Fiul nu este pregătit să devină tată… „Ușuratică! Nemulțumită Porcă! – țipa mama la fiica ei, Natalia, cât o vedea. Burtica rotunjită a fetei nu făcea decât să-i înverșuneze furia. – Ieși din casa mea și să nu te mai întorci niciodată! Să nu te mai văd!” Mama chiar a alungat-o de acasă. Nu era prima dată când o arunca în stradă pentru tot felul de greșeli. Dar pentru că fata „a rămas însărcinată”, i-a spus clar să nu mai calce pragul casei, decât „când va fi totul bine”. Cu obrajii scăldați în lacrimi, un geamantan modest cu puține lucruri, Natalia s-a îndreptat spre iubitul ei – un tânăr derutat. Nazar nici măcar nu le spusese părinților că Natalia poartă copilul lui. Mama lui Nazar a întrebat imediat dacă nu e prea târziu să se facă ceva. Bineînțeles, era deja prea târziu – burtica era vizibilă. Natalia era atât de șocată, încât ar fi acceptat orice ajutor, doar să simtă o rază de speranță. Dacă cu o lună în urmă se împotrivise disperată ideii mamei, acum nu mai găsea scăpare din disperare și nesiguranță. — Băiatul meu nu e pregătit să fie tată, i-a spus răspicat mama lui Nazar. Este prea tânăr, îi vei distruge viața. Bineînțeles, te vom ajuta cu ce putem. Dar acum am vorbit cu o cunoștință să te primească la un centru de reabilitare pentru tinere gravide abandonate, ca tine – care nu au pe nimeni. La centru i s-a dat Nataliei o cameră mică. În sfârșit a putut să respire, să se liniștească și să se odihnească pe deplin. Nimeni nu o necăjea, era pregătită psihologic și fizic pentru naștere. Iar atunci când momentul cel mare a venit și i-au pus în brațe un pachet mic cu un nou-născut, Natalia a fost cuprinsă de frică, aproape de panică. Dar apoi s-a liniștit și a început să o privească atent, să descopere ce minune necunoscută îi zâmbea – fetița ei. Se apropiau sărbătorile de Crăciun, dar în loc de veste bună, i s-a spus Nataliei să-și caute urgent un nou adăpost – locul la centru era deja rezervat altcuiva. Cu micuța Eva în brațe, care abia împlinise o lună, Natalia stătea și nu știa cum să trăiască mai departe – de unde bani, unde să doarmă. Nici inima mamei ei nu s-a îmblânzit, nu a vrut să vadă nici măcar fața nepoatei sale, uitând de amândouă pentru totdeauna. — Ce trist e Crăciunul nostru, micuțo… – i-a șoptit Natalia fiicei. Îndrăgise tare această sărbătoare încă din copilărie, când alerga cu copiii prin sat, colindând din poartă-n poartă și câștigând destui bănuți. Acum o răvășea dorul de acea bucurie – să colinde din nou, să simtă atmosfera de sărbătoare. „De ce nu?”, a gândit tânăra mamă. „Fetița e liniștită, o învelesc bine și o port la piept. Merg și cânt, îmi alin sufletul. Cine nu-mi deschide, fie-le de bine”. A doua zi după Ajun, Natalia a ales să colinde într-un cartier liniștit cu vile. Cum bănuise, nu toată lumea era bucuroasă să deschidă ușa unei colindătoare atât de neobișnuite. Toți așteptau, după tradiție, colindători bărbați. Dar pe ici-colo avea noroc să fie primită, iar acolo cânta colinde atât de frumos și sincer, încât oamenii o răsplăteau nu doar cu bani, ci și cu bunătăți. Se topeau mai ales când o vedeau cu bebelușul – înțelegeau că nu din belșug o mamă cu copil mic merge la colindat. Mergea din poartă-n poartă cu greu. „Mai intru și la vila asta, că par bogați, poate primeasc un cadou mai bun”, s-a gândit mulțumită Natalia. În buzunarul ei se strânsese deja o sumă frumoasă, ce-i dădea puțină liniște. — Primiți cu colinda? – a întrebat când stăpânul casei i-a deschis ușa. Dar ce a urmat a surprins-o: bărbatul o privea fix, ba la chip, ba la copil. A pălit la față, s-a aplecat amețit pe canapea: — Nădejde? – a șoptit el uimit. — Poftim?… Nu, eu sunt Natalia… cred că mă confundați cu cineva. — Natalia?… Cât de mult semeni cu soția mea… și fetița… eu am avut o astfel de fiică… Dar au murit într-un accident de mașină. Zilele trecute am visat că s-au întors acasă, și acum… sunteți aici… oare chiar există minuni? — Eu… nici nu știu ce să spun… — Vă rog, intrați, nu vă sfiiți! Povestiți-mi, vreau să vă aud povestea… La început, Natalia s-a speriat de ciudățenia bărbatului. Apoi, văzând că nu avea unde se duce, a intrat în casa mare, singuratică, unde figura femeii cu copil zâmbea dintr-o fotografie. Într-adevăr, semănau… Apoi Natalia a început să-și spună întreaga poveste cu voce tremurată, fără să se poată opri, povestind fiecare detaliu. În sfârșit, cineva o asculta. Bărbatul stătea tăcut, absorbind fiecare vorbă. Din când în când, mai arunca o privire la fetița care dormea liniștită în brațele Nataliei, zâmbind în somn, parcă simțindu-se deja acasă – în locul care, de-acum, urma să devină lumea ei… Fiul nu e pregătit să devină tată… O mamă deznădăjduită, o tânără gonită cu copil în pragul Crăciunului, colindând din ușă-n ușă, găsește speranța nesperată și un adăpost la sufletul unui străin marcat de propriile pierderi – o poveste adevărată despre iertare, destin și miracolul sărbătorilor.

Nu-ți imaginezi ce poveste am să-ți spun Ascultă-mă un pic, că e cu de toate!

Nenorocită! Nemulțumită! țipa mama la Ioana, fata ei, cât îi ținea gura. Burta rotunjită a fetei nu reușea deloc să-i potolească furia. Din contră, parcă o aprindea și mai mult. Pleacă din casa mea și să nu te mai prind pe aici! Să nu-ți mai văd mutra niciodată!

Și de data asta, chiar a dat-o afară. Nu era prima oară; și înainte o mai trimisese pe drumuri pentru tot felul de năzbâtii, dar acum îi spusese clar: dacă a apucat să rămână însărcinată, să-și caute altă casă, n-are ce căuta aici, cel puțin până nu-și rezolvă treburile.

Plângând în hohote, cu un geamantan mic și prăfuit în mână, Ioana s-a târât la Rareș, iubitul ei un băiat derutat și cam pierdut în lumea lui. Surpriză: Rareș nici nu apucase să le spună părinților că e viitor tătic. Prima întrebare pe care i-a pus-o mama lui Rareș Ioanei a fost dacă nu e prea târziu să rezolve ceva. Eh, era cam prea târziu: burta se vedea de la o poștă. Ioana era atât de bulversată încât ar fi făcut orice numai să-i fie cineva alături. Când, cu o lună înainte, refuzase cu încăpățânare soluțiile mamei ei, acum era plină de teamă și disperare pentru viitorul ei și al copilului.

Baiatul meu nu e pregătit să fie tată, a spus răspicat mama lui Rareș. E prea tânăr, o să-i nenorocești tinerețea. Noi o să te ajutăm cu ce putem, dar eu am vorbit deja cu cineva să te ducă la un centru de sprijin pentru fete ca tine… care nu mai au pe nimeni, mă-nțelegi?

La centru i-au dat Ioanei o cameră mică, dar liniștită. Acolo, pentru prima oară, a simțit că poate să respire; a fost lăsată în pace, au lucrat cu ea psihologi încet, încet s-a mai liniștit și a început să se pregătească sufletește și trupește pentru naștere. Iar când minunea s-a întâmplat și i-au pus bebelușul în brațe, a fost întâi copleșită de panică. După ce și-a revenit, a privit mirată la fetița ei, ca la un miracol necunoscut.

Se apropia Crăciunul, dar în loc să simtă bucuria sărbătorii, asistentele centroi au anunțat-o scurt: Ioana, caută-ți alt loc, la camera ta e deja listă de așteptare. Ținând-o în brațe pe micuța Ema, care abia făcuse o lună, Ioana stătea în camera ei și nu știa încotro s-o apuce. Nu avea bani, nici pe cine ruga să o primească. Inima mamei sale rămăsese rece ca gheața și nici măcar nu voia să audă de nepoțică, le ștersese pe amândouă din viața ei.

Ce trist e Ajunul nostru, măi puiule i-a șoptit Ioana Emei. Îi plăcuse dintotdeauna Crăciunul, de mică ieșea la colindat cu copiii din cartier, știa toate colindele și strângea destui lei, căci apuca să cutreiere tot cartierul. Ar fi vrut atât de mult să simtă din nou magia aia, să plece de la poartă la poartă, să cânte colinde, să trăiască sărbătoarea aia așa cum știa ea. De ce nu?, a oftat în sinea ei. Copila mea e liniștită, o învelesc bine, o port la piept și plec să colind. Cine vrea să deschidă, bine, cine nu asta e, Dumnezeu cu mila.

A doua zi, Ioana și-a ales un cartier liniștit cu vile frumoase, unde era sigură că oamenii încă primesc colindători. Nu prea se bucurau gospodarii să deschidă unei fete cu bebeluș, fiind obișnuiți să primească doar băieți la colindat, dar, cu toate astea, a găsit destule uși care s-au deschis. Cânta atât de frumos și cu atâta sinceritate, încât gazdele îi mulțumeau cu generozitate: primea nu doar bani, ci și cozonaci, mere, dulciuri pentru cea mică. Oamenii simțeau că fata nu cânta de bine ce-i era, ci de nevoie și, mai ales, se înduioșau văzând-o cu Ema la piept un Crăciun altfel.

Colindatul însă era greu, mergea încet și obositor din poartă în poartă. Hai să mai încerc și la vila asta mare, sigur stă cineva cu dare de mână aici, poate iau un dar mai consistent de Sărbători, își zise Ioana. Avea deja strânși vreo 600 de lei în buzunar, care-i aduceau un dram de liniște sufletească.

Primiți cu colinda? a întrebat ea când gazda i-a deschis și a invitat-o înăuntru. Ce a urmat a lăsat-o mască… Bărbatul din casă a rămas cu ochii lipiți de fața ei, a privit la copil, s-a albit la față și s-a prăbușit pe canapea.

Elena? a șoptit el răgușit.

Nu eu sunt Ioana Poate mă confundați…

Ioana? Semeni uluitor cu soția mea și copilul Era și ea fetiță Dar au murit Accident de mașină Ziua trecută am visat că s-au întors și uite-vă pe voi aici se poate așa ceva?

Eu nu știu ce să zic

Intrați, nu vă sfiiți! Spuneți-mi povestea voastră, vă rog…

Ioana, întâi speriată de ciudățenia situației, apoi împăcată că n-are oricum unde merge, a intrat în vila bărbatului singur. Pe perete, o poză chiar semăna leit cu ea fosta soție… Și atunci, Ioana s-a pornit pe povestit despre toată viața ei. N-a mai putut să se oprească, a zis totul, cu detalii, pe larg, cu emoții. Pentru prima dată cineva o asculta cu adevărat, o privea cu ochi calzi și atenți. Iar pe fetiță, omul o privea cu o ciudată dragoste, cum doarme liniștită și zâmbește în vis, parcă simțind că e, în sfârșit, acasă. Poate chiar în casa care, cine știe, avea să-i fie destinatăBătrânul a schițat un zâmbet tremurat și a adus din bucătărie o tavă cu ceai cald și biscuiți. Și-au petrecut seara la masa lungă din living, sub becurile calde, spărgând liniștea doar cu povești și amintiri, cu râsete ușor stinghere și momente de tăcere adâncă, ce nu mai păreau apăsătoare.

Când Ema s-a trezit plângând de foame, omul a pregătit cu stângăcie biberonul, sub îndrumarea Ioanei, și a ținut-o la piept puțin, aproape tremurând de emoție. În ochii lui erau tristețea și bucuria, nouă și veche deodată, dar firea i se înmuia vizibil, de parcă Ema și Ioana aduceau cu ele un strop de lumină pe care nu-l mai aștepta.

Nu vreau să fiu impertinent, șopti el, dar să știi că aici ai loc cât vrei. Poate fi și casa voastră, dacă vreți. Eu mi-e dor de viață. Dacă vrei ajutor, dacă vrei familie, aici sunt.

Ioana a lăcrimat fără cuvinte, iar Ema a zâmbit în somn, ca și cum ar fi aprobat fără să știe. Era pentru prima dată de la Crăciunurile copilăriei când Ioana a simțit din nou căldura unei case, a unei mese pline și a unei vieți care putea începe din nou.

În acea noapte, Ioana nu s-a mai simțit singură. Sub acoperișul acela, cu Ema în brațe și cu bătrânul care privea atent de la marginea mesei, ea a înțeles că familia nu-i mereu cea în care te naști, ci și cea pe care o găsești pe drum, când te-a rătăcit viața. Iar Crăciunul, pentru prima oară după mult timp, a început să-și cânte magia cald, neașteptat, și tare frumos.