Andreea îngheță în loc când a auzit cuvintele soacrei ei. Degetele i s-au deschis de la sine, iar tava cu ceaiuri s-a lovit de podeaua verandei cu un zgomot asurzitor. Bucățile de pahar s-au împrăștiat peste tot.
Gheorghe și Nina Alexandrovna s-au întors brusc. Pe fața soacrei, spaima s-a transformat rapid într-o preocupare prefăcută.
„Dragă!“ a exclamat ea, sărind din scaun. „Te-ai tăiat? Lasă-mă să te ajut!“
„Nu vă apropiați de mine,“ a spus Andreea, întinzând mâna în față. „Am auzit tot ce ați vorbit.“
A întors privirea arzătoare spre soțul ei. Gheorghe stătea cu umerii lăsați, cu capul plecat și frecând neliniștit fața de masă.
„Gheorghe,“ glasul Andreei vibra de tensiune. „Ai ceva de spus?“
„Andreea draga, ai înțeles greșit!“ s-a grăbit Nina Alexandrovna să spună. „Doar discutam despre…“
„Nu vorbesc cu tine,“ a tăiat-o Andreea aspru. „Gheorghe?“
Liniștea grea s-a lăsat peste ei.
„Fiule,“ a început din nou Nina Alexandrovna, apropiindu-se de Gheorghe și punându-i mâna pe umăr. „Nu o să-ți părăsești mama, nu-i așa?“
Gheorghe a ridicat încet capul. Privirea lui s-a întâlnit cu a Andreei – în ochii ei se citeau durere și rușine adâncă.
„Mamă,“ vocea lui era încetă, dar fermă. „Te iubesc. Ești mama mea și mereu am să am grijă de tine.“
Nina Alexandrovna a zâmbit triumfătoare, aruncând o privire victorioasă către nora ei. Dar Gheorghe s-a ridicat și a continuat:
„Dar pe Andreea o iubesc mai mult. Și nu voi face nimic care să o rănească sau să-i facă rău.“
Zâmbetul i-a dispărut de pe față.
„Ce spui, fiule?“ a șoptit ea.
„Spun că ar fi bine să-ți faci bagajele și să pleci,“ a răspuns Gheorghe hotărât. „Și să nu te întorci până nu-ți ceri scuze Andreei și nu înțelegi că nimic nu e mai important decât familia pe care am clădit-o.“
„Familie?!“ ochii Ninăi Alexandrovna s-au umflat de mânie. „Atunci eu cine sunt? Eu care te-am născut și te-am crescut!“
„Mamă,“ a clătinat Gheorghe din cap. „Ai încercat să mă faci să-mi înșel propria soție și să-i iau casa. Și nu e prima dată când încerci să mă manipulezi.“
„Ea te-a schimbat!“ a strigat Nina Alexandrovna, arătând cu degetul spre Andreea. „Ți-a întors inima împotriva mamei tale! Să ți se întâmple numai rău!“
„Gata,“ a ridicat glasul Gheorghe, iar soacra s-a oprit. „Nu mai vreau să aud asta. Ori îți ceri scuze, ori pleci acum.“
Buzele îi tremurau.
„Pe ea o alegi?“ a șoptit. „Mă arunci pe stradă?“
„Ai propria ta casă, mamă,“ a spus Gheorghe obosit. „Și te voi ajuta financiar, ca întotdeauna. Dar prezența ta aici nu e dorită.“
Plângând în hohote, soacra s-a repezit în casă, iar după câteva clipe s-a auzit și ușa trântită. Andreea și Gheorghe au rămas singuri pe verandă, printre cioburi.
„Îmi pare rău,“ a șoptit Gheorghe, făcând un pas spre soția lui. „Nu trebuia să tac. Nici măcar să o ascult.“
„De ce nu mi-ai spus?“ l-a întrebat Andreea încet. „Am văzut că ești aiurea de câteva zile.“
„A cerut să vorbesc cu tine despre vânzarea casei,“ a mărturisit Gheorghe. „Spunea că e singură, că casa e prea mare pentru noi doi. Nu știam cum să încep discuția. Apoi a venit și a început să mă preseze că dacă nu ești de acord, trebuie să acționăm… altfel.“
„Chiar m-ai ales pe mine, nu pe ea?“ l-a întrebat Andreea, întorcându-se spre el.
„O iubesc pe mama,“ a răspuns simplu Gheorghe. „Dar ce propunea ea nu era dragoste, ci egoism. Nu voi fi parte din asta.“
Andreea a făcut un pas înainte și l-a lăsat să o îmbrățișeze.
A doua zi, Nina Alexandrovna a plecat fără să-și ia rămas bun. Dar liniștea nu s-a întors – au început apelurile nesfârșite.
„Mamă, nu mă voi răzgândi,“ repeta Gheorghe ferm în telefon. „Nu te părăsesc. Dar nici pe Andreea nu o să o părăsesc.“
Încet-încet, apelurile s-au domolit. Gheorghe a rămas neclintit. Într-o seară, când stăteau ei doi pe verandă bând ceai, el a zâmbit – pentru prima dată după mult timp, sincer și deschis.
„Știi ce?“ a spus, uitându-se la ea. „Cred că am reușit.“
Andreea a dat din cap, strângându-i mâna în a ei. Casa devenea din nou cetatea lor.
