Moțoc? Eu i-am spus-o Brad! A alergat toată dimineața pe aici. Se vede din avion că s-a rătăcit. După aia i s-a cuibărit la picioare. Am băgat-o în mașină, săraca, să nu înghețe de frig, zâmbi bărbatul.
Doina, chiar așa ghinionistă să fii? De câte ori ți-am zis eu că Lucian nu-i pentru tine! o certa mama pe Doina.
Femeia stătea cu capul plecat. Deși abia împlinise treizeci și șapte de ani, se simțea ca o școlăriță care a adus acasă o notă mică. Mai tare o durea însă amărăciunea ratării, neîmplinirea vieții de familie și grija pentru fiica ei mică, mai ales când, cu puțin înainte de sărbătoarea Crăciunului, au rămas doar ele două acasă.
Plec de la tine, bombăni Lucian într-o seară, lipsit de grijă. Doina nici măcar nu a înțeles la început la ce se referă.
Pleci unde? întrebă Doina pe pilot automat, așezând pe masă o farfurie cu borș aburind, cu gust de acasă.
Of, Doina, tu nu trăiești cu picioarele pe pământ. Nu pricepi lucrurile serioase! Cum am rezistat eu lângă tine atâția ani? oftă teatral Lucian.
Doina nici nu apucă să ceară vreo lămurire, că bărbatul şi începu să descrie situația cu lux de amănunte:
Nu mai pot, domle! Și câinele tău urlă toată ziua. Copila veșnic răcește. Zero romantism, Doina. Uită-te la tine, nu te mai recunoști… încheie dojenitor Lucian.
Doina încercă să-și vadă chipul în oglinda bufetului, dar lacrimile îi încețoșau privirea, și rămase nemișcată în mijlocul bucătăriei, singură.
Lucian nu suporta lacrimile. Se uită trist la borș, ieși de la masă și începu să-și adune lucrurile…
Cățelușa Moțoc, simțind necazul, se învârti îngrijorată pe lângă Doina, scheunând și încercând s-o mângâie.
Poate măcar acum o să am liniște fără lătrăturile astea, zise Lucian în timp ce trecu cu geanta peste umăr pe lângă ușă.
Luci, dar cu Irina cum rămâne? șopti Doina, gândindu-se cât de dezamăgită va fi fetița lor de cinci ani, care dormea cuminte în camera ei.
Te descurci tu! Ești mamă totuși, răspunse el, lăsând în urmă plânsul Moțocăi și ieși grăbit din apartament…
Noaptea Doina o petrecu la bucătărie, strângând cățelușa la piept. Moțoc o linge cu grijă, parcă știa câtă nevoie are Doina de o alinare.
Câteva zile Doina n-a îndrăznit să-i spună mamei nimic. Mama tot suna și întreba de sănătate, dar Doina răspundea scurt că totul e bine și închidea imediat.
Dar cu serviciul, ce-ai făcut? Ți-ai găsit ceva? Să nu crezi că te ține Lucian mult, ai să vezi! îi spuse mama, venită în vizită.
Atunci Doina izbucni în lacrimi și recunoscu totul niciun angajator nu o chema la interviuri, iar Lucian plecase deja de câteva zile.
Femeia în vârstă se vaietă. Nu se aștepta la întorsătura asta.
Oricine vedea ce e cu el, de la bun început. Cinci ani stați împreună, faceți copil și bărbatul nici măcar nu vrea să se însoare cu tine! mormăi ea, plină de indignare.
I se făcuse milă și de fiică, și de nepoată.
Și-acum, ce-ai să faci? oftă bătrâna.
Doina ridică din umeri:
O să mă angajez ca bonă la grădinița Irinei rosti resemnată.
Lungi nu vă țineți cu salariul ăla… Și mai ai și câine de hrănit, concluzionă mama ei, care nu prea avea treabă cu animalele, iar de Moțoc nici nu voia să audă.
Ar mai fi spus ceva, dar văzând că Doina aproape plânge, se opri:
Hai, nu mai lăcrima. O să te ajut. Dacă-i nevoie, stau eu cu Irina… încercă să-o liniștească…
Așa mai trecu o săptămână.
Doina s-a angajat la grădiniță și mergea cu Irina împreună. Fetița era bucuroasă.
Mami, nu putem să o luăm și pe Moțoc cu noi? Că bunica tot bombăne că s-a săturat să iasă cu ea la plimbare. Moțoc ar putea să ne ajute să spălăm farfuriile și să ne păzească la ora de somn, îi zâmbea Irina.
Doina râdea și o strângea la piept. Dar când Irina întreba:
Mami, mai vine tata? Crezi că se întoarce până la Crăciun?
N-a avut curajul să-i spună adevărul. A inventat o poveste cu o delegație urgentă. L-a sunat pe Lucian să stabilească o întâlnire, dar el o respinse invocând tot felul de treburi:
Doina, nu-mi mai încurca viața! Spune-i Irinei că sunt superagent și am plecat pe o misiune secretă. Cine știe când mai apar… Apropo, nu cumva ai văzut cravata mea? Trebuie să întâmpin Anul Nou cum se cuvine, se văicări el și închise.
Doina stătu mult timp pe gânduri. Nu știa cum va întâmpina Crăciunul fără el. Și nici cum va lămuri totul fetiței.
A urmat o întâmplare neașteptată. Bunica o ducea pe Irina la policlinică. Irina se refăcea după o răceală. Erau pe drum când, din colțul străzii, apăru Lucian.
Tati, ai venit? țâșni bucuroasă Irina spre el.
Lucian făcu un pas înapoi, apoi încercă să zâmbească și îi spuse încet că el și mama ei nu vor mai sta împreună. După care plecă repede.
Poate mai trec pe la tine, dacă am timp, se scuză la plecare.
Irina rămase nemișcată, murmurând:
Nu mai veni…
Seara făcu febră, iar două zile mai târziu, la ușă veni doctorul.
Irina nu mai voia nici să mănânce, nici să vorbească.
Probabil a vrut s-o protejeze, să nu sufere, dădu din umeri doctorul, auzind povestea.
Doina se învinovățea:
Ar fi trebuit să-i spun de la început ce s-a întâmplat. E deșteaptă, ar fi înțeles, îi spuse mamei. Aceasta dădea doar din cap…
Apoi, încă un necaz: bunica ieși cu Moțoc la plimbare, fără lesă. Moțoc, simțindu-se certată, se răsuci și o rupse la fugă.
Ei, las-o, stă pe afară cât o vrea și vine ea când o să-i fie frig! zise bunica pornind spre bloc.
Se grăbea să-i dea Irinei medicamentul.
Dar când află că Moțoc dispăruse, Irina refuză să mai mănânce sau să bea:
Până nu vine Moțoc, nu mai mănânc, spuse răspicat și întoarse spatele.
Tot tu ești de vină, ai răsfățat-o! începuse mama dojeniile.
Mai bine ai fi fost atentă la Moțoc, mamă, nu ai da lecții! se răsti, pentru prima dată, Doina.
Măi, vezi-ți de ale tale că mă sacrific pentru voi! se supără și plecă…
Doina rămase iar singură. A bântuit seara aceea pe străzile din Chișinău, căutând prin cartier speranța unei minuni.
Irina adormi în patul ei. Doina se ruga ca Moțoc să găsească drumul spre casă. Dar nu se întoarse. Înghețată toată, se întoarse acasă și adormi cu greu…
Dimineață, Irina se trezi veselă:
Mami, am visat un brăduț! L-am împodobit și a apărut Moțoc! rosti încântată.
Doina zâmbi amar. Pe masă stătea un brăduț artificial. Crăciunul se apropia și făcuse ce-a putut ca să simtă atmosfera de sărbătoare.
Dar Irina era tristă și tăgăduia că așa brad și-a închipuit ea musai să fie mare și adevărat.
Atunci apare și Moțoc. Ca în vis! plângea ea.
Doina oftă. Nici vorbă să-și permită un brad viu. O sună pe maică-sa, dar bătrâna nu dorea să vină:
Ție un câine îți e mai drag decât mama ta! Gândește la asta, zise cu amărăciune.
Doina pricepu că nu se poate baza pe mamă. Din fericire, weekendul venea.
Irina nu voia să se ridice din pat. Spre seară, când toate erau gata de Crăciun, fetița izbucni:
Nu avem brad, nici Moțoc nu se întoarce, nici tati…
Doina o mângâia pe cap, stăpânindu-și lacrimile. Își rugă vecina, o babă blajină, să rămână cu Irina și ieși în fugă…
Aerul tăios și fulgii de zăpadă ce dansau o amețiră. Lumea era veselă, întâlnindu-se pe drumuri, dar Doina nu vedea pe nimeni. Căuta disperată Moțoc.
Unde ai fugit, dragă? șoptea printre dinți, traversând cartierul.
Ajunse în cele din urmă la un mic târg de brazi. Un bărbat în cojoc, cu chipul aspru, se foi lângă ultimii brazi, încercând să-i vândă.
Vă trebuie brăduț? Sunt aproape gata, vi-l aduc și acasă, cu reducere, sări bărbatul.
Probabil îl așteaptă familia acasă… soția a pus masa, iar copiii stau lipiți de geam… se gândi Doina.
Tocmai atunci, un cuplu tânăr veni și cumpără unul din brazi.
Și ce ziceți, îl luați? Ultimul, îi arătă.
Doina ridică ochii, lac de amărăciune. Nu avea bani, iar ce-i rămăsese nu ajungeau oricum.
Se uită la crengile lăsate în remorcă.
Mi-ați putea da niște crengi rămase, dacă nu vă trebuie? întrebă timid.
Omul privi de la crengi la femeia necăjită și oftă:
Luați-le, sigur. Vă ajut să le duceți și acasă, zise, punând în brațele ei un mănunchi de crengi.
Doina îi mulțumi și, simțindu-se stânjenită, încercă să explice:
Fetița e bolnavă… visa la un brad, cățelușa s-a pierdut… totul s-a adunat, parcă nu-i deloc Crăciunul cum îl știam…
Bărbatul ascultă cu atenție. Îl părăsise recent nevasta și durerea sărbătorii îl apăsa și pe el.
Atunci, un alt cumpărător trecu și întrebă de brad.
S-a dat deja. Mai întrebați dincolo… răspunse vânzătorul.
Doina îl privea uluită.
Haideți, vă duc bradul până acasă, zâmbi, deodată cald.
Dar… nu am bani, v-am zis, șopti, rușinată, Doina.
Știu, răspunse el simplu.
Atunci, s-a întâmplat ceva incredibil. Poate doar în prag de sărbătoare se pot întâmpla astfel de minuni.
Omul deschise portiera camionului și acolo, pe banchetă, dormea Moțoc, înfășurată într-un pulover de lână.
Cum a ajuns Moțoc la dumneavoastră? întrebă Doina, abia stăpânindu-și lacrimile.
Moțoc? Eu i-am zis Brad. A alergat toată ziua pe aici, se vedea că-i pierdută. După aia mi s-a cuibărit la picioare. Am urcat-o în mașină, să nu înghețe, zâmbi bărbatul.
Îl chema Pavel. Iubea animalele și se înțelegea de minune cu cei mici.
Curând, casa Doinei s-a umplut de căldură omenească. Așa cum nu fusese niciodată. Poate a fost magia Crăciunului, care le-a scos în cale doi oameni buni, sau poate așa le-a fost sortit…
Cine poate ști? Cert e doar că noua familie era acum fericită. Și, din când în când, Moțoc primea și porecla Brad…
Viața, ca și iarna, poate fi rece sau poate încălzi inimi, dacă ai curajul să nu renunți la speranță. Oricât de greu ar fi, dragostea adevărată, bunătatea și credința că mâine va fi mai bine, fac sărbătorile adevărate. Iar atunci când rămâi om, niciodată nu ești cu adevărat singur.
