— Elena, îți amintești că am promis să fim mereu sinceri unul cu altul?.. Trebuie să-ți spun adevărul: m-am îndrăgostit. De alta. Iartă-mă, dar plec. Ea este dragostea vieții mele. E specială, e ca… cosmosul. Sentimentele astea sunt reale, imense, ca universul…
Când Mihai vorbea, ochii îi străluceau de fericire, ca și cum ar fi înnebunit. Iar Elena stătea în fața lui, ținându-se de spătarul scaunului ca să nu cadă.
— Ești în mintea ta, Mihai? Ce dragoste a vieții? Și eu cine sunt? Îți amintești măcar că avem o fiică? Un an și jumătate, Mihai. Un an și jumătate. Stau acasă, nu lucrez, iar tu, la treizeci și cinci de ani, te-ai trezit brusc că vrei să trăiești după dragoste?
— Elena, eu… — încercă să mai spună ceva, dar, parcă fugind de realitate, se închise în baie cu telefonul. Probabil se conecta cu „cosmosul” prin mesaje.
Seara, Elena a plâns cu Mădălina adormită în brațe. Noaptea n-a închis ochii, iar dimineața, făcându-și o coadă de cal la repezeală și îmbrăcând copilul în grabă, s-a dus la soacră.
— Ei, Lenuca, ce să facem. Trebuia să ții bărbatul mai strâns. Mergem pe stradă ca niște săraci – coadă neîngrijită, pulovăr vechi, și apoi te miri că pleacă. Altă vreme e acum, totul e rapid. Și Mihai a înțeles că a găsit pe cine trebuie. Nu ești prima de la care pleacă un soț, nici ultima. Adu-o pe Mădălina, te ajut eu dacă e nevoie. Poate-ți găsești și tu pe cineva, — a dat Mariuca din mână, de parcă nu vorbea despre familie, ci despre un produs expirat.
Pe drumul spre casă, Elena simțea cum ceva în interiorul ei murise. Speranța. Iluziile. Visurile. Totul se sfârșise.
A mai plâns încă trei zile. Apoi s-a ridicat, și-a șters fața și a făcut ce era cel mai important: a cerut pensie alimentară. Și divorț. Destul să trăiască cu iluzia că totul se poate repara. Să-l lase pe Mihai să aibă libertatea pe care și-a dorit-o atât de mult.
Soacra o ajuta câteodată, dar mai degrabă ca un milogit. Un pachet de scutece – ca o binecuvântare, câteva sute de lei „pentru dulciuri” – dăruite cu aer superior. Mama Elenei trăia în alt oraș, trimitea bani câte puțin, oftând la telefon cât de nedreaptă e viața. Elena asculta, își strângea dinții și continua.
A trecut un an. A înscris-o pe Mădălina la grădiniță, a început să lucreze. Primele luni au fost un iad: boli, tuse, nopți nedormite. Dar apoi totul s-a liniștit. Elena s-a obișnuit. În viața nouă era ceva bun: libertate, claritate, lipsa minciunii. Uneori se uita la tații de la grădiniță, beți, nervoși – și se gândea: „Slavă Domnului că sunt singură”.
Și atunci, într-o zi, soacra a sunat:
— Lenucă! Veste bună! Mihai o să fie tată din nou, îți poți imagina?
— Minunat. Sănătate mamei și copilului, — a murmurat Elena. Și, spre marea ei surpriză, a realizat – nu o durea. Nu mai simțea nimic. Însemna că trecuse peste.
Dar după o săptămână, alt telefon. Și la celălalt capăt – isterie.
— Lenucă! Necaz mare! Mihai a avut un accident! E la terapie intensivă! Mașina – praf, el abia a scăpat cu viață. E invalid acum. Ce necaz…
Elena a tăcut. I-a părut rău de el, ca om. Era totuși tatăl copilului ei. Trăiseră împreună. Dar mila nu era motiv să uite totul. Cu siguranță nu un motiv să se întoarcă la viața de dinainte.
Dar după două zile, alt telefon:
— Elena, tu trebuie să-l iei pe Mihai acasă. Să ai grijă de el, să-l îngrijești. Eu te ajut cum pot. Trebuie să-l salvăm, Lenucă!
— Trebuie? De unde?
— Păi sunteți aproape soț și soție. Doar că ați divorțat. Aveți o fată! El a întrebat mereu de Mădălina, a iubit-o mereu. Și pe tine. Doar că a greșit. Toți greșim.
— A greșit? Bine. Atunci femeia visurilor lui să-l îngrijească acum. Eu nu am nicio datorie.
— L-a părăsit! A spus că nu vrea un invalid. A venit o dată la spital – și gata. Au copil împreună – și vrea să scape de el, îți poți imagina?
— Îmi pot imagina. Dar asta nu-i problema mea. El ne-a părăsit pe mine și pe fiică noastră, a uitat cine suntem. A văzut-o pe Mădălina o dată, pensia alimentară e nimic. Unde era datoria lui atunci?
— Ești cumva fără inimă! Rea! O să-i spun fetiței cum ai lăsat-o pe tatăl ei la ananghie! Când o să crească, o să afle totul!
— Spuneți-i, Mariucă. Dar începeți cu cum a plecat, lăsându-ne. Și unde era când Mădălina plângea noaptea de durere. Nu-mi e frică. Să știe adevărul.
Până la urmă, Mariuca l-a luat pe Mihai acasă. Nu era atât de grav: Mihai a supraviețuit, a început să meargă cu bastonul. Și la scurt timp, Elena a dat peste o veche cunoștință, una cu care obișnuiau să se viziteze cu familiile. Și iată ce i-a spus:
— Lenucă, știi că Mariuca umblă prin tot cartierul spunând că l-ai părăsit pe Mihai când era în comă? Că nu exista nicio altă femeie, ci tu te-ai despărțit de el când era inconștient?
— Ce?!
— Da! Și că tu nu-l lași să-și vadă fiica, că el e bietul părăsit, iar tu – o scorpie interesată. Se zice că din cauza ta a avut accidentul, că suferea…
Elena mergea acasă înmărmurită. Cum poți minți atât? Cum poți răsturna totul? Și cel mai groaznic – găsi oameni care să creadă asta.
A luat-o pe Mădălina de la grădiniță. Fetița mergea lângă ea, povestind veselă, iar Elena tot gândea și gȘi în acea clipă, Și-a dat seama că adevărata ei familie era chiar acolo, în micuța mână călduță care o strângea cu încredere.
