Ieși afară din apartamentul meu! – a spus mama — Ieși, — a rostit mama cu o liniște de gheață. Arina a zâmbit ironic și s-a așezat mai comod pe scaun — era convinsă că mama i se adresează prietenei. — Ieși din apartamentul meu! — Natalia s-a întors către fiică. — Lenuța, ai văzut postarea? — prietena a năvălit în bucătărie fără să-și dea jos paltonul. — Arina a născut! 3,4 kg, 52 de centimetri. O copie a tăticului, la fel de năsuc borcănat. Am cutreierat toate magazinele, am luat hăinuțe de tot felul. Ce-ai, de ce ești așa abătută? — Felicitări, Natalia. Mă bucur pentru voi, — Lena s-a ridicat să-i toarne ceai prietenei. — Hai, stai jos, dă jos paltonul. — Of, nu am timp de stat, — Natalia s-a așezat abia pe colțul scaunului. — Atâtea de făcut, nu știu de unde să încep. Arina e fată vrednică, muncește pe brânci, totul singură. Soțul e de aur, și-au luat apartament cu credit, mai au puțin și termină renovarea. Sunt mândră de fata mea. Bine am crescut-o! Lena a pus ceașca în fața prietenei, tăcută. Da, „bine”… Dacă ar ști Natalia… *** Fix doi ani în urmă, Arina, fiica Nataliei, a venit la Lena fără să sune, cu ochii umflați și mâinile tremurânde. — Tanti Lena, te rog, nu-i spune mamei. Te rog mult! Dacă află, nu rezistă cu inima, — plângea Arina, răsucind o batistă udă. — Arina, liniștește-te. Spune ce s-a întâmplat. — Atunci Lena chiar s-a speriat. — La serviciu… — s-a smiorcăit Arina. — De la o colegă i-au dispărut 50.000 lei din geantă. Și camerele au surprins când am intrat în birou, singură. Jur, nu am luat! Tanti Lena, pe cuvânt! Dar mi-au spus că dacă nu aduc 50.000 lei până mâine la prânz, cheamă poliția. Cică au și „martor” să jurizeze că am ascuns portofelul. E o capcană, tanti Lena! Dar cine o să mă creadă? — 50.000? — Lena s-a încruntat. — De ce nu ai mers la tata? — Am fost! — Arina a început iar să plângă cu suspine. — Mi-a zis că mi-am făcut-o cu mâna mea, că niciun leu nu vede de la el. Mi-a zis să merg la poliție, să invăț minte. Nici nu m-a lăsat să intru în casă, doar a strigat la ușă. Tanti Lena, nu mai am la cine apela. Am și eu 20.000 economisiți, dar îmi lipsesc 30.000. — Dar Natalia? De ce nu-i spui? E mama ta. — Nu! Mama mă mănâncă de vie. Și așa mereu zice că o fac de râs, dar dacă mai vine și asta, cu furt… Lucrează la școală, o cunoaște tot orașul. Te rog, împrumută-mi, te rog trei zeci de mii! Jur că aduc înapoi, câte două-trei mii pe săptămână! Am și găsit alt loc de muncă! Te rog, tanti Lena! Leni i s-a rupt inima de milă. Fata avea abia 20 de ani, la început de drum și, uite, un nor negru deasupra. Tatăl — a întors spatele, mama chiar ar face scandal… — Cine nu greșește în viață? — a gândit Lena. Arina tot plângea. — Bine, — a zis ea. — Am banii ăștia. Îi puneam pentru dinți, dar lasă că mai așteaptă. Promite să fie ultima dată. Și nu-i spun nimic mamei tale, dacă ți-e așa de frică. — Mulțumesc! Mulțumesc, tanti Lena! Mi-ai salvat viața! — Arina i-a sărit în brațe. În prima săptămână Arina chiar a adus două mii. Părea bucuroasă, spunea că s-a rezolvat tot, nici dosar la poliție, la noul serviciu e bine. Apoi… n-a mai răspuns la mesaje. O lună, două, trei. Lena o vedea cu Natalia la sărbători, dar Arina era de parcă nu se cunoșteau — un „bună ziua” rece și atât. Lena n-a zis nimic. Și-a zis: — E tânără, o fi rușinată, de aia mă ocolește. Și-a pus cruce pe banii împrumutați, nu a vrut să strice o prietenie de ani pentru treizeci de mii… *** — Mă auzi, Lena? — Natalia a dat din mână în fața ei. — La ce te gândeai? — A, la ale mele, — a dat Lena din cap. — Treburi. — Auzi, — Natalia a coborât vocea. — Am văzut-o pe Ksenia ieri, ți-aduci aminte, vecina noastră? În magazin s-a luat de mine. Cam ciudată… A început să întrebe de Arina, dacă și-a achitat datoriile. Nici n-am înțeles despre ce vorbea. I-am zis că Arina e pe picioarele ei, nu cere la nimeni bani. Ksenia a zâmbit ciudat și a plecat. Știi ceva, Arina i-a cerut bani vreodată? Lena a simțit cum i se strânge sufletul. — Nu știu, Natalia. Poate vreo mărunțiș… — Bine, mă duc. Trebuie să trec și pe la farmacie, — Natalia s-a ridicat, a pupat-o pe Lena pe obraz și a ieșit repede. Seara, Lena n-a mai rezistat. A găsit numărul Kseniei și a sunat-o. — Ksenia, salut. Sunt Lena. Azi ai văzut-o pe Natalia? Ce vorbeai despre datorii? Din telefon se auzi un oftat greu. — Of, Lena… Credeam că știi. Ești cea mai apropiată de ele. Acum doi ani a dat buzna la mine Arina. Plângea. A zis că e acuzată la lucru de furt. Sau dă treizeci de mii mâine, sau o saltează poliția. Mă ruga să nu-i spun Nataliei, plângea. Eu, ca proasta, i-am dat banii. Promitea să-i aducă înapoi într-o lună. Și a dispărut… Lena a strâns telefonul în palmă. — Treizeci de mii? — a întrebat ea. — Fix treizeci? — Da. A zis că exact atât îi mai lipsește. După o jumătate de an mi-a dat cinci sute, atât. Și atât. Și am aflat apoi de la Vera din scara trei că și la ea Arina a venit cu aceeași poveste. Vera i-a dat patruzeci de mii. Și profesoara lor, doamna Galina, tot a „salvat-o” pe Arina de închisoare – i-a dat cinzeci de mii. — Stai putin… — Lena s-a așezat pe canapea. — Adică a cerut aceiași sumă, cu aceeași poveste, la toate? — Da. Se pare că a făcut turul grupului de prietene al mamei, culegând câte 30-40 de mii de fiecare. O poveste inventată despre un furt, și-a jucat rolul de victimă. Noi, că o iubim pe Natalia, n-am vrut să-i stricăm inima. Arina a cheltuit banii, că după o lună deja posta poze din Turcia pe Facebook… — Și eu i-am dat treizeci de mii, — a zis încet Lena. — Deci suntem cinci, șase ca tine, Lena. E deja business, nu greșeală de tinerețe. E înșelăciune pe față. Și Natalia habar n-are. Se mândrește cu fiică-sa de parcă e o eroină. Dar fiica… e hoață! Lena a închis telefonul. Îi vuia capul. Nu-i păsa de bani – de mult îi uitase. O durea să vadă cât de calculat și rece o fată de 20 de ani a păcălit mai multe femei, profitând de încredere. *** A doua zi, Lena a mers la Natalia. Nu voia scandal. Doar să o privească în ochi pe Arina. Care tocmai venise de la maternitate și, cât renovau la apartamentul cumpărat cu credit, stătea la mama ei. — Uite-o, tanti Lena! — Arina a schițat un zâmbet fals când a văzut-o pe prietena mamei în prag. — Poftiți la ceai? Natalia se învârtea la aragaz. — Ia loc, Lenuso, dar de ce n-ai sunat înainte? Lena s-a așezat în fața Arinei. — Arina, — a început ea calm. — M-am întâlnit cu Ksenia, cu Vera, cu doamna Galina. Am discutat aseară și am creat, să zicem, „clubul victimelor”. Arina s-a oprit, a albit, a aruncat o privire rapidă mamei, care stătea cu spatele. — Despre ce vorbești, Lena? — Natalia s-a întors uluită. — Arina știe, — Lena nu și-a luat ochii de la fată. — Ții minte povestea urâtă de acum doi ani, când m-ai rugat să-ți dau treizeci de mii? Și la Ksenia treizeci? Și la Vera patruzeci? Și la doamna Galina cincizeci? Toate te-am „salvat” de închisoare, fiecare crezând c-am afla un secret exclusiv. Natalia a tremurat, a vărsat apă clocotită pe aragaz. — Ce cincizeci de mii? — a pus ceainicul încet. — Arina? Ce tot spune? Ai cerut bani de la prietenele mele? Chiar și de la doamna Galina?! — Mamă… nu e ce crezi… — a bâiguit Arina. — Am dat înapoi… aproape… — Nu ai dat nimic, Arina, — i-a tăiat-o Lena. — Doar două mii ai adus, și apoi ai dispărut. Ai strâns de la noi aproape două sute de mii pentru o minciună. Noi am tăcut, de milă pentru mama ta. Dar ieri mi-am dat seama că nu pe ea trebuia să o plângem, ci pe noi. — Arina, uită-te la mine. Ai scos bani de la prietenele mele?! Ai inventat furtul doar ca să le storci bani celor ce mi-s dragi? — Mama, aveam nevoie de bani pentru mutat! — a strigat Arina. — Oricum nu mă ajutați cu nimic! Tata nici un leu nu mi-a dat… Ce mare lucru? Oricum au bani destui, nu luam de la gură! Lenei i s-a făcut greață. Deci asta era tot… — Am înțeles. Natalia, scuză-mă că arunc asta pe tine acum, dar gata, nu mai pot să ascund. Nu pot închide ochii la așa comportament. Ne-a luat de proaste pe toate! Natalia s-a sprijinit cu ambele mâini de masă. Umerii îi tremurau. — Ieși, — a spus foarte calm. Arina a zâmbit ironic, a crezut că vorbele sunt pentru Lena. — Ieși din apartamentul meu! — s-a întors Natalia spre fiică. — Îți strângi toate lucrurile și dispari la bărbatul tău. Să nu te mai văd aici! Arina a pălit: — Mamă, am copil! Nu am voie să mă agit! — Tu nu mai ai mamă, Arina. Mamă era pentru fata în care credeam că ești cinstită. Tu ești hoață. Doamna Galina… Dumnezeule, mă suna zilnic și nu mi-a spus… Cum pot s-o mai privesc în ochi? Cum?! Arina a smuls geanta, a aruncat prosopul pe jos. — Țineți-vă banii, să vă înecați cu ei! — a urlat. — Babele naibii! Duceți-vă unde vedeți cu ochii! A fugit în camera alăturată, a apucat coșul cu copilul și a ieșit din apartament. Natalia s-a prăbușit pe scaun și și-a acoperit fața cu mâinile. Lenei i s-a făcut și ei rușine. — Iartă-mă, Natalia… — Nu, Lenuso… tu să mă ierți. Pentru că am crescut așa… hoțoaică. Chiar credeam că s-a ridicat prin puterile ei și ea… ce rușine… Lena i-a mângâiat umărul, iar Natalia a izbucnit în plâns. *** După o săptămână, soțul Arinei, galben la față și obosit, a bătut la ușa tuturor „creditorilor”, și-a cerut iertare cu capul în pământ. A promis că va înapoia banii. Și într-adevăr, au început să curgă plățile — cincizeci de mii doamnei Galina a acoperit Natalia din partea fetei. Lena nu se consideră vinovată de ce s-a întâmplat. Hoții trebuie pedepsiți, nu?