Lumina serii pătrundea blând prin perdelele de voal. Iulia a pus două farfurii cu cină pe masă și s-a uitat la ceas. Opt seara. Mihai promisese să fie acasă la șapte, dar în ultimele luni, promisiunile lui nu mai valeau nici un leu. Iulia l-a sunat – abonatul nu era disponibil. A oftat și a pus una dintre farfurii în frigider. Din nou, mânca singură.
Din exterior, familia lor părea perfectă. Peste zece ani împreună, o casă frumoasă, venituri stabile. Prietenii îi considerau cuplul ideal în contrast cu problemele lor. Ciudat era că și Iulia crezuse asta. Până în ultima vreme.
Totul începuse cu un fleac. În februarie, Mihai uitase pentru prima dată în zece ani de aniversarea lor. Seara, Iulia l-a întrebat direct:
„Ții minte ce zi e azi?”
„Miercuri”, a răspuns Mihai, fără să-și ridice ochii din telefon.
Atunci, Iulia n-a spus nimic, doar a plecat, încercând să-și alunge neliniștea.
Apoi a observat: Mihai începuse să întârzie tot mai des. La întrebări răspundea sec, privirea ocolea: „E haos la muncă”. Iulia voia să înțeleagă, credea chipului obosit al soțului ei și lăsa de la ea. Treptat, serile singure și a doua porție de mâncare în frigider deveniseră normalul.
La mijlocul lui martie, Iulia a văzut schimbări la el: tunsoare nouă, cămăși scumpe, parfum necunoscut.
„Te-ai răzgândit la stil?” l-a întrebat.
„E noua politică la muncă – look profesional”, a spus Mihai, dar în ochii lui, Iulia a zărit frica unui băiețel care mințise.
Și apoi a venit acea seară. Telefonul lui Mihai a piuit în timp ce el era la duș. Iulia a trecut pe lângă el, dar numele expeditorului i-a răsărit în ochi:
„V”.
Și un mesaj scurt: „Astăzi ca de obicei?”
Iulia n-a mai citit. Intuiția ei nu o păcălise. În acea seară, a sunat-o pe prietena ei, Diana, care i-a sugerat: „Ori îl întrebi direct, ori îți hotărăști ce vei face dacă te înșală”.
Aprilie a adus claritatea finală. Mihai devenise tăcut, politicos și un străin complet în casă. În acea miercuri, când totul s-a decis, Iulia a venit de la muncă mai devreme. Mihai a intrat pe la șapte și, văzând-o, a înghețat.
„Trebuie să vorbim”, a spus el serios.
Iulia a dat din cap.
„Plec”, a zis Mihai direct. „Am altă femeie. O iubesc.”
Atât de simplu. Totul în trei propoziții scurte.
„O cheamă Veronica?” l-a întrebat Iulia.
Mihai a tresărit.
„De mult?”
„De vreo trei luni”, Mihai se uita în altă parte. „Am înțeles că e adevărat.”
„Bine”, ea s-a ridicat. „Doar să știi – nu există întoarcere. Niciodată. Astăzi poți dormi aici, dar mâine să nu te mai văd în viața mea.”
Lacrimile au venit mai târziu, noaptea. Dimineață, Mihai și-a strânse lucrurile și a plecat, lăsând un mănunchi de chei pe masă. Apartamentul părea ciudat de gol, dar Iulia s-a simțit ușurată. Aerul părea mai curat.
Au trecut două săptămâni. Iulia s-a afundat în muncă. Totul s-a schimbat când a dat peste Radu, un coleg al lui Mihai.
„Salut, Radu. Mihai cum e?”
„Nu știi? L-au dat afară acum trei săptămâni. A dat proiectul peste cap.”
„Ciudat”, a remarcat Iulia.
„Poate că dragostea i-a luat mințile. Veronica știe cum să distragă atenția”, a spus Radu.
„Voi o cunoașteți pe Veronica de mult?” l-a întrebat Iulia.
„Din facultate”, a răspuns Radu și s-a oprit brusc, realizând că spusese prea mult. S-a despărțit în grabă și a plecat.
Răspunsul a venit după două zile de la Nicoleta, contabila de la firma lui Mihai.
„A fost o capcană, Iuli. Radu visa de mult postul lui Mihai. Veronica e o veche prietenă a lui. L-a învârtit intenționat ca să-l distragă, apoi a dat documentele importante concurenței. Proiectul a eșuat, Mihai a fost făcut vinovat. Radu e acum director de departament, în locul lui Mihai.”
Aceeași noapte, cineva a bătut la ușa Iuliei. Pe prag stătea Mihai – palid, schilodit.
„Bună. Pot să rămân peste noapte? Nu am unde merge.”
Iulia l-a lăsat să intIulia a ascultat în tăcere cum el respira greu pe canapea, și în acea clipă, și-a dat seama că nu mai era vorba de iertare, ci de a-și găsi pacea înainte de a lua orice decizie.
