Ieși din apartamentul meu! – i-a spus mama, cu glas rece — Ieși, — a spus mama, calmă, fără să-și ridice vocea. Arina a zâmbit ironic și s-a rezemat de spătarul scaunului — era sigură că mama ei îi vorbește prietenei. — Ieși din apartamentul meu! — Natasa s-a întors spre fiica ei. — Lenka, ai văzut postarea? — prietena a intrat val-vârtej în bucătărie fără să-și dea jos paltonul. — Arina a născut! Trei kilograme patru sute, cincizeci și doi de centimetri. Cartea tatălui, aceiași trăsături. Am colindat deja toate magazinele, i-am luat hăinuțe. De ce ești așa supărată? — Felicitări, Natașa. Mă bucur pentru voi, — Lena s-a ridicat să-i toarne ceai prietenei. — Hai, dă-ți paltonul jos, stai cu noi. — Of, n-am timp de stat, — Natașa s-a așezat pe marginea scaunului. — Atâtea de făcut, atâtea de rezolvat. Arina e o fată atât de descurcăreață, totul singură, pe barba ei. Soțul — aur, au luat apartament prin credit, termină renovarea. Sunt mândră de fata mea. Am crescut-o așa cum trebuie! Lena a așezat tăcută ceașca în fața prietenei. Da, “cum trebuie”… Dacă ar ști Natașa… *** Exact acum doi ani, Arina, fiica Natașei, a venit la Lena fără să sune, cu ochii umflați de plâns și mâinile tremurătoare. — Tanti Lenă, te rog, nu-i spune mamei! Te rog! Dacă află, nu mai rezistă cu inima, — se văita Arina, strângând o batistă udă. — Arina, liniștește-te. Spune-mi exact ce s-a întâmplat, — Lena s-a temut atunci serios. — Eu… eu la lucru… — Arina suspina. — De la o colegă au dispărut bani din geantă. Cincizeci de mii. Și camerele au surprins că intrasem în birou când nu era nimeni. Nu am luat nimic, pe cuvânt! Dar mi-au pus în vedere: ori returnez banii a doua zi la prânz, ori sună poliția. Au și „martor” care a zis că m-a văzut ascunzând portofelul. E o înscenare, tanti Lenă! Dar cine mă crede? — Cincizeci de mii? — Lena s-a încruntat. — De ce nu te-ai dus la tatăl tău? — Am fost! — Arina a izbucnit în altă repriză de lacrimi. — A zis că-s vinovată și că nu-mi dă nici un leu. Dacă sunt proastă, să mă învețe poliția minte. Nici nu m-a lăsat în apartament, a țipat prin ușă. Tanti Lena, nu mai am la cine apela. Am douăzeci de mii puse deoparte. Nu-mi ajung treizeci. — Dar Natașa? De ce nu-i spui? E mama ta. — Nu! Mama mă mănâncă. Oricum zice mereu că o fac de rușine și acum asta cu furtul… Ea e profesoară, o știe toată lumea. Te rog, împrumută-mi treizeci de mii, da? Jur, o să înapoiez săptămânal două-trei mii. Am deja alt serviciu! Hai, tanti Lena! Lenei i s-a făcut o milă cruntă. Douăzeci de ani, abia pornește în viață și deja cu așa păcat în cârcă. Tatăl a refuzat-o, mama i-ar fi făcut capul calendar… — Cine n-a greșit în viață? — s-a gândit Lena. Arina plângea în continuare. — Bine, — a zis Lena. — Am banii aceștia, îi puneam deoparte pentru dinți, da-i treacă de la mine. Promite însă că-i ultima dată. Și mamei tale nu-i spun, dacă ți-e frică. — Mulțumesc! Mulțumesc, tanti Lena! Mi-ai salvat viața! — Arina s-a aruncat la gâtul ei. În prima săptămână, Arina chiar i-a adus două mii. A venit veselă, a zis că totul s-a rezolvat, nu mai sunt probleme la poliție și la noul job merge bine. Apoi… apoi n-a mai răspuns la mesaje. O lună, două, trei. Lena o mai vedea pe la sărbători la Natașa, dar Arina se purta ca și cum erau simple cunoștințe — un “bună ziua” rece și atât. Lena n-a mai forțat-o. S-a gândit: — Tânără, îi e rușine, de asta evită. Și-a zis că nu se cuvine să strice prietenia veche cu Natașa pentru treizeci de mii. A uitat de datorie. *** — M-auzi deloc? — Natașa a fluturat cu mâna prin fața Lenei. — La ce te gândești? — Eh, la ale mele, — Lena s-a scuturat. — Auzi, — Natașa a coborât tonul. — Am întâlnit-o ieri pe Ksenia, fosta noastră vecină. A venit ieri în magazin la mine. Cam ciudată… A început să mă întrebe de Arina, dacă e bine, dacă a returnat datoriile. N-am înțeles la ce se referă. I-am zis că Arina e independentă, se descurcă singură. Ksenia a zâmbit strâmb și a plecat. Tu știi ceva, Arina i-a cerut bani? Lena a simțit un nod în stomac. — Nu știu, Natașa. Poate vreo mărunțiș. — Hai, plec. Trebuie să mă opresc și la farmacie, — Natașa s-a ridicat, a sărutat-o pe Lena pe obraz și a plecat grăbită. Seara, Lena n-a mai rezistat. A găsit numărul Kseniei și a sunat-o. — Ksenia, salut. Sunt Lena. Ai văzut-o pe Natașa azi? Ce-i cu datoriile de care ai întrebat-o? La capătul firului s-a auzit un oftat greu. — Of, Lenă… Credeam că tu știi. Ești cea mai apropiată de ele. Acum doi ani, Arina a venit la mine plângând, roșie la ochi. A zis că a fost acuzată de furt la serviciu. Ori dă treizeci de mii, ori trece pe la poliție. M-a rugat să n-o spună mamei, plângea în hohote. Proasta de mine i-am dat banii. Promitea că înapoi peste o lună. De atunci, n-am mai primit decât cinci sute, peste jumătate de an. Pe urmă am auzit de la Vera din blocul trei că și la ea Arina a venit cu aceiași poveste. Vera i-a dat patruzeci de mii. Și Galina Petrovna, fosta lor profesoară, a ajutat-o — ia-i de aici cinzeci. — Stai așa… — Lena s-a așezat pe canapea. — Deci peste tot a cerut aceleași sume? Cu aceeași poveste? — Așa se pare, — vocea Kseniei era tăioasă. — Fata asta s-a ocupat cu pus “taxă de protecție” la toate prietenele mamei ei. Fiecare cu treizeci-patruzeci de mii. A inventat povestea cu furtul și ne-a atins la inimă. Toate o iubim pe Natașa, nu voiam s-o supărăm. Iar Arina se pare că a cheltuit toți banii. După nici o lună punea poze din Turcia pe net. — Și eu i-am dat treizeci de mii, — a zis Lena încet. — Frumoasă treabă, — a râs amar Ksenia. — Suntem cam cinci-șase așa. Ăsta nu mai e “greșeală de tinerețe”, e înșelăciune curată. Iar Natașa habar n-are. Se laudă cu fata ei harnică, dar fiica e hoață! Lena a lăsat telefonul. Avea un țiuit în urechi. De bani nu-i mai păsa — și-i luase adio de mult. O durea să realizeze cât de rece și calculat o fată de douăzeci de ani a păcălit femei în toată firea, profitând de încredere și bunătate. *** A doua zi Lena s-a dus la Natașa. Nu voia scandal. Voia doar să se uite Arinei în ochi. Arina tocmai se întorsese de la maternitate și, până termina renovarea la apartamentul ei în rate, stătea la mama. — Vai, tanti Lena! — Arina a zâmbit forțat când a văzut-o pe prietena mamei la ușă. — Intrați, vă servesc cu ceai? Natașa se învârtea pe lângă aragaz. — Of, Lenă, ia loc. Puteai să dai un telefon. Lena s-a așezat la masă față în față cu Arina. — Arina, — a început calm, — am stat de vorbă cu Ksenia. Și cu Vera. Și cu Galina Petrovna. Azi-noapte am cam făcut un club al „ajutoarelor”… Arina a înmărmurit, a pălit, aruncând o privire scurtă spre mama, care era cu spatele. — Despre ce vorbești, Lenă? — Natașa s-a întors. — Uite, Arina știe despre ce e vorba, — Lena a privit-o fix. — Îți mai amintești, Arina, povestea urâtă de acum doi ani? Când ai cerut de la mine treizeci de mii? Și de la Ksenia tot treizeci? De la Vera — patruzeci? De la Galina Petrovna — cincizeci? Toate te-am „salvat” de la poliție. Fiecare era convinsă că e singura care știe secretul tău. Ceainicul din mâna Natașei a tremurat, apa clocotită s-a revărsat pe plită, a șuierat. — Ce cincizeci de mii? — Natașa a pus încet ceainicul. — Arina? Despre ce vorbește? Ai împrumutat bani de la prietenele mele? Chiar și de la Galina Petrovna?! — Mamă… nu e chiar așa… — a început Arina să se bâlbâie. — Eu… eu am dat banii înapoi… aproape… — N-ai dat nimic, Arina, — i-a tăiat-o Lena. — Ai venit o dată cu două mii și ai dispărut. Ai strâns de la noi vreo două sute de mii cu o poveste inventată. Noi am tăcut, că ne-a fost milă de mama ta. Dar azi realizez că trebuia să ne fie milă de noi. — Arina, uită-te la mine. Ai păcălit prietenele mele pentru bani?! Ai inventat povestea cu furtul ca să furi de la toți cei care-mi trec pragul? — Mamă, aveam nevoie de bani de mutare! — a strigat Arina. — Nu-mi dădeați nimic! Tata nici măcar un leu, iar eu trebuia să pornesc pe cont propriu! Ce-i așa grav? Nu le-am luat ultimii bani, oricum nu duceau lipsă! Lenei i-a venit să vomite: “Asta era scumpa ei ‘descurcăreață’…” — Gata, am înțeles. Iartă-mă, Natașa, că ți-am spus așa, dar nu mai pot ascunde. Nu vreau s-o răsplătesc pe fata ta pentru ce ne-a făcut. Și atâta ne-a crezut proaste…! Natașa s-a sprijinit cu mâinile de masă, umerii îi tremurau. — Ieși, — a spus calm. Arina a zâmbit superior și s-a lăsat pe spătar — sigură că mama i se adresează Lenei. — Ieși din apartamentul meu! — Natașa s-a întors spre fiica ei. — Ia-ți hainele, du-te la bărbatul tău. Să nu te mai văd aici! Arina s-a albit la față: — Mamă, am copil! Nu am voie să mă enervez! — N-ai nici o mamă, Arina. Mamă avea fata aceea pe care am crezut-o cinstită. Tu ești o hoață. Galina Petrovna… Dumnezeule, în fiecare zi mă suna, mă întreba de sănătate și n-a zis NIMIC… Cum să mă mai uit la ea acum?! Cum?! Arina și-a luat geanta, a trântit un prosop pe jos. — Lăsați-vă cu banii voștri! — a țipat. — Babele dracului! Să vă duceți naibii amândouă! A fugit în camera de alături, a luat copilul și a dispărut pe ușă. Natașa s-a prăbușit pe scaun și și-a acoperit fața cu mâinile. Lenei i s-a făcut rușine. — Iartă-mă, Natașa… — Nu, Lena… Tu să mă ierți. Că am crescut o… hoață. Chiar am crezut că s-a realizat singură, dar ea… Doamne, ce rușine… Lena a mângâiat-o pe umăr, iar Natașa a început să plângă în hohote. *** După o săptămână, soțul Arinei, palid și sleit de puteri, a colindat pe la toți „creditorii”, s-a scuzat cu privirea-n pământ. A promis că va restitui toți banii. Și chiar au început să apară sumele — cincizeci de mii Galinei Petrovna a înapoiat Natașa, pentru fiica ei. Lena nu se simte vinovată. Escroaca merită să fie pedepsită. Nu-i așa? Ieși din casa mea! — drama unei mame moldovence dezamăgite de propria fiică, după ce și-a mințit toate prietenele pentru bani