Nu număra coțofenele, Dorel!
Au fost câteva zile de când Dorel nu mai voia să mănânce din bunătățile lăsate de Domnica:
Haide, dragă, tot aceleași chiftele îți aduceam și când era Vasile aici. Nu o să vină repede N-are rost să-l tot aștepți, oftă Domnica, ridicând neputincioasă din umeri
E o amintire păstrată de parcă visezi cu ochii deschiși Pe lunga stație galbenă de lângă internatul muncitoresc, toți navetiștii din oraș se strânseseră ciorchine pe o parte, câtă vreme cealaltă rămăsese goală, de nu era acolo decât un câine roșcat, cu blana încâlcită, tolănit tacticos la umbra băncii
Dorel de abia împlinise patru ani și deja știa lumea cât știe orice dulău bătrân. Își petrecea zilele în preajma stației, la marginea combinatului din marginea orașului, cu internatul pe-o parte și ogorul pe altă parte. Bătuse deja toate colțurile și nu-l mai ispitea nimic nou.
Nici nu-și mai amintea exact când i s-a spus Dorel așa l-au botezat niște fete tinere care locuiau la internat. Îi era milă lor de el, așa neîngrijit, și-i aduceau, uneori, câte ceva de-ale gurii. De obicei, însă, oamenii îl ocoleau pe Dorel.
Nu-ți căuta la el privirea tristă de cățel alb-negru Dorel nu avea gesturile acelea lingușitoare. Nici bobârnace nu cerea și nici năsucul nu-l băga printre trecători după vreo mângâiere. Era posac și arăta vârsta mult mai mare decât o avea cu adevărat. Găsea, întotdeauna, un prilej să latre, să mârâie sau să fugărească vreo vrăbiuță de la coaja de pâine.
Ce poți spune bun de oameni, gândea Dorel? Nu vedea nimic vrednic de dragoste la majoritatea lor. Două fete de la internat care îl hrăneau le scotea, cu îngăduință, din marea asta fără chip.
Nu-i plăceau oamenii și nici coțofenele nu-i aduceau bucurie; nici măcar vrăbiuțele, mereu certărețe și flecari. Vremea când ai nădejde la oameni, crezând că toți tânjesc să-ți ofere o vorbă bună, trecuse demult pentru Dorel.
Pe scurt, după judecata lui canină, era convins că oamenii și coțofenele seamănă: mereu gălăgioși, necuviincioși și fără chef să-l lase să-și vadă de treaba lui în pace. Adesea îl goneau din drum, să nu le stea pe sub picioare. De drag de ce să-i îndrăgească? Nici nu-i de căutat răspunsul
Cu coțofenele avea o răfuială aparte. Se obrăzniciseră să-i fure puținele firmituri lăsate de fete. Dorel se repezea, păsările zburau și se sfătuiau departe prind curaj, dau înapoi, dar nu cedează.
Așa îi trecea ziua. Se tot certa cu coțofenele, numărându-le, hotărât să nu le lase să-și întindă coada pe lângă el, și mai mârâia la vreun locuitor grăbit să-și prindă autobuzul prin praf și vânt
Nu era rău la stația galbenă. Nu-i vilă, dar de vânt și ploaie te fereai ușor, iar vara umbra era numai bună. Singur că oameni prea mulți, pe gustul lui Dorel
Uite-l și pe ăsta, s-a tolănit de nu poți să treci, parcă ar fi boier! bocancul cuiva îl trezi din visare.
Dorel ridică ochii. Bocancul încercă să-i treacă peste labe, dar bătrânul toropal de la stație hotărî altceva: Vrei ceartă? Hai, așteaptă să vezi!”
Dorel se ridică dintr-o săritură, iar bocancul se zbătu să scape întreg până sosi autobuzul lui. Iar Dorel nu suporta nimic mai mult decât să-i vadă pe oameni cum își iau tălpășița în autobuze, scăpând de bătaia lui de cap.
De data asta, însă, bocancul rămase uitat lângă stație, singur și părăsit.
Bine ți-a fost!”, se bucură Dorel, mestecându-l cu plăcere și apoi cărându-l cu fală după tomberon.
Sanda, stai departe de câinele acela, o doamnă blondă își smuci amica.
E turbat, nimeni nu-i face nimic, încuviință un bărbat cu țigara-n mână.
Mucul zbură pe lângă Dorel, acesta lătră de supărare, iar bărbatul, bombănind, se duse la celălalt capăt al stației
*****
A doua zi, Dorel iarăși îl văzu pe stăpânul bocancului, însoțit de altcineva.
Ăsta-i! arătă acuzator cu degetul spre Dorel, ținându-se la distanță. Ăsta e câinele nervos! Faceți ceva!
Ce să fac? dădu din umeri celălalt. Nu sunteți primul care vă plângeți. N-avem serviciu de hingheri în orășelul nostru
Bocancul amuți, fluturând mâinile de ziceai că-i coțofean, iar Dorel, atent, îi urmărea.
Și celălalt, într-un final, începu să bombănească. Dorel era mulțumit. Ce i-ajunge omului, să-i vadă pe doi cum se ceartă la fel ca două ciori pentru o nucă spartă!
Stăpânul bocancului avu impresia că zărește un surâs șmecher pe botul câinelui. Aiurea, și-a zis, că doar n-o fi câinele să râdă!
Eu păzesc internatul, nu stația! răspunse paznicul, întorcându-se spre postul său. Aruncați-i niște oase, nu vă mai hărțuiește de pe-aici
Mulțam frumos! Poate să-i duc și niște chiftele de la cantină? sări ocărâmata gazdă a bocancului, apoi, privind la Dorel, adăugă: Oricum, măi javră, nici nu știi să mârâi! Of! Năpârcă ce ești!
Javră sau nu, Dorel îl ajută să urce iute în autobuz, lătrând satisfăcut după el, în timp ce fața roșie a lui Vasile Ilie (căci acesta era numele, pe care i-l dăduseră oamenii) dispărea dincolo de geamul aburit.
Nu-i fu dat să evite o altă întâlnire. Vasile Ilie venise proaspăt ca adjunct la fabrica de lângă internat.
Totul era nou pentru el, oamenii noi, iar diminețile nu începutau fericite din pricina câinelui roșcat. Fără propria mașină, rămasă la reparat, era forțat să vină zilnic cu autobuzul și să-i audă lătratul mânios. Ce o avea cu el Dorel? Odată cu acea zi, părea că doar pe Vasile Ilie îl ura cu adevărat!
Câinele abia aștepta să vadă autobuzul lui și să simtă din nou urletul de întâmpinare!
Vasile, sătul de șușotelile din jur, se hotărî să testeze sfatul paznicului (că doar canitatea de chiftele nu era cine știe ce sacrificiu):
Ia, mănâncă, scutură din pungă o chiftea lângă Dorel și-l privi, așteptând reacția.
Dorel era pregătit să-i facă încă o scenă, dar mirosul bunătății îl atrăgea, îl țintuise pe loc…
Chifteaua dispăru ca vrăjită. Doar asfaltul păstra mirosul, destul să-l facă pe Dorel să-și lingă colțul gurii și să se uite cu poftă la om.
Ce vrei, mă, încă ți-e puțin? Ține-te tare! Că nici nevastă n-am și nu știu să gătesc chiftele! Dacă mai car și din cantină, s-ar putea să crape răutatea din tine!
*****
Dimineața următoare, surpriză pentru Vasile Ilie:
Nu te mai latră de loc, domule Vasile! chicoti Domnica, secretara cu obraji de măr.
Da, Domnico, m-a luat la respect! răspunse el, privind cu mirare la Dorel.
De-acum, câinele roșcat se învățase cu chifteaua trimisă de Vasile Ilie. Poate nu erau chiar toți oamenii atât de răi, gândea Dorel?
Bătea vânt rece. Iarna se apropia pe nesimțite. Dimineața, zăpada s-a așternut peste stația galbenă și vântul rece venea dinspre ogor.
Vasile obișnuia să-i lase lui Dorel chiftele și alte bunătăți zilnic. Câinele dârdâia, dar mânca rapid, de parcă nici nu fusese vreodată vreo chiftea.
Vasile se uita la el cu înduioșare.
Haide, ia-ți cartoanele, să-ți fie mai bine! îi spuse, și l-a acoperit cu un pled adus special.
Ține încă o chiftea, ai de drum lung.
*****
Sâmbătă, Vasile Ilie era acasă. Grădina din fața casei, pe care o cumpărase la marginea orașului, era sub strat gros de zăpadă. Vântul biciuia colbul alb.
Prăji o omletă cu salam, mâncă, apoi ieși și luă lopata. Dădea zăpada de pe drum, dar cugetul îi zburase departe
Deodată lăsă lopata. Se uită la crâmpeiele de nea și spuse cu năduf ceva în barbă, apoi o porni către oraș.
Era pustiu la stație. Dorel știa că sunt zile când nu prea vin oameni. Autobuzul venea, dar coborau numai câțiva.
În zilele acelea, burta îi chiorăia mai tare ca niciodată. Nici fetele de la internat nu apăreau
Dorel știa că trebuie să alerge mult până la magazinele din oraș, poate să prindă vreo gustare acolo.
Se pregătea să plece din culcuș, când autobuzul veni, oprit în dreptul lui.
Unde pleci, măi suflet să rătăcești prin viscol?
Vasile Ilie coborî cu pachete de crenvurști și i le puse în față. Dorel se repezi să-i mănânce parcă dispăreau dintr-un vis.
Nu-s chiftele azi, cantina e închisă, se scuză Vasile. Uite ce am adus
O cutie mare, cu o păturică spălăcită, apăru la stație.
Nimic mai bun nu mi-a trecut prin minte. Treci înăuntru, acolo e călduț…
Zăpada și vântul nu mai existau pentru Dorel. În sufletul lui s-a lăsat ceva cald, necunoscut, pe care nu-l simțise vreodată.
Cine să-i mai fi adus o asemenea comoară, vreodată?
*****
De câteva zile, Dorel nu mai atingea mâncarea Domnicăi.
Haide, dragă, chiftelele astea-s la fel ca ale lui Vasile Ilie. Nu-l aștepta, că-i bolnav la pat, numai ce m-am întors de la el zise Domnica neputincioasă.
Dorel ridică botul, privi cu ochii triști. De fiecare dată tresărea la sunetul ușii de la autobuz sau a poartei fabricii. Nu era acolo pe cine-l aștepta
Se trântise iar pe plapuma din cutie. Coțofenele se certau pe firimiturile căpătate, fiecare visând să ducă prada în locul ascuns.
Dorel privea abătut. Nu era ca ele și el avea locul lui secret: o gaură sub stație, lângă gunoi.
Sări afară și-și căută bocancul. Îl păstrase acolo, deși odinioară îl urâse grozav. Acum, simțea altceva. Ce simțea? Unde era Vasile Ilie? Dorel pricepuse ce poreclă dăduseră oamenii omului său: Omul meu
Se poate să fii câine de nădejde dacă, după ce ai găsit un om, reușești să-l pierzi?
Dorel mârâi la coțofene cu un avânt nou. S-a săturat! Nu mai are rost să rămână printre ele!
Vasile Ilie! Vasile Ilie!
Dorel ciuli urechile, urmărind cu speranță o fată cu telefon.
Se aude prost Acum urc în autobuz. Ți-am luat mapa cu acte
Domnica s-a așezat pe un scaun; fără să observe, pe lângă ea, ca o umbră, a sărit în autobuz o pată roșcată
*****
Câinele, plin de nădejde, o privi pe fată când îl strigă iar pe Vasile Ilie. Domnica își înfășura eșarfa, coborî în grabă. Dorel după ea. Cu bocancul în gură, strâns între dinți.
Acum totul părea mai frumos decât fusese vreodată. Zăpada scârțâia voioasă sub pașii Domnicăi.
Fata sună la poartă, și răspunse o voce cunoscută. Câinele lătră plin de entuziasm, iar din emoție, Domnica alunecă și mapa cu acte zbură veselă în zăpadă.
Vasile Ilie, mă ajutați să mă ridic înainte să vă apucați de îmbrățișat câinele?
Ochii lui Vasile Ilie erau umeziți parcă de sticla aburită a iernii.
Ai venit la mine? Chiar ai venit? Uite ce cadou mi-ai adus! repeta, îmbrățișând câinele cu o mână și strângând bocancul cu cealaltă.
Domnica a fost ajutată, poftită la ceai cald și ospătată.
Nu înțeleg ceva, domnule Vasile, privi spre Dorel, care se învârtea pe la bucătărie , de ce nu ați luat câinele mai devreme acasă? Că în casa asta e destul loc.
Mi-a fost teamă, Domnică, oftă el, să nu fiu din nou singur. Un câine e o grijă, o răspundere, e ca și cum ai avea o mică familie… Acum nu-l mai las nicăieri. Când mă fac bine, o să învăț chiar și să-i gătesc chiftele.
Deci am să vă iau cu forța! glumi Domnica, dând din cap. E bine așa, că Dorel a venit singur, până la urmă.
Și Domnica își ascunse zâmbetul, prefăcându-se concentrată la ceaiul fierbinte.
