Ieșind din spitalul raional din Chișinău, Irina aproape s-a ciocnit în ușă cu un bărbat.
Scuzați-mă, zise el, aruncându-i o privire rapidă.
În următorul moment, ochii lui au devenit reci și disprețuitori, apoi s-a întors și pare că a uitat complet de existența Irinei. De câte ori nu a simțit acea privire pe propria piele? La fetele subțiri și înalte, bărbații privesc altfel plini de dorință și admirație, cu ochii flămânzi. Iar pe ea, nici nu o observau. Inima i se umplea de nedreptate. Oare ea avea vreo vină că așa s-a născut?
Când era mică, toți se topeau după obrajii ei pufoși, picioarele dolofane și burtica rotunjită. La școală, mereu era prima în rând la oră de sport. Colegii o strigau grasă, plinuță, Purcelușa Pepa sau dovlecelul. Nu era cel mai rău, cele mai dureroase porecle nici nu dorea să le pomenească. Copiii pot fi cruzi. Profesorii vedeau cum colegii se poartă urât cu Irina, dar nu intervenea nimeni.
A încercat fel de fel de diete, însă nu rezista; mereu îi era foame și revenea la vechile obiceiuri. Kilogramele dispăreau, doar ca să se întoarcă rapid. Era o fată drăguță de altfel, dar greutatea îi strica tot farmecul.
Irina visa să devină profesoară, dar a renunțat de teamă că elevii i-ar pune porecle pe la spate. După liceu, s-a înscris la Școala Postliceală Sanitară. La suferință, nicio boală nu pune preț pe cum arată persoana care te ajută.
Nu erau băieți în grupă, iar fetele – ocupate cu iubirile și căsătoriile lor. Irina rămânea mereu singură. La ore, o rugau mereu să întindă banca în primul rând ca să se ascundă după spatele ei larg și profesorii să nu le observe.
De câte ori nu oftase privind rochiile elegante din vitrine, știind că n-o să poarte niciodată una care să o avantajeze. Se îmbrăca mereu în bluze largi și fuste cloș, sperând să-și ascundă silueta. În schimb, era apreciată pentru priceperea la injecții, iar pacienții vârstnici o iubeau.
O dată a mers la patinoar cu colegele. Adolescenții făceau glume răutăcioase. Uite, se grăbește spre abator, râdea un băiat. Râsul lor i-a tăiat Irinei orice chef de distracție.
Mama încerca să o cupleze cu fiii prietenelor sale, au fost și câteva întâlniri, dar unul s-a întors demonstrativ când a văzut-o, făcându-se că nu așteaptă pe nimeni. Altul, din primele minute, a început să o tragă de mână. Irina l-a repezit și băiatul a căzut într-o baltă. Ce te prefaci așa? Ar trebui să-mi mulțumești, ție nu-ți trebuie nimeni! a strigat înapoi. Lacrimile i-au cuprins obrajii Irina a decis să nu mai iasă la întâlniri. Mai bine singură.
Pe profilul de Facebook și-a pus la poză Fiona din Shrek. Un băiat a întrebat-o cum arată în realitate. Irina i-a răspuns că exact ca Fiona, doar că nu e verde. El a crezut că glumește. Probabil vrei doar să te ferești de admiratori, nu? a scris el și a propus să se întâlnească. Irina a încetat discuția imediat.
Într-o zi, pe coridorul secției, un băiețel cam de șase ani s-a izbit direct în ea.
Unde fugi? Pe aici sunt bolnavi, nu face gălăgie, l-a mustrat blând.
Voiam să mă dau pe linoleum, a zis sincer băiatul.
Cu cine ai venit?
Cu tata, la bunica. Unde-i baia? a întrebat el.
Hai, te duc la capătul coridorului. Te descurci singur?
Băiatul s-a uitat la ea cu un aer de om mare. Dar la el nu s-a supărat. Un suflu de apă și băiatul a revenit, mândru.
Acum hai, arată-mi unde e salonul bunicii tale, zise Irina.
Băiatul a oftat și s-a dus în vârful picioarelor alături de ea. S-a oprit la o ușă, a pus degetul la gură și s-a uitat serios la Irina.
Parcă asta e, a arătat spre salonul patru.
Parcă? Nu știi numărul salonului? Sau nu cunoști cifre? a întrebat Irina fiindcă era salon de bărbați.
Le știu, nu mai sunt mic! Știu și litere. Uite, pe aceea e salonul, a arătat la ușa cu cifra cinci.
Năzdrăvanule! a făcut Irina pe supărata.
Băiețelul a izbucnit în râs.
Cum te cheamă?
Ilie, a răspuns băiatul, când ușa salonului cinci s-a deschis și în prag a apărut un bărbat înalt și plăcut.
S-a uitat la Ilie.
Ilie, de ce ai întârziat? apoi a văzut-o pe Irina.
A aruncat o privire scurtă asupra Irinei și imediat și-a pierdut interesul. A făcut nastrusnicii? a întrebat el.
De câte ori nu simțise Irina asemenea priviri răcești?
Nu a păcătuit cu nimic, nu-l certați, a zis Irina cu blândețe și a plecat pe hol.
Hai, ia-ți rămas bun de la bunica, plecăm, a auzit în spate.
A doua zi, Ilie și tatăl său au revenit în vizită. Tatăl a trecut pe lângă Irina fără să o bage în seamă. Irina i-a scos limba pe la spate. Ilie s-a întors, a râs și i-a făcut semn cu degetul mare. Irina i-a zâmbit și i-a făcut cu mâna.
După ora de liniște, Irina a intrat în salonul cinci.
Sunteți bine azi, doamna Ana Chirică? V-au vizitat nepoții? a întrebat Irina.
L-ai văzut? Adevărat, e un copil minunat. Aș mai vrea să trăiesc, să-l văd mare.
Aveți încă multe de trăit, poate țineți în brațe și strănepoți, a încurajat-o Irina.
Să dea Domnul! Îmi e drag de el, îmi e ca un nepot din sânge. Crește fără mama lui, a oftat Ana Chirică.
Mama lui…
Nu e moartă. A fugit și ne-a lăsat copilul nouă, zise Ana. Ilie nu-i nepotul meu de sânge, dar îl iubim ca pe unul al nostru. Fiul meu s-a însurat cu o frumusețe, după nunta ea i-a mărturisit că are deja un băiat. Se poate, așa, cu minciuni să începi o familie? Soțului meu i s-a făcut rău de necaz, aproape a făcut atac de cord. Acum eu am ajuns în spital.
De doi ani, mama lui Ilie a primit o ofertă bună de muncă și a plecat peste hotare. Era model. Copilul i-ar fi încurcat cariera. Femeile cu care se întâlnește băiatul meu sunt și ele la fel: frumoase și egoiste. Ilie nu le acceptă.
Irina a rămas mult pe gânduri după povestea Anei. Când a venit să-i facă injecția, Ana avea ochii roșii.
Doamna Ana, nu aveți voie să vă tulburați, țineți minte, a spus ferm Irina.
Nu mă tulbur, uite, i-a întins o hârtie colorată. Pe desen era un băiat ținând de mână un bărbat și o femeie. Fără îndoială, erau Ilie și părinții lui.
Ilie caută o mamă. Cred că pe dumneata te-a desenat, Irina.
Nu, și-a desenat mama, a zâmbit Irina.
El nici nu și-o mai amintește pe mama lui adevărată. Mama era slabă, iar pe desen e o mamă corpolentă, chiar mai înaltă ca tatăl. Nu, pe tine te-a desenat. Uite-te, a oftat din nou Ana.
Irina a văzut și ea figura mamei era chiar mai mare ca a tatălui. Uite, și copilul vede că sunt corpolentă. Un bărbat frumos, ca tatăl lui Ilie, nu s-ar uita la mine niciodată. Ce vise! se mustra Irina.
De atunci, la fiecare vizită, vorbea puțin cu Ana. Într-o zi, Ilie a venit la spital și s-a apropiat voios de Irina.
Bună. Aveți mâini de încredere? a întrebat el.
Nu știu, a răspuns stângace Irina.
Bunica a zis că e pe mâini sigure cu dumneavoastră. O să o externeze curând, nu-i așa? Și, peste o săptămână, am ziua mea!
Cred că da, va fi externată. Câți ani împlinești?
Fac șase! a spus băiatul cu mândrie. Vă invit la ziua mea!
Mulțumesc, vin cu drag, dar trebuie să citesc și de la tatăl tău.
Îl întreb eu chiar acum! și a fugit spre salon.
Irina nu a văzut cum au plecat Ilie și tatăl lui, trebuind să ajute alți pacienți. A doua zi, Ivan și Ilie o așteptau la recepție.
Tată, ai promis! l-a tras de mână Ilie când Irina s-a apropiat.
Nu am uitat, spuse Ivan, privind spre Irina. Vă invit oficial la ziua lui Ilie, face șase ani. Avem adresă și telefon aici. Ne vedem sâmbătă la ora unu, doar dacă nu aveți alte planuri.
Avem datele dumneavoastră la dosar, zise rușinată Irina. Oricum, nu am niciun plan sâmbătă.
Nu am gândit, scuze. Ilie va fi trist dacă nu veniți, și mama nici ea nu-i bine să fie supărată, așa ați spus.
O săptămână întreagă! Trebuie neapărat să mai dau jos niște kilograme, gândi Irina.
Ajunsă acasă, i-a povestit mamei de Ilie.
Trebuie să mergi. Copiii simt mai multe decât bărbații mari. Poate o fi cu noroc cu tatăl lui Nu te uita la mine, copilul chiar caută o mamă.
Ivan nici măcar nu mă privește! spuse Irina necăjită.
Nu fi așa sigură. Poate contează și inima lui, dar și sentimentele copilului. Dacă voia frumusețe, era însurat cu altă vedetă.
Sâmbătă, de dimineață, Irina și-a făcut părul, a ales o rochie, s-a dat pe gene cu rimel. S-a uitat în oglindă și nu era mulțumită; oricât s-ar aranja, nu se făcea mai slabă.
Cumpărase cadoul cu o săptămână înainte. Ilie mă așteaptă, trebuie să mă duc, și oftă amarnic.
Când apăsă la sonerie, ușa s-a deschis aproape instant. Inima îi bătea cu putere.
Irina a venit! a țipat vesel Ilie, sărind să o cuprindă.
Ea l-a mângâiat pe creștet și i-a întins cadoul. Ochii băiatului s-au luminat de bucurie.
În sufragerie era masă pusă de sărbătoare. Ivan stătea lângă o blondă superbă. Pe partea cealaltă stătea un bărbat bătrân. Bunicul lui Ilie, și-a zis Irina.
Blonda, tip de revistă, a ridicat o sprânceană, privindu-o de sus până jos.
Faceți cunoștință, e salvatoarea mea, Irina. Acesta e Boris, soțul meu. Băiatul îl știți. Iar aceasta e o cunoștință de-a lui Ivan, Svetlana, spuse Ana Chirică fără să se uite spre blondă.
Blonda i-a mai aruncat o privire tăioasă. Ana Chirică turna salata în farfuria Irinei când, din greșeală, a răsturnat paharul de vin peste fusta blondei. Aceasta a sărit imediat, iar scaunul a căzut cu zgomot. A urmat forfota.
Indiferent de scuze, blonda s-a grăbit să plece. Nimeni nu a încercat să o oprească. Irina era pe picior de plecare și ea.
Să nu vă supărați, dar începu Ivan.
Nu-i vina mea, dar totuși plec, spuse Irina. Poate e mai bine așa.
Mama a pregătit plăcinta ei preferată, nu-i supărați. După, vă conduc acasă.
În mașină au mers tăcuți.
N-aș fi avut nevoie să mă conduceți, m-aș fi descurcat, rupe tăcerea Irina.
Mama nu mi-ar fi iertat. Ne-am tot ciocnit, văd. Nu m-ar mira să vrea să ne cunune.
Nu vă iubesc, nici nu vă placeți de mine. Nu mă gândesc la măritiș zice Irina, cu glas tremurat. Stați liniștit, nu vă mai apar în cale.
Mașina a oprit chiar atunci. Irina încerca să deschidă ușa, dar era blocată.
Dați-mi drumul! ridică vocea.
Ivan se înclină brusc și o sărută. Irina îl împinse.
Ce e cu dumneavoastră? V-ați săturat de blondele subțirele? Ați vrut ceva inedit? Eu să mă bucur? Mulțumită că m-ați onorat cu atenția dumneavoastră? ochii ei scăpărau, obrajii îi ardeau.
Nici nu-și dădea seama cât de frumoasă era acum. Ivan rămase pe gânduri, copleșit de emoție. Blondele aveau răceala superiorității.
Iertați-mă, nici nu știu ce-a fost Nu v-am vrut rău. Dar am simțit că
Da, nu m-a sărutat niciun bărbat cu adevărat. Numai d-ăștia care vor să mă fericească, ca dumneavoastră. La mine lumea se uită cu milă, mă respinge fără să încerce să mă cunoască, a izbucnit și a coborât.
Spre sfârșitul lui august s-a răcit subit, vântul a adus ploaia, copacii au lăsat frunzele. Trei săptămâni trecuseră de la ziua lui Ilie, și Irina nu l-a mai văzut pe Ivan din ziua aceea.
Ajunsă acasă, abia și-a dezbrăcat bocancii uzi, că mama îi zise din hol:
A fost aici un tânăr, elegant, prezentabil. Părea îngrijorat. Te-a rugat să-l suni.
Irina a format imediat numărul, refugiindu-se în bucătărie.
Eu am venit la dvs. Ilie s-a îmbolnăvit. Oare nu puteți veni, are nevoie de injecții
Vin chiar acum! a zis și a început să se îmbrace în fugă.
Ieșind, și-a dat seama că nu a întrebat de seringi și șervețele cu alcool. Pe drum, a intrat la farmacie și a cumpărat ce trebuia.
Ilie s-a luminat la vederea ei. Părul ud, obrazul încins de febră. Irina și-a pregătit mâinile pentru injecții, i-au prescris antibiotice și vitamine.
Ții minte că am mâini de încredere? Atunci nu te teme, l-a liniștit Irina, văzând ușoara temere a copilului.
Ilie a strâns din ochi, dar apoi a zâmbit: Doar puțin a usturat!
Ivan o privea altfel, cu interes, ceva ce nimeni nu făcuse până atunci. Irina roși și se simți mai frumoasă ca niciodată. Inima îi cânta.
Ivan a condus-o spre casă.
Irina, nu vreți să mergem împreună la o cafea? N-am apucat să discutăm deschis.
Doar din cauza lui Ilie faceți asta. Nu trebuie Mi-aș face speranțe degeaba. Pe mine nu mă poate iubi nimeni. Sunt corpolentă.
Corpolentă? Sunteți caldă, blândă și bună. Copiii nu greșesc, nu-i poți minți. Îi placeți lui Ilie. Și mie. Cred că am putea fi o familie adevărată.
Și dacă revine mama lui Ilie?
Nu se mai întoarce. A trimis act de renunțare, și acord de divorț. S-a căsătorit dincolo; nu-i trebuie copilul. Ilie ia rămâne mie. Deci mergeți cu mine la o întâlnire?
Da, a spus Irina simplu.
Pentru fiecare dintre noi există jumătatea potrivită; cineva cu care să-ți fie bine sau rău, dar fără să îi simți lipsa și mai tare. Cum arăți, nu contează cu adevărat. Problema e doar dacă viața nu vă scoate unul în calea celuilalt, sau dacă nu recunoști sufletul-pereche. Dar dragostea adevărata dragoste e poate cea care transformă rățușca cea urâtă în lebăda albă, și o fată plinuță într-o inimă de aur făurită doar pentru el.
