Îmi era atât de durere pentru fiul meu, care și-a distrus prost familia, dar mă bucuram pentru fosta mea noră, care a scăpat din lanțurile lui.
Viorica stătea pe veranda casei ei din Chișinău, ținând în mâini o ceașcă cu ceai răcit. Inima îi era sfâșiată în două: o jumătate plângea pentru fiul ei, Dragoș, care cu mâinile lui distrusese tot ce avusese, iar cealaltă se bucura în tăcute pentru Ana, fosta lui soție, care în sfârșit se eliberase. Viorica știa că sentimentele ei — un amestec aprig de dragoste și rușine, milă și ușurare — nu ar fi înțelese de vecinii care bârfeau despre divorț. Dar nu putea să nu simtă așa, privind ruinele lăsate de fiul ei și lumina care se aprinsese în ochii Anei.
Dragoș fusese singurul ei copil, mândria ei. Îl crescuse singură, după ce soțul o părăsise, lăsându-i un prunc în brațe. Viorica dăduse tot sufletul pentru el: îi coasea cămăși, veghea temele noaptea, se strâmbă pe ea ca să-i cumpere pantofi noi. Visase că va deveni un bărbat puternic, înțelept, demn. Și mult timp părea că așa va fi. Dragoș se căsătorise cu Ana — o fată bună, harnică, care-l privea cu adorație. Avuseră o fetiță, Lăcrămioara, și Viorica crezuse că fiul ei găsise în sfârșit fericirea. Dar se înșelase.
Dragoș se schimbase. Sau poate doar își arătase adevărata față. Începuse să dispară noaptea, întorcându-se cu miros de parfum străin. Ana, cu ochii roșii de lacrimi, tăcea, încercând să păstreze familia pentru Lăcrămioara. Viorica o vedea cum se stinge încet, dar nu intervine — se temea să nu se supere fiul ei. Iar el, în loc să-și aprecieze soția, care trăgea de casă, de copil și de el, se pierdea în aventuri. Viorica încercase să vorbească cu el, dar Dragoș o respinsese: „Mamă, nu te amesteca, știu ce fac.” Ea tăcuse, dar fiecare răspuns dur al lui fusese ca un cuțit în inima ei.
Dărâmarea începuse încet, dar sfârșitul fusese cumplit. Dragoș începuse o aventură cu o colegă, fără să se mai străduiască să o ascundă. Ana aflase, dar în loc de scandal, își strânsese tăcut lucrurile. Ceruse divorțul, luase Lăcrămioara și plecase la părinți. Viorica își amintea ziua când fiul ei venise într-un apartament gol. Era uluit, dar nu părea că-i părea rău. „Ea e vinovată, nu m-a apreciat”, zisese, și atunci, pentru prima oară, Viorica privise la el ca la un străin. Băiatul ei, mândria ei, devenise un om care-și distrusese familia din prostie și egoism.
Vecinii bârfeau, dând vina pe Ana: „L-a părăsit pe soț, a plecat cu copilul, egoistă!” Viorica tăcea, dar înăuntrul ei fierbea. Ea știa adevărul. Știa cum Ana legăna noaptea Lăcrămioara, cum lucra la două slujbe cât Dragoș se „odihnea” cu prietenii. Știa cum nora încercase să salveze căsnicia, până când el îi călcase demnitatea. Și acum, când Ana plecase, Viorica nu o putea învinui. Dimpotrivă, o admira pentru putere. A pleca de la cineva pe care-l iubești, pentru propria mântuire — era un curaj pe care fiul ei nu-l va înțelege niciodată.
Trecuse un an. Dragoș trăia singur, plângându-se de singurătate, dar fără să facă nimic să se schimbe. Dădea vina pe toți — pe Ana, pe soartă, chiar și pe mama lui, care „nu l-a sprijinit”. Viorica se uita la el și nu vedea un bărbat, ci un copil răsfățat pe care poate ea însăși îl stricase cu dragostea ei oarbă. Inima îi sângera pentru el, dar nu-l mai putea scuza. Își amintea cum țipa la Ana, cum o ignora pe Lăcrămioara, și înțelegea: el alesese drumul ăsta.
Iar Ana înflorise. Găsise o slujbă nouă, se înscrisese la cursurile de fotografie de care visase. Lăcrămioara, mica ei copie, râdea mai mult decât plângea. Viorica le văzuse odată în parc — Ana o împingea pe leagăn, iar Lăcrămioara râdea cu poftă. Atunci, simțise o ciudată ușurare. Nora ei, pe care o iubise atât, era liberă. Scăpase din lanțurile lui Dragoș și trăia viața pe care o merita. Viorica zâmbise, dar lacrimile îi curgeau pe obraji. Se bucura pentru Ana, dar plângea pentru fiul ei, care pierduse totul.
Acum, Viorica trăiește cu această împotmolire. Îl iubește pe Dragoș, dar nu mai poate fi mândră de el. Îi este dor de Lăcrămioara, dar se bucură că fata crește cu o mamă care o învață să fie puternică. Se gândește la Ana și se roagă ca ea să nu se mai uite niciodată înapoi. Și totodată, se întreabă: ar fi putut să-l crească altfel? Întrebarea o chinuie noaptea, dar răspunsul nu vine. Există doar adevărul: fiul ei și-a distrus familia, iar nora ei a găsit puterea să înceapă din nou. Și în acest sfârșit amar, Viorica vede o speranță — nu pentru ea, ci pentru cei care au reușit să scape.
