Întâlnirea prietenilor
În clasa a doua, Mihai a început să meargă la o altă școală, într-un alt sat. Auzise cum tatăl său, Grigore, vorbea cu mama:
— Vero, Ion mi-a trimis o scrisoare, vechiul meu camarad din armată, îți amintești când m-a tras pe mine pe spate când mi-am rupt piciorul la exerciții?
— Și ce dacă? a întrebat soția, Elena, iar el tăcea enigmatic. — Grigore, de ce taci? Ce mai spune?
— Păi, același Ion ne propune să ne mutăm la ei în sat. Scrie că trăiesc bine. Eu sunt mecanic, iar ei au nevoie de specialiști, iar tu ești veterinară, deci poți găsi și tu de lucru. Președintele de la noi nu-i pasă de sovhoz, totul se duce pe apa sâmbetei, doar bea.
— Poate e mai bine așa. M-am săturat să mă cert cu el, a acceptat Elena.
S-au mutat. La școală, în clasa a doua, Mihai a fost așezat la bancă cu Costel, un băiețan voinic, sprinten și cu pistrui pe nas. Au devenit prieteni pe loc. În fața lor, la a doua bancă, stătea Luminița, o fată cu păr șaten deschis și bucle pe frunte, iar părul lung împletit în coadă. Ea era vecina lui Costel, așa că mergeau împreună la școală. Costel nu lăsa pe nimeni să o supere și mereu îi spunea lui Mihai cu mândrie:
— Lumița o să fie nevasta mea când o să fim mari.
Prietenul lui râdea:
— Mai e mult până atunci.
Dar după ore, Costel îi lua ghiozdanul Luminiței, și mergeau toți trei acasă, drumul lui Mihai fiind pe același traseu. Îi plăcea să trăiască în acest sat. S-a împrietenit repede cu copiii, făcea repede temele și apoi alerga afară. Dispareau cu băieții prin tot satul, nu exista loc în care să nu fi umblat.
Au trecut trei ani. Dar apoi s-a întâmplat neașteptatul: mama lui Mihai s-a îmbolnăvit și, după câteva luni, a murit. Băiatul plângea de durere, se ascundea în colțuri.
— Cum să trăiesc fără ea? se gândea cu amar.
Au îngropat-o pe Elena. Au rămas Grigore și Mihai singuri. Fără mama, totul era altfel, iar băiatul sufera. Tatăl gătea supă fără gust, nu era priceput. Nu-i verifica temele, era mereu la muncă, se întorcea obosit, mai avea de făcut și prin casă.
După șase luni, Grigore a adus în casă o nouă soție dintr-un sat vecin.
— Uite, Mihai, asta e Zina, acum o să trăiască cu noi. E soția mea. Trebuie să o asculți.
Lui Mihai nu-i plăcea de Zina. Până și Costel cu Luminița îl compătimeau.
— Mama zice că mătușa ta e rea, a spus Luminița. — Am auzit-o vorbind cu vecina. Spuneau că nimeni din satul ei n-a vrut s-o ia de nevastă, dar tatăl tău s-a îndrăgostit fără să o cunoască.
— Hai, Lumi, poate nu-i adevărat, a încercat Costel să o ia în apărare pe Zina.
Dar Mihai știa deja că niciodată n-o să o iubească așa cum o iubise pe mama lui.
— O să vedem cum o să fie, a răspuns băiatul matur, iar prietenii l-au privit cu atenție.
Sătenii au bârfit, apoi au tăcut. Zina nu-i acorda lui Mihai prea multă atenție, ea nu avea copii proprii. Nu-i păsa ce făcea el sau cum învăța, iar băiatul simțea în suflet că nu-i place de el.
După câtva timp, ea a născut un băiețel, Petrică. Acum toată atenția era pentru bebeluș, tatăl stătea mereu lângă el și zâmbea, iar Mihai era uitat. Se simțea străin, inutil. Într-o seară, a auzit accidental cum Zina se plângea tatălui său:
— Grigore, mi-e greu cu doi copii. Mihai e leneș, nu vrea să ajute și începe să vorbească urât.
El s-a mirat — niciodată nu făcuse așa ceva — dar ea a mințit pe față.
— Mihai e mare deja, du-l la bunica. Mi-e greu cu el.
Grigore a ascultat-o și a decis să-l ducă în satul de unde veneau. Acolo trăia bunica Ana, mama Elenei. A fost greu să se despartă de prieteni. Toți trei au plâns și au promis să-și scrie scrisori. Mihai a plecat. Au schimbat câteva scrisori, apoi totul s-a oprit.
Bunica Ana îl iubea pe nepot. Mihai era tot ce-i rămăsese din fiica ei. Vecinii bunicii erau Anton, soția lui, Mariana, și fetița lor, Cătălina. Ea era cu cinci ani mai mică decât Mihai, dar s-a atașat tare de el. Mergea deseori la ei în vizită, pentru că Mariana fusese prietenă cu mama lui și-l trata cu dragoste. Anton era și el bun cu băiatul.
Mihai se interesa de tehnică, căuta cărți la Anton. Acesta avea mâini de aur — făcuse singur toate mobilele, sculptase ornamente pe casa lui. Obișnuia să-l cheme pe Mihai când repara mașini sau tractoare, îi explica totul pe parcurs.
— Hai, Mihai, dă-mi o mână de ajutor, zicea Anton zâmbind. — Ține asta aici. Mâine la zori mergem la pescuit, spune-i bunicii să te trezească devreme.
Mihai era recunoscător și se atașase de Anton. Mariana gătea mereu ceva și îi chema pe bunica și pe Mihai la ei, sau le aducea mâncare acasă.
— Mariano, de ce ne tot aduci? Noi n-avem foame, se simțea jenată bunica.
— Mătușă Ana, mereu gătesc prea mult, nu știu să fac puțin. Și-mi place să vă tratez. —
Cătălina se juca mereu cu Mihai. Deși mergea la școală, el tot o aștepta, mergeau împreună. Îl vedea ca pe un frate mai mare — alergau, desenau, o ducea cu sania. Nu-i refuza niciodată.
După liceu, Mihai a intrat la Politehnică. A absolvit ușor, a început să lucreze. Într-o vacanță, s-a întors acasă și a dat peste Cătălina aproape de casă. Ea terminase liceul și intrase la Pedagogie. Nu se văzuseră de mult.
Mihai a rămasMihai și Cătălina s-au căsătorit într-o zi plină de soare, ridicând paharele sub privirile mândre ale bunicii Ana, care, cu ochii umezi de lacrimi, știa că iubirea ei pentru ei va rămâne veșnică.
