În acea zi, Valentina tăia carne pentru tocană, obișnuitul ritual de prânz. Bucătăria mirosea a ceapă prăjită, iar tigaia sâcâia ușor. Deodată, telefonul sună. Soțul ei, Vladimir, ridică receptorul. Vocea lui era liniștită:
— Alo?
Apoi tăcere. Lungă. Ca și cum cineva vorbea fără întrerupere, iar el doar asculta. Vali șterse mâinile de șorț și ieși în coridor. Nerăbdătoare, privi spre camera copiilor. Firma telefonului se întindea până acolo. Inima îi zvâcni. Fără să știe de ce, păși ușor, pe vârfuri, ca un hoț.
Ușa dormitorului era crăpată. De dincolo se auzea șoapta lui. Un ton pe care nu-l folosea niciodată cu ea.
— *Geta, te rog, calmează-te… Înțeleg, jur. Dar și tu să mă înțelegi. Am familie, nu pot veni acum… Și eu te iubesc. Foarte mult. Dar acum nu pot vorbi – Vali ar putea intra oricând. Trebuie să-i spun, dar nu e momentul… Mâine. Te rog, nu mai suna aici la această oră. Și… te iubesc.*
Ca trăsnită de curent, mâna ei s-a oprit în aer. Inima îi bătea atât de tare încât răsuflarea îi stăruia în piept. *Te iubesc.* Spusese-o alteia. Nu ei.
Nu făcu scandal. Își aminti vorbele mamei: *„Niciodată nu lua decizii pe moment.”* Își drese spatele și se întoarse în bucătărie. Cuțitul îi tremura în mână. Carnea tăiată neregulat zbură pe tocător. Pisica se freca de picioarele ei, iar Vali îi aruncă o bucățică – singurul gest de bunătate pe care și ea îl mai putea oferi.
*„Și eu te iubesc…”*
Cuvintele acelea se învârteau în capul ei ca o vrajă. Se agăța de altceva ce spusese el: *„Am familie…”* Înseamnă că încă conta? Încă era importantă?
Dar atunci… cine era ea? Doar mama copiilor lui? Menajera? Obiceiul? Durerea strânse pieptul. Și totuși, totul păruse bine. Fusese atent, grijuliu. Nicio umbră de distanță. Niciodată nu dăduse vreun semn.
După douăzeci de minute, Vladimir reveni în bucătărie, inspiră adânc aroma mâncării și zâmbi:
— Doamne, ce miros! Mai mult până e gata?
— Încă treizeci de minute. Am tăiat carnea mărunt – se face mai repede… Cine a sunat?
— Ce? — păru nedumerit. — A, de la fabrică. M-au rugat să vin mâine să verific un transport de lemn.
— Mereu te cheamă și în weekend. Nu-mi place.
— Toți sunt în concediu, vara e…
— Mm-hm.
— Ești cam șiroasă, Valișo.
— Doar obosită. Mă gândeam că plecăm mâine împreună la casă.
— Tu ai program. Mergem seara.
— Vova…
— Ce?
— Mă iubești?
— Bineînțeles, ce întrebare e asta? Te iubesc, Valișo. Și pe băieții noștri. Știi că familia mea e totul.
Se întinse spre ea, o strânse în brațe, o sărută pe gât. Dar pentru prima dată, sărutul acela îi displăcu.
Mai târziu, se întinse pe canapea, privindu-i pe fiii ei jucându-se. Pisica sări pe burta ei, înfigându-și ghearele – mulțumindu-i pentru hrană. Vali îi strânse labele, îngropându-și fața în blana ei pufoasă.
Acea femeie… trebuia să dispară.
Nu putea să-l împartă. Nu putea să doarmă lângă el, știind că fusese cu alta. Dar nici să-l piardă nu era de suportat. Soluția veni singură: să se ocupe de amantă. Personal. Fără să-l implice pe el.
A doua zi, când soțul îi duse copiii la grădiniță și plecă „la muncă”, Vali spuse la fabrică că nu se simte bine și rămase acasă. Luă de la vecină un halat și o basma – „vopsește pereții”. Apoi, se îndreptă spre parc. La scurt timp, Vladimir ieși, iar ea îl urmări, ascunzându-se pe străduțe.
Intră pe piață, cumpără niște saramură și fructe, apoi o luă spre zona cu case. Vali înțelese: acolo locuia ea. Soțul ei dispăru în curtea uneia.
Se așeză pe o bancă. Așteptă. Și iată că ieși… nu singur. O blondă înaltă în pas cu el. Se îndreptară spre pădure – acolo unde ei doi umblaseră odinioară împreună. Vali se întoarse acasă. Capul îi ardea. Sufletul îi era pustiu.
Câteva zile mai târziu, o văzu mai bine pe Geta – frumoasă, dracului. În jur de treizeci de ani. Și apoi, noroc: o zări cu o prietenă. Aceasta, fără să știe, îi dezvălui tot vorbind pe neîncetate.
— *Geta? Singură, cu copilul bolnav, bărbatul a părăsit-o. Acum are un admirator. Căsătorit. Spune că o să-și părăsească nevasta pentru ea…*
Vali simți cum fierbe sângele în ea. Dar zâmbi.
Și într-o zi, la prânz, Vali – în halat și basmă – se duse în „vizită”.
Geta era în curte. Valentina se prefăcu că i se învârte capul, câștigându-i încrederea. Apă, ceașcă… apoi, brusc: *„Văd destinul tău.”*
Geta – șocată, apoi sceptică. Dar Vali îi spuse tot – soțul, divorțul, copilul, cicatricile… Geta crezu. Ochii i se rotunjiră.
— *Dar cu acest bărbat… nu va fi nimic. El e legat de nevasta lui. Nu va pleca niciodată.*
— *Va pleca! Îl voi face al meu! Voi avea un copil de la el!*
— *Nu va fi al tău!*
— *Va fi!*
Și atunci – saramura în cap. Se împleticiră, se zgâriau, se loveau. Vali țipa:
— *El e SOȚUL MEU! AL MEU! Înțelegi?! Dispari din viața noastră! DISPARI!*
Lacrimi, noroi, halatul rupt… Dar Vali plecă cu capul sus.
O săptămDupă ani de zile, privind sicriul lui, își dădu seama că răzbunarea o lăsase la fel de goală precum inima lui rămăsese mereu departe.
