Da, exact ce trebuie! Niciodată n-o să-și dea seama că nu e logodnica lui în fața lui…
Irina stătea în fața oglinzii, atentă la reflexia ei. Ridică încet o mână și își aranjă o șuviță rebele după ureche. Inima îi bătea mai repede ce vedea în oglindă depășea orice așteptare! Machiajul, coafura, expresia feței toate imitate cu o precizie incredibilă. Irina își ținu respirația dacă punea și rochia preferată a surorii, cu greu ar fi făcut cineva deosebirea, poate nici măcar mama lor.
Gândul ăsta o făcu să zâmbească, dar repede se uită la ceasul de pe raft. Timpul se apropia în douăzeci de minute trebuia să vină Ștefan. Simțea emoția gonindu-i sângele prin vene. Totul trebuia să iasă perfect! Dacă Ștefan suspecta ceva, tot planul ei cădea într-o clipită, și soră-sa ieșea iar în avantaj ca de fiecare dată.
Inspiră adânc, încercând să-și stăpânească tremurul din degete, și merse spre ușă. Fix atunci, soneria sună, iar Irina era deja pe hol, gata să joace rolul până la capăt. Deschise ușa larg, iar fața i se lumină cu un zâmbet cald, abia schițat, privirea-i devenind deschisă și primitoare.
Ștefănel, bună! spuse ea pe un ton blând, ușor adâncit, ca și cum fiecare cuvânt era pregătit dinainte.
Fără să aștepte răspuns, se ridică scurt pe vârfuri și îl sărută pe obraz. Totul după scenariu: nici mai mult, nici mai puțin. Doar gesturile potrivite, nimic în plus.
Intră, vrei un cafea? îi făcu semn din cap, oferindu-i loc să pășească înăuntru cu o naturalețe studiată, ca și cum ar fi fost o seară obișnuită, nu o înscenare.
El își încruntă puțin sprâncenele, parcă încercând să prindă ceva ascuns în vorbele și gesturile ei, dar în secunda următoare zâmbi ușor își dădu seama rapid că e o farsă. Sau experiment? Oricum, curiozitatea îi stârni un amuzament mocnit. Ce urmărea sora logodnicei sale, și de ce se străduia așa să fie ca Maria? Hotărî să nu trădeze că a realizat asta, o lăsă pe Irina să-și joace piesa și intră.
Irina se fâstâcea la bucătărie, obrajii îi dureau deja de la zâmbetul fals, aproape prea blând pentru ea, dar trebuia să-l țină acolo. Grăbită, scotea ceșcuțe, farfurioare, lingurițe, arunca scurte priviri spre sticla de vin scump ascunsă pe poliță, de parcă aștepta momentul potrivit. Oricum, știa bine: Ștefan nu era băutor, dar la o vorbă bună și companie plăcută accepta un singur pahar. Era exact ce voia ea puțină relaxare din partea lui, să lase garda jos. Doar așa putea duce planul la final.
Cât răsucea ceștile, Ștefan se așeză, cu brațele încrucișate, și o urmărea atent, cu o privire jucăușă, plină de ironie reținută. În cele din urmă nu mai rezistă:
Irina, de ce tot circul ăsta? întrebă calm. Și, apropo, unde e Maria? Dacă e o glumă, nu e din cele mai reușite.
Ea îngheță o clipă, strângând ceșca de ceai, căutând răspunsul potrivit. În ochi i se citea puțină stângăcie, dar reacționă repede:
Cum ți-ai dat seama, dacă nu-i secret? Și nu, nu e o glumă. E mai mult un experiment. Maria habar n-are.
Ștefan ridică o sprânceană, jucându-se absent cu ceșca. Curios de ideea Irinei, dar nu voia să arate asta, lăsând-o pe ea să continue.
Sunteți totuși diferite, chiar dacă-s gemene zise el, puțin înclinat spre ea. Cum să vă încurci?
Scoase din buzunar telefonul și îi scrise rapid Mariei să întrebe unde e. Apoi, cu telefonul băgat la loc, reluă:
Și care-i faza cu experimentul ăsta?
Irina frământă mânerul ceștii, privindu-și băutura, sorbi puțin, apoi început să explice cu un avânt ciudat:
Toți ne confundă. Tu zici că suntem diferite, dar chiar mama nu ne deosebește când ne îmbrăcăm la fel. Dacă purtăm rochii identice și ne facem același păr, suntem trase la indigo!
Se opri un pic, parcă amintindu-și ceva neplăcut, apoi continuă:
Uneori e deranjant… Mai ales când vine vorba de cineva drag. S-au tot întâmplat faze odată, prietenul meu a venit la întâlnire, dar a confundat-o cu Maria fiindcă era mai aproape de locul stabilit. Ori invers: Maria voia să discute cu prietenul tău, el a crezut că-s eu și i-a spus chestii incomode.
De ce nu-ți schimbi coafura? întrebă Ștefan, puțin amuzat. Își amintea că Maria spunea că Irina nici nu vrea să audă de schimbări de look.
Irina strâmbă adorabil din nas, ca și cum ceva acru i-ar fi picat pe limbă.
Nu-i interesant, i-am promis Mariei să rămânem la fel, până terminăm facultatea. E un fel de regulă nescrisă. Și, sincer… zâmbi șiret, uneori chiar prinde bine. Și profesorii ne încurcă!
Râse scurt, cu satisfacție că asta o ajută să fenteze regulile uneori.
Am înțeles… mormăi Ștefan, privindu-o atent. Telefonul sună, se uită la mesaj, apoi ridică privirea. Maria mă așteaptă la cafeneaua noastră. Se pare că nu-și imaginează unde sunt.
Îl privi pe Irina cu o urmă de compasiune.
Stai liniștită, nu-i zic nimic de experimentul tău. Înțeleg că ții la ea și n-aș vrea să vă stric relația din cauza mea.
Irina se relaxă și îi zâmbi cu mulțumire.
Mulțumesc, Ștefănel. Foarte rar găsești oameni ca tine.
Hai, ne mai vedem, spuse el ridicându-se. Nu vreau să o neliniștesc pe Maria.
Ușa se închise încet, Irina rămase singură. Liniștea din casă era asurzitoare o lovea un val de deznădejde. Se prăbuși pe scaun, strângând marginea mesei ca să nu plângă. De ce nu a mers? De ce el n-a căzut în plasă? Tot efortul, toată strategia gândită zile întregi, spulberate într-o secundă!
Gândurile îi zbârnâiau în minte, duse tot la momentul în care Ștefan, abia intrat în viețile lor, îi furase inima. Zâmbetul lui, ușurința cu care vorbea, siguranța gesturilor totul o fascina pe Irina. De fiecare dată când apărea, i se taia respirația, iar palmele îi transpirau. Seară de seară exersa în gând replici, imagina conversații, chicotea în minte la glume, dar ceva o oprea mereu: frica refuzului, nesiguranța, teama să nu strice echilibrul cu sora ei.
Maria… era mult mai directă. Într-o zi, pur și simplu l-a adus pe Ștefan acasă: Faceți cunoștință, el e Ștefan., i-a prezentat părinților cu zâmbet larg, iar ei erau încântați că fata lor avea un băiat așa simpatic.
Irina își amintea acea seară în detaliu: stătea la ușa sufrageriei, urmărind cum Ștefan conversa relaxat cu familia ei, râdea la glumele tatălui, răspundea politicos mamei la întrebări. Pe dinăuntru îi clocoteau emoțiile, dar pe față își menținea zâmbetul rece și calm. Era atât de greu să pară liniștită când simțea că se prăbușește!
El trebuia să fie al ei! Ea îl observase prima, ea simțise magnetismul acela ciudat, ea visa la viitor împreună… Dar Maria pur și simplu îl chemase la ea fără să-i pese dacă sora avea sentimente!
Irina trase aer adânc, încercând să-și oprească tremurul din mâini. Știa că nu poate lăsa gândurile astea să o cuprindă cu totul. Dar cum să faci asta, când sufletul te doare?
Maria era mereu în centrul atenției. Deschisă, veselă, cu zâmbet molipsitor, fire spontană și optimistă iubea petrecerile, mergea la toate, vorbea mult cu toată lumea. Totuși, avea note perfecte la facultate, deși nu punea ore întregi cu nasul în cărți.
Irina trăia diferit retrasă, calculată, atentă la fiecare pas. Ea considera relaxarea să stea cu o carte ori să discute cu două-trei persoane dragi, nu gălăgie și distracție. În rarele dăți când Maria o chema la petreceri, refuza elegant: N-am timp de pierdut, preferând să studieze sau să citească ceva pentru viitoarea carieră.
Privea în urmă și se tot întreba oare a ales bine? Dacă măcar o dată ar fi mers cu Maria, poate Ștefan ar fi remarcat seriozitatea ei, ambiția, maturitatea… Dar el s-a îndrăgostit de Maria impulsivă, agitată, dar fermecătoare.
Realiza că nu-i doar de viață sau fire; pur și simplu Maria știa să strălucească fără efort. Nu încerca să placă nimănui doar era sinceră cu ea însăși, iar asta atrăgea oamenii. Irina în schimb tot analiza, se temea să nu spună ceva prost, stătea retrasă și uitată.
Acele gânduri nu-i dădeau pace. Își repeta că seriozitatea va fi apreciată cândva, că nu-i cazul să se schimbe. Dar seara, cu liniștea apăsând în casă, Irina visa cum ar fi trăit dacă s-ar fi comportat măcar un pic ca Maria.
Când Maria, radiind, anunță la cină că se mărită cu Ștefan, Irina simți că se rupe ceva înăuntru. Zâmbi mecanic, o felicită, o îmbrățișă chiar, dar în cap îi suna aceeași idee: Nu se poate să fie adevărat! Seara întreagă s-a prefăcut bucuroasă, dar pe dinăuntru era pustie.
Ore întregi nu dormi în următoarele zile. Se gândea, analiza, căuta o ieșire, construia scenarii. Într-un final, îi veni ideea pe care a considerat-o perfectă.
Dacă Ștefan mă va vedea în locul Mariei și va ceda… și apoi Maria ne va surprinde, totul se va termina. Sora mea nu m-ar ierta niciodată. Și să nu-l mai aibă niciuna asta ar fi drept.
Plănuise totul alesese acel vin pe care Ștefan îl accepta rareori, cât să poată explica comportamentul ulterior, fără să se pună într-o lumină proastă. Cronometrase exact cum să cadă lumina în cameră, ce mișcări să facă, ce replici să rostească. Repetase în oglindă de nenumărate ori zâmbetul, postura, gesturile Mariei.
Ziua experimentului a venit. Era atât de emoționată încât-i transpirau palmele și vocea-i tremura. Avea să meargă până la capăt. Și totul mergea, aproape ca un ceas, până când Ștefan a intrat pe ușă și a știut aproape instant că în fața lui nu e Maria.
Totul s-a dărâmat. În loc să se lase păcălit, să cedeze, Ștefan a descoperit rapid adevărul și, politicos dar ferm, i-a pus capăt teatrului, plecând spre adevărata lui logodnică.
Irina rămase singură, privind în gol. Planul perfect s-a năruit în câteva clipe. Se simțea vinovată, totul era și mai încurcat; timpul trecea, nunta se apropia, nu găsea altă cale.
Trebuie să vin cu altceva, repede cât nu-i prea târziu, își repeta, frământând marginea feței de masă, fără să găsească o soluție sigură. Știa că data viitoare nu va mai avea nicio a doua șansă…
*******************
Câteva săptămâni mai târziu, Maria, radiantă, i-a adunat pe toți în jurul mesei mari și, cu ochii înlăcrimați de bucurie, a anunțat că va avea un copil. Părinții zâmbeau larg, o felicitau, întrebau Când ai aflat?, făceau planuri.
Irina ședea tăcută, cu ceșcuța de ceai rece în mâini. Își forța un zâmbet, încuviința din cap la vorbele de mulțumire și bucurie ale celorlalți, dar pe dinăuntru se strângea de durere. Fiecare cuvânt al Mariei, fiecare privire fericită a părinților, îi săpa câte un ac în suflet.
Se și vedea de acum: seri de familie cu Ștefan cap de masă, sărbători, el mândru de burtica soției, entuziasmat de fiecare etapă… Își imagina toate astea până respiratul îi devenea greu. Nu era pregătită să trăiască așa ceva, să-l vadă mereu el, care nu-i aparține.
Gândurile se învârteau într-un singur punct: trebuie să fac ceva, rapid. Să schimb ceva, cât nu e definitiv. Să nu ajungă totul de neschimbat.
Așa i-a răsărit o idee nouă în minte. Întunecată, rece, dar părea singura soluție posibilă: ce poate răni un cuplu mai mult decât să piardă copilul mult dorit? Crud, nemilos, dar îi părea logic.
O privi pe Maria, care radia, și inima i s-a strâns o clipă dar a ignorat sentimentul. Își făcu în cap planul: să vorbească cu un medic cunoscut ce putea da un anumit medicament, pe bani. Nimic penal, dar urma să provoace complicații…
Râse înfundat de hotărârea ei, atât de amară și rece; Maria îi întoarse zâmbetul, necunoscând nimic.
Fericirea voastră nu va dura, își spuse Irina, cu ochii împietriți de cineva hotărât să meargă până la capăt…
********************
Vrei suc? întrebă Irina pe un ton firesc, stăruind ca glasul să îi rămână cald, natural. Zâmbi scurt, exact cum exersase în oglindă săptămâni în șir. Ţi-am luat preferatul tău.
Mulțumesc mult de tot, răspunse Maria iute, aruncându-i o privire recunoscătoare și strângându-i ușor mâna. Ești cea mai bună soră!
Irina rămase un moment pe loc, simțind un straniu fior, dar se redresă imediat.
Vin imediat, răspunse cu un zâmbet forțat.
Merse în bucătărie, scoase sucul rece și-l turnă într-un pahar. Mâinile îi atingeau buzunarul unde stătea ascunsă pastila minusculă. O strânse hotărâtă, dar atunci a încremenit.
Ce făcea ea de fapt? Se uită când la pastilă, când la pahar. I se perindară fulgerător prin minte imaginea surorii, râzând, povestind cu drag despre copil, părinții bucuroși, Ștefan sprijinindu-și soția fericit.
Chiar era în stare să recurgă la așa ceva? Să devină o criminală? I se ridică un val de groază. Nu, nu putea nu era ea așa! Trebuia să se oprească!
Mâna i se deschise singură, iar pastila căzu ușor pe blat. Inspiră adânc, încercând să-și liniștească tremurul.
Irina? Ești bine? vocea Mariei se auzi din ușă. Maria o privea cu grijă autentică. Ești palidă. Vrei să chemăm medicul?
Irina se uită spre ea. În acea clipă, în privirea Mariei s-a văzut dragoste sinceră, încredere deplină. Totul era atât de simplu, natural… și atât de prețios.
N-a fost decât o amețeală, rosti Irina, aproape șoptit, forțând un zâmbet fermecat. Nu-i nimic. Ți-am turnat sucul. Acum îmi fac eu un ceai și povestim un pic.
Se întoarse spre chiuvetă, turnă apă în cană, mâinile mai tremurând un pic, dar încet, încet găsi ritmul. Parcă ar fi mers printr-o ceață, dar nu avea de gând să mai cedeze.
Gândurile negre continuau să se îmbulzească. Era atât de aproape să treacă hotarul spre ceva de neiertat! Cât de ușor poți aluneca în întuneric, când lași resentimentele să crească ani la rând!
Turnă ceaiul și amestecă încet. Mirosul familiar de tei parcă o calma. Maria povestea ceva vesel, cu paharul în mână și chipul luminat. Irina o asculta și îi venea să plângă.
Cum am putut? Cum să mă gândesc la așa ceva? E sora mea, sângele meu, omul care mă iubește așa cum sunt.
În clipa aceea a înțeles că nu e doar un moment de rătăcire. Era o acumulare lungă de invidie, frustrare, nedreptate băgată sub preș ani întregi. Ajunsese la limita la care te poți pierde pentru totdeauna.
Trase adânc aer în piept, recunoscând că a mers prea departe. Emoțiile, gândurile ei trebuiau privite în față cu sinceritate poate că ar trebui să ceară ajutor, să vorbească cu cineva care ar putea vedea clar situația.
La ce te gândești așa intens? întrebă Maria cu capul înclinat și un zâmbet cald. Azi pari altfel, tăcută…
La treburi, și la cum să le organizez mai bine, răspunse Irina, forțând încă un zâmbet larg. Poate chiar ar merita să mă consult cu cineva.
Nu era toată povestea, dar Maria păru mulțumită. Continuă să povestească planuri, iar Irina asculta, dădea din cap, simțind că treptat se conturează un sentiment nou nu ușurare, ci voința de a nu mai lăsa niciodată întunericul să preia controlul.
Avea de gând să ceară ajutor și să rupă acel cerc vicios. Prea mult era în joc relația cu sora, liniștea ei, viitorul. Și primul pas era să recunoască: Nu mai știu cum să merg mai departe. E greu. Dar vreau să ies de aici.
************************
Maria a adus pe lume o fetiță superbă, lumina ochilor tuturor. Micuța s-a născut într-o noapte caldă de iunie și, a doua zi, părinții au arătat-o rudelor la fereastra maternității. Mititică, cu obraji pufoși și gene negre, dormea liniștită înfășurată, smulgând zâmbete oricui se uita la ea.
Primele zile acasă au fost pline de momente sensibile. Maria și Ștefan se trezeau pe rând la pătuț, învățau să îmbrace, să hrănească, să o adoarmă. Părinții Mariei veneau cu plasele pline de scutece și jucării, bunica tricota botoșei, iar bunicul povestea cu mândrie vecinilor că are o nepoțică adevărată.
Cea mai topită după bebeluș a fost mătușa Irina. După ce trecuse momentul ei de cumpănă, ea stătea tot mai mult în preajma micuței. La început venea să-și ajute sora: să țină copilul cât Maria dormea, să gătească, să dea o fugă la piață. Apoi rămânea din ce în ce mai mult îi număra degetele, urmărea felul în care micuța se încruntă sau zâmbește fără dinți la chipuri cunoscute.
Irina învățase să ia copilul corect în brațe, să-l legene cu cântece inventate pe loc. Îi cumpăra cele mai dulci hăinuțe ba un combinezon cu floricele roz, ba costumaș albastru cu ursuleți și se bucura să o vadă atât de adorabilă.
Cu timpul, între Irina și nepoata ei s-a înfiripat o legătură specială. Organizau ceaiuri cu cești de plastic, răsfoiau cărți colorate, exersau primele cuvinte. Când micuța a început să pășească, Irina o susținea, ovaționa fiecare pas, râdea din toată inima la fiecare reușită.
Maria vedea apropierea asta caldă și îi era recunoscătoare surorii sale. Într-o seară, după ce fetița a adormit, iar Irina strângea jucăriile, Maria a venit la ea și i-a spus încet:
Îți mulțumesc din suflet. Se vede cât de mult o iubești, și pentru ea chiar contează să știe că are o așa mătușă.
Irina a zâmbit, ușor jenată. Nu se gândise că o apropiere cu un copil îi poate aduce atâta liniște. Printre râsete, primele cuvinte, îmbrățișări curajoase, și-a găsit locul, sentimentul de apartenență, liniște și iubire sinceră ceva ce-i lipsise atâția ani.
Și privind acum la nepoata ei veselă, Irina realiza viața oferă daruri neașteptate, chiar când te aștepți cel mai puțin. Și, de multe ori, drumul spre adevărata fericire îl găsești abia atunci când te deschizi, cu grijă și inimă, pentru ceilalți…
