Într-o zi, Mihai a început clasa a doua într-o altă școală, în alt sat. Își amintea cum tatăl său, Grigore, vorbea cu mama lui:
„Vero, prietenul meu din armată, Ion, a trimis o scrisoare. Îți amintești cum m-a cărat pe spinare când mi-am rupt piciorul la antrenament.”
„Și ce mai scrie?” l-a întrebat mama, Alina, în timp ce bătea aluatul. Grigore a rămas tăcut, cu un zâmbet misterios. „Grigore, nu mă lăsa în suspans!”
„Ion ne propune să ne mutăm în satul lor. Spune că acolo e bine. Eu sunt mecanic, și ei au nevoie, iar tu ești veterinară. Și aici, președintele cooperativii nu face nim în favoarea gospodăriei, doar bea.”
„Poate e mai bine ați. M-am săturat să mă cert cu el,” a spus Alina, dând din umeri.
Și așa s-au mutat. La școală, Mihai a fost pus în bancă cu Cosmin, un băiețel voitinic, sprinten, cu pistrui pe nas. Au devenit prieteni imediat. În fața lor stătea Luminița, o fetiță deșirată, cu părul blond, creț la frunte și împletit într-o c coadă. Era vecina lui Cosmin, așa că mergeau împreună la școală. Cosmin o proteja mereu și îi spunea lui Mihai cu mândrie:
„Luminița o să fie nevăsta mea când o să crescem.”
Mihai râdea: „Asta când o să mai fim mari…”
Dar după școală, Cosmin îi lua ghiozdanul Luminiței și mergeau toți trei acasă împreună. Mihai se simțea bine în noul sat. Nu i-a rămas greu să se integreze. Făcea repede teme, apoi alerga afară să se joace cu copiii din sat.
Trei ani au trecut așa. Dar într-o zi, mama lui Mihai s-a îmbolnăvit și după un timp a murit. Mihai plânuse în hohote, ascundându-se într-un colț.
„Cum o să trăiesc fără ea?” se gândea.
După înmormântare, a rămas doar Grigore cu fiul lui. Totul era greu fără mamă. Grigore gătea supă fără gust, nu prea știa să facă nimic. Nu verifica temele lui Mihai, venea obosit de la muncă și trebuia să stea și la bucătărie.
După șase luni, Grigore a adus acasă o femeie nouă.
„Fiule, ea e Eftimia. Acum o să trăiască cu noi. E soț ia mea, și trebuie să o asculți,” a spus tatăl, mângâinduu-l pe cap.
Dar lui Mihai nu-i plăcea Eftimia. Nici lui Cosmin și Luminița nu le părea bine.
„Mama zice că mătușa ta e rea,” a șoptit Luminița. „Am auzit-o văorbind cu vecina. Spuneau că nimeni din satul ei nu a vrut să se însoare cu ea, dar tatăl tău a c trecut.”
„Lasă, Lumi, poate nu e adevărat,” a încercat Cosmin să-i ia apărarea, dar Mihai știa deja că nu avea să o iubească niciodată ca pe mama lui.
„O să vedem cum se întâmplă,” a spus Mihai, pe m sură, iar prietenii l-au privit uimiți.
Lumea a bârfitat, apoi s-a potolit. Eftimia nu-l băga niciodată în seamă pe Mihai. Nu avea copii ei. Nu-i păsa ce făcea el la școală sau acasă. Și Mihai simțea că ea nu-l suportă.
După un timp, Eftimia a născut un băiețel, Păvălaș. Acum toată atenția era pentru el micul. Grigore stătea lângă pătuț, zâmbind. Nimeni nu-l mai băga în seamă pe Mihai. Se simțea inapțin, inutil. În una din seri, l-a auzit pe Eftimia spunându-i tatălui său:
„Grigore, îmi e greu cu doi copii. Mihai e leneș și nu mă ajută. Deja mi se răspunde.”
Mihai a rămas ușor—nu făcuse niciodată asta. Dar Eftimia i a spus tot felul de minciuni.
„Mihai e mare acum. Du-l la bunica lui.”
Și așa a făcut Grigore. L-a dus înapoi în satul de unde veniseră, la bunica Ana, mama Alinei. A fost greu să se deschidă de prieteni. Au plâns toți trei și și s-au promis să scrie. Mihai a plecat. Au trimis câteva scrisori, apoi nimic.
Bunica Ana îl iubea pe nepotul ei. Mihai era tot ce-i remained de la fiica ei. Vecinii ei erau Anton și soția lui, Mariana, cu fetica lor, Cătălina. Era cu cinco ani mai mică decât Mihai, dar s-a atașat repede de el. Mergea la ei în vizită pentru că Mariana fusese prietena mamei lui.
Anton avea mâini de aur — făcuse toate mobilele din casă, sculpturile de pe uși. Îl învăța pe Mihai să repare mașini și tractore.
„Haide, Mihăiță, ajută-mă puțin aici,” îi spunea Anton, iar Mihai era bucuros să aibă grijă. „Mâine la ziuă, mergem la pescuit. Spune-i bunicii să te trezească devreme.”
Mariana gătea mereu—plăcinte, sarmale, toate cele. Le aducea mereu lui Ana și Mihai.
„Mariano, nu mai trebuie să ne aduci atâtea,” se simțea Ana jenată.
„Doamnă Ana, gătesc mereu prea mult. Unde să le pun? Și mie îmi face plăcere,” răspundea ea.
Și Cătălina îl adora pe Mihai. Mergeau împreună la școală, se jucau, el îo ducea cu sania.
După liceu, Mihai a intrat la politehnică. Învăța bine. În vaca la bunica. După absol v ire, s-a angajat și într-o zi, în vizită, a dat peste Cătălina. Ea terminase liceul și intră la pedagogie.
„Cătălina! Cum ai mai crescut!” a exclamat el, ridicând-o în brațe și a râs.
„Ai măi, nu o scăpa pe fata mea!” a străigat Mariana din curte.
„Bună ziua, mătușă Mariana. Nu, nu o scap,” a zâmbe el.
Mihai devenise un flăcău frunos, lată în spate, cu ochi căpruți—exact ca mama lui. Și Cătălina se ușor la el cu admirație.
„Mihai, cum te-ai schimbat,” a spus ea. „Ești binebăiat adevărat.”
În seara aceea, au umplut mult. Mihai șiȘi-au dat seama că dragostea lor era ca un pom bătrân, cu rădăcini adânci, care nu se mai putea smulge niciodată.
