aceea, după ce Artur, după ce-a mai stat la Lenuța câteva ore, s-a dus acasă, ea răsfoia poze vechi… Nunta lui Artur cu mama ei (mama care a murit acum cinci ani, lăsând-o singură cu Artur). Poză la grădină… Poză de la absolvire… Nimic nu va mai fi ca înainte. *** — Lena, dormi? Am o întrebare. Urgentă, — tatăl vitreg a venit la ea deja la opt dimineața. — Ce urgență e asta? Lena și-a dat părul după ureche și a pornit espressorul. — Despre apartamentul pentru Matvei. — Deci e adevărat? — a rămas fără aer. — Îmi pare rău, dar da… e adevărat. — Iar mie mi-ai mințit. — N-am vrut să te supăr. Dar trebuie să mă sfătuiesc! Trebuie să mă grăbesc. Că poate se însoară, mai devreme sau mai târziu. Și cât e tânăr, măcar ceva să-i cumpăr. Știi cum am trăit eu… — Fă-ți credit, — a spus Lena printre dinți, că n-avea niciun chef să discute apartamentul lui Matvei. Bine s-a așezat Matvei ăsta! — Da, știu. Dar știi și tu ce istoric am eu la bancă… Dar Matvei merită. Măcar asta, că n-a avut tată. — Și? La ce mă bagi? — Poți să mă ajuți? Dacă te rog? — Depinde cu ce. — Îți explic: am două milioane. Ajung de avans. Dar banca pe mine nu mă aprobă, pe tine da. Tu ești “curată”. Facem pe tine creditul, achit eu. Evident. Iluzia “nu e nicio diferență între voi” s-a spulberat definitiv. E o diferență. Pe Matvei nu-l pun la sacrificiu. — Deci, Matvei — apartamentul, eu — datoria? Așa iese? Artur a dat din cap atât de îndurerat, de parcă ea îi propusese asta. — Ce vorbești! Plătesc eu… Nici nu-ți cer să achiți tu nimic. Numai să fie pe numele tău. Gândește-te… — Știi, Artur, eu nu mă gândesc dacă să iau sau nu creditul. Mă gândesc că tu deja nu mă mai vezi ca fiică. Acum ai un fiu. Pe care-l cunoști de șase luni, iar pe mine — de cincisprezece ani, dar pentru tine contează doar că el e “adevărat”. — Nu e adevărat! — s-a aprins Artur, — Vă iubesc la fel de mult! — Nu, nu la fel. — Lena, nu e corect! El e de sânge… Cortina. Nu mai era fiica lui. Era adoptată, comodă, acceptabilă doar până și-a găsit adevăratul. — Am înțeles, — Lena a încercat să fie politicoasă, — Nu pot, Artur. Și eu o să am nevoie cândva de apartament. Nu iau două credite. Artur parcă abia acum își aminti că nici ea nu are casă. — A, da, și tu ai nevoie… — și-a aranjat ceasul, — Dar acum, cât nu ți-ai luat tu încă, poți să mă ajuți. Eu am două milioane. Mai trebuie puțin. Pe doi-trei ani doar. — Nu. Nu fac nimic pe numele meu. Nici nu spera ca Artur să o înțeleagă. — Bine, — a zis el, — Dacă nu poți să mă ajuți ca fiică… atunci lasă. O să mă descurc. A considerat-o el vreodată cu adevărat fiica lui? Acum deja nu contează. Acum îl vedea pe Artur doar în fotografii. Într-o seară, răsfoind rețelele, a văzut asta. Poză din aeroport. Artur și Matvei. Amândoi în jachete deschise la culoare. Artur cu mâna pe umărul lui Matvei, iar dedesubt scria: “Zburăm cu tata în Dubai. Familia e pe primul loc”. Familia. Lena a pus telefonul deoparte. Și-a amintit atunci o secvență din copilărie, de dinainte ca mama să se mărite cu Artur. Avea vreo cinci ani. Trăiau modest, și i se stricase păpușa de la bunica. Plângea, iar tatăl ei biologic i-a zis: “Lena, ce plângi pentru prostii? Nu mă deranja!” Pe el nu aveai voie să-l deranjezi. Se interesa mai mult de sticlă. Practic, Lena n-a avut tată. Dar crezuse că Artur a umplut acel gol… Curând, Artur a mai încercat să o convingă. — Lena, m-am gândit, trebuie să facem ceva cu neîncrederea ta… — Ce neîncredere, Artur? Ți-am spus clar: nu. — Nu înțelegi situația. Matvei… nu m-a cunoscut niciodată. Nu a avut tată. Trebuie să compensez. E bărbat, are nevoie de casă. Și nici n-am pretenții la tine, doar să figurezi acolo, îți garantez că nu cheltui nimic. — Da’ eu cine-mi compensează golurile mele… L-a enervat rău. — Lena, ajunge! Nu vreau scandaluri. Te iubesc, sincer! Dar înțelege… Matvei e adevărata mea familie. Când ai să ai copii, ai să înțelegi. Da, vă iubesc diferit, dar nu înseamnă că nu-mi ești dragă. — Dragă, resursă. — Lena, calmează-te! Exagerezi. — În șase luni ai uitat de mine, Artur, — i-a spus Lena, — Nu-ți cer să alegi. Oricum e clar ce-ai alege. Ai zis-o: Matvei e a tău. Iar eu… n-am fost niciodată. Au trecut șase luni. Artur n-a sunat. Niciodată. Într-o zi, răsfoind aceeași rețea, a văzut o fotografie nouă. Artur și Matvei. Pe fundal, munții. Artur în echipament modern de schi. Text: “Îl învățăm pe tata snowboarding! E cam bătrân pentru asta, dar alături de fiu, orice e posibil!” Lena a privit poza mult timp. S-a întors la birou să-și termine raportul, când i-a sosit un mesaj pe telefon. Număr necunoscut. “Salut, Lena. Sunt Matvei. Tata mi-a dat numărul tău, dar n-a avut curaj să te sune. M-a rugat să-ți spun că a rezolvat cu apartamentul fără tine și că se gândește la tine. Și te roagă foarte mult să vii la ei de 1 Mai. Nu știe să explice de ce, dar te roagă frumos”. A scris răspuns, l-a șters, l-a scris din nou. “Salut, Matvei. Transmite-i lui Artur că mă bucur pentru el. Și eu mă gândesc la el. Dar nu vin. Am alte planuri de 1 Mai. Merg la mare.” N-a mai menționat că biletele la mare și le-a luat singură și că marea nu-i în Turcia, ci la Constanța. Și nu merge cu tata, ci cu prietena ei. Lena a apăsat “trimite”. Și a simțit că poate fi fericită și fără el.