Vasile, portbagajul! Portbagajul s-a deschis, oprește mașina! striga Catinca, însă deja simțea că totul e pierdut. Lucrurile zburau din portbagaj pe șosea, iar mașinile din spate, cel mai probabil, nu le vedeau deloc.
Atât darurile, cât și micile pachete pe care le pregătiseră lună de lună, și borcanul de zacuscă, și păstrăvul afumat, și costița cea scumpă, și tot ce se găsește numai pe mesele de sărbătoare. Pungile cu bunătăți și daruri erau sus în portbagaj, ca să nu se strivească. Luaseră prea multe, căci mergeau pentru toate sărbătorile de iarnă la bunica lui Vasile, la țară.
Pe drum, aglomerație. Mulți voiau să fugă de oraș. Mașinile mergeau lipite una de alta, încet, dar tot greu era să te oprești imediat. Deci tot ce-a căzut, s-a pierdut! Gata!
Copiii, pe bancheta din spate, s-au agitat văzând cât de tristă era mama lor și au început și ei să lăcrimeze. Catinca a încercat să îi liniștească, iar Vasile a tras mașina pe dreapta și, abia atunci, au oprit. Mai aveau o speranță: poate totul s-a rostogolit în șanț? Au mers înapoi pe marginea drumului, dar nimic. Zadarnic să caute, doar timp risipit.
Lasă, Catinca, nu te necăji, nu-i nimic, alta luăm, pricepi? Sau nici nu mai trebuie, ne descurcăm și așa, a oftat Vasile, căutând să îi ridice moralul. Sunt lucruri, dragă, și lucrurile vin și pleacă. Hai la mașină, ninge rău de tot, se lasă întunericul, iar drumul nu-i ușor.
Pe tot parcursul care a urmat, Catinca a tăcut. Ce folos să-l certe pe Vasile pentru portbagaj? Mașina lor era veche, iar yala nu prea ținea. Și-a interzis să se mai gândească, dar când și când iarăși o copleșeau lacrimile. Se străduia să strângă bani pentru acele daruri, cum să nu-i fie ciudă? De ce nu are niciodată noroc, mai mereu se întâmplă ceva! Mai există și mai rău, dar parcă și așa tot doare! Apoi și-a adus aminte că plapuma pufoasă, pregătită pentru bunica lui Vasile, era tot acolo, pierdută și ea, parcă și mai mult a săgetat-o tristețea.
Au ajuns la sat după miezul nopții. Credeau că bunica Maria s-a culcat demult, dar pe prispa mică licărea un bec, și din casă au ieșit în fugă bunica și vecina ei, Ludmila.
Doamne, s-au întors copiii! Bunica a sărit să-i cuprindă pe toți, pe rând. Catinca, Vasilică, slavă Domnului, nu știam ce să cred! Vai, unde-s copiii noștri dragi? Ia uite-i pe Ivan și Irinuca, tot o bucurie, Doamne, ce bine!
Bunică, totul e bine, de ce ai prins așa a te agita? Vasile i-a cuprins umerii firavi. Hai în casă, ninge tare, numai palton ai pe tine, răcești! De ce te-ai speriat așa de rău?
Bunica a făcut un gest cu mâna. Ah, copchii, am stat toată seara cu Ludmila la rugăciuni. Să nu râzi, Vasile, dar ce-am visat n-a fost de bine! Mi s-a arătat astăzi, pe la amiază, ca-n palmă: mașina voastră zboară de pe șosea în șanț. Necaz pe capul vostru, așa păreau! M-am sculat speriată, cu inima grea, numai a rău am simțit. Ludmila a venit mai pe seară: Ce, ai tăi n-au venit încă? Al ei era deja acasă, eu eram toată numai vălmășag. I-am spus ce am visat.
Nu-i de glumit, mi-a zis, să ne punem să ne rugăm, poate nu e târziu! Și-am stat și-am întrebat pe bunul Dumnezeu și pe Sfântul Nicolae, toată seara! Nu știam ce să mai făgăduim, numai să fiți sănătoși. Și uite, n-am idee cu ce am plătit, dar vă văd vii și voioși!
Așa e, mamaie, au răspuns Catinca și Vasile, poate dacă darurile noastre ajung la altcineva, vor aduce bucurie acolo unde lipsea. O fi mai de folos.
Anul Nou l-au petrecut cu toții, cu masă și veselie. Cartofi aromați din grădină, castraveți murați și roșii din putină. Salata de boeuf și rață la cuptor. Și vestitele poale-n brâu ale bunicii! Ivan și Irinuca n-au mai ieșit de lângă soba unde bunica ținea plăcintele calde. Ziua, au zburdat pe derdeluș cu toți copiii din sat, iar seara abia mai țineau ochii deschiși așteptându-l pe Moș Nicolae să pună daruri sub brad.
Bunica Maria râdea, îi cuprindea pe toți: Ce fericire mai mare decât să fim împreună? Altă avere nu-i mai mare!
În satul de la marginea uitării, în trei case risipite, două bătrâne surori, Speranța și Viorica, și moș Ghiță, vecinul. Tot încercau să supraviețuiască, fiecare cum putea. Rude nu mai aveau, vara mai plantau câte o ceapă, iarna, numai ger și singurătate. Dar încă-și țineau speranța: nu erau chiar singuri.
Moș Ghiță aducea un brăduț, iar pe masă obiceiuri simple, dar tot era ceva acolo! Pe la amiază, moșul s-a dus să ia niște crengi uscate din pădure să aprindă soba. Legase el vreascurile de o sanie, dar uitându-se, a zărit ceva ivit dintr-o troiană.
A tras de bretea. O geantă! Când a ridicat-o, a găsit de toate înăuntru: și zacuscă, și pește, și carne, și pe fundul genții plapuma albă, moale, ca spuma de nea. S-a uitat în stânga, în dreapta nimeni. A pus geanta pe sanie și a dus-o acasă. A întins plapuma în fața surorilor, a aprins soba, iar bătrânele au pus masa cu bunătăți.
Nu-mi venea să cred că mai apuc o masă așa bogată, se mira Viorica.
Nici eu n-am mai sperat la minuni, a răspuns Speranța.
Poate Dumnezeu ne-a trimis-o, să fie răsplată peste ani de nevoi. Poate și mai trăim să vedem ceva bun, a încercat să zâmbească moș Ghiță.
Nu e bine să te întristezi după lucruri pierdute. Poate că așa Dumnezeu ne-a ajutat să scăpăm de o nenorocire mai grea. Bucuria cea mare stă în ceea ce putem păstra lângă noi, nu în ceea ce pierdem.
