Aroma de cafea proaspăt fiartă și de cozonaci calzi plutea în bucătărie ca o vrajă de liniște. Zece ani cu Andrei. Zece ani de liniște și fericire. Elena se bucura de dimineața nouă – razele soarelui jucându-se pe masă, sforăitul somnoros al fiicei ei, Mădălina, în dormitor. Pace și binecuvântare.
Soneria ușii sună prea ascuțit. La prag stătea Rareș, fiul din prima căsătorie a lui Andrei. Ochii lui ardeau cu o strălucire neobișnuită, obrajii îi erau aprinși.
„Tată!” a spus el, abia trecând pragul. „S-a întors! Mama! Ieri! A închiriat un apartament în centru… Spune că i-a fost dor de noi!”
Numele „Larisa” a rămas suspendat în aer, greu și nepoftit, ca o bătaie în ușă în miezul nopții. Aceeași. Care acum cincisprezece ani dispăruse în „viitorul ei fericit” cu un italian, lăsându-l pe Rareș, de doar șase ani, în grija unui tată confuz și a bunicilor. „Pentru totdeauna!” scria în acea singură scrisoare de rămas-bun. Acum se întorsese. Cu mâinile goale, dar nu și cu speranțe goale, se gândi Elena cu o greutate de gheață în piept.
Întâlnirea într-un restaurant pretențios a fost un teatru într-un singur act. Larisa a intrat ca un nor roz de șifon și parfum greu, dulceag.
A împrăștiat mărgăritare de suferință: „Căsătorie groaznică!”, „S-a dovedit un monstru!”, „Mi-a fost atât de dor de băiatul meu!”
Degetele ei, împodobite cu inele, se întindeau mereu spre mâna lui Andrei. „Andrei, îți amintești când noi…?” El s-a dat ușor în spate, fața lui – o mască de politețe, dar Elena a simțit tensiunea din el. Rareș, însă, se uita la mama lui ca fermecat, prinzând fiecare cuvânt, fiecare lacrimă care i se revărsa pe genele machiate.
Prima lovitură de manipulare a fost noaptea târziu. Un apel telefonic a întrerupt liniștea. Larisa plângea la celălalt capăt, acoperită de zgomotul apei:
„Andrei! Ajută-mă! Robinetul… s-a rupt! Apa se revarsă! Sunt singură… Nu știu ce să fac!”
Andrei s-a ridicat în tăcere, s-a îmbrăcat. Elena rămăsese întinsă, privind în întuneric, ascultând pașii lui. S-a întors după câteva ore, mirosind a frig și umezeală.
„Ai rezolvat?” a întrebat Elena în șoaptă.
„O garnitură. Nimic serios.” A aruncat geaca, așezându-se pe marginea patului. „Era… într-un prosop. Spune că apa i-a inundat tot dulapul.” În vocea lui nu era nici emoție, nici rușine. Doar o oboseală iritată. „Vechea tactică.”
Apoi a venit „întunericul”. Un apel pe timp de zi, vocea Lărăi, subțire și speriată:
„Andrei, în scară… lumina clipește! Ca într-un film de groază! Mi-e frică să ies! Rareș e la facultate… Nu pot cumpăra pâine!”
A plecat. A cumpărat pâine. Becul din scară chiar clipea. A înșurubat unul nou. Ușa apartamentului ei s-a deschis. Ea stătea într-un neglijeu translucid, rezemată languid de tocul ușii.
„Salvatorul meu!” a șoptit ea cu voce melcoasă. „Vrei să intri? Facem cafea… Ne mai povestim… Ca pe vremuri?”
Andrei a clătinat politicos, dar ferm, capul:
„E târziu. Elena mă așteaptă. Și fără cofeină, am destulă energie.”
A plecat, lăsând-o în ușă. Fața ei s-a strâmbat pentru o clipă într-o grimasă furioasă, înlocuită repede de masca obișnuită de neajutorare.
Culminarea a venit cu un apel al lui Rareș, plin de panică:
„Tată! Urgent! Mamei îi e rău! A căzut… Spune că i se înnegurează în fața ochilor! Respirația îi e grea!”
Andrei s-a ridicat, dar în mișcările lui nu mai era vechea neliniște. A ajuns acolo. Larisa zăcea pe canapea în poza Madonei lui Rafael, cu o mână dramatic pe frunte, iar cealaltă lăsându-se pe marginea unui halat de mătase.
„Andrei…” a șoptit ea, deschizând ochii. „M-am speriat atât… Singură…”
Nu s-a apropiat. A privit sticla goală de pe podea. A sunat la salvare. În timp ce aștepta, l-a întrebat pe Rareș, calm, ca despre vreme:
„Ce ați mâncat? Ați băut?”
„Mama a spus că e din cauza stresului…” a mormăit fiul ei, jenat.
Doctorii au confirmat o simplă intoxicație ușoară. Larisa a încercat să se agațe de mâneca lui Andrei când pleca:
„Nu mă abandona… Mi-e atât de frică…”
El și-a eliberat ușor mâna.
În ochii lui, când s-a întors acasă la Elena, ea a citit nu milă, ci un dispreț obosit pentru acest spectacol ieftin. „O piesă cunoscută”, a spus el mai târziu, stând în bucătărie. „Doar decorurile sunt diferite. Mereu s-a prefăcut neajutorată când voia ceva. Îți amintești când, înainte să plece la italian, a „bolnavit” brusc și „nu putea fără sprijinul meu”? Apoi, din senin, scrisoarea. Am fost o cârjă. S-a rupt cârja – a găsit alta. Dar nu sunt o cârjă, Elena. Nu vreau și n-o să fiu. Mai ales pentru ea.”
După eșecul cu Andrei, Larisa și-a îndreptat toată atenția spre Rareș.
Plângerile ei au devenit mai zgomotoase, lacrimile – mai multe, mai ales când fiul era aproape. „Tatăl tău m-a aruncat ca pe o cârpă!”, „Ea l-a întors împotriva noastră!”, „Noi suntem familie! Ea e un străin aici!” Cuvintele, ca niște spini otrăvitori, i se înfipseră în mintea tânărului. Rareș a început să fie grosolan cu Elena, vizitele lui acasă la tatăl său au devenit rare și tensionate. Într-o zi, a trântit ușa cu putere, auzind din nou refuzul politicos al tatălui său de a-o ajuta pe Larisa cu un „transfer urgent” deRareș a rămas tăcut pentru o clipă, apoi a întins mâna spre tatăl său și a spus cu o voce liniștită, dar hotărâtă: „Ai dreptate, tată, e timpul să trăim fără jocuri,” iar în acea clipă, întreaga familie a simțit că în sfârșit, după atâta vreme, adevărata pace se instalase în sufletele lor.
