– Unde te duci așa îmbrăcat elegant? – se interesă vecinul, văzându-l pe Cătălin în costum și cravată.
– La fiul meu, la absolvire, – răspunse acesta.
– Doamne, ce repede cresc copiii altora…
– Ai mei la fel, – zâmbi Cătălin.
– Așa e… Deci, în curând scapi de pensie alimentară?
Privirea lui Cătălin îngheță vecinul pe loc:
– Ce legătură are una cu alta?
– Păi cum „ce legătură”? Nu te-ai săturat să-i dai bani fostei?
– Nu m-am săturat, – bombăni Cătălin și, lăsându-l pe vecin în urmă, plecă.
Încet, însă, îi reveni cheful. Amintirile îl copleșiră…
***
În ziua când viața i s-a schimbat pentru totdeauna, Cătălin trăia într-o apatie profundă.
Părea că are tot: era liber, câștiga bine, locuia într-un apartament frumos, femeile îl admirau, afacerile mergeau minunat. Atunci de ce se simțea atât de gol? Nimic nu-l bucura. Nu-i mai păsa de nimic.
Ieșind de la birou, Cătălin văzu că se pregătea să plouă. Cerul se înnegurise, vântul bătea puternic.
Chemă un taxi – nu-i mai trebuia să se uzeze prin ploaie. Mașina lui era la service, iar umbrela nu avusese niciodată.
Se aruncă pe bancheta din spate și se pierdu în gânduri.
Șoferul vorbea ceva, încercând să impresioneze clientul cu bani, iar la radio cânta un cântec trist…
Cătălin nu-i plăcea astfel de muzică…
Dar brusc, versurile îl zguduiră:
*Trăiam fără grijă, nebun și sălbatic,*
*Dragostea ei părea fără de sfârșit.*
*Dar zi cu zi, uitând de inima ei,*
*Am rănit-o și am pierdut-o pe veci…*
Durerile înăbușite izbucniră în el. Își dădu seama de unde venea durerea.
Mădălina…
Mădălina lui…
Maria…
Așa o numea în diferite momente ale vieții.
Povestea lor de dragoste de liceu se terminase cu căsătorie. Nimeni nu crezuse că frumoasa Mădălina Stoian va ajunge nevasta golanului Cătălin Popescu, cunoscut în toată școala.
Dar el știa. Fără ea nu putea să trăiască…
Pentru ea învățase, pentru ea se zbătuse în viață, pentru ea devenise omul de astăzi.
Iar ea…
Ea fusese mereu alături. Îl iubise. Îngrijise. Îl inspirase.
Îi născuse doi băieți.
Mereu blândă, grijulie, frumoasă.
Niciun reproș, nicio plângere.
Și într-un moment, Cătălin crezuse că va fi așa pentru totdeauna. Că ea nu va pleca niciodată. Va înțelege tot, va ierta tot.
Iar el o luase razna. Apăruseră banii, și cu ei – prietenii, fetele, petrecerile până dimineața…
Mădălina tăcea. Nu-l întreba nimic. Îl accepta așa cum era…
Își crescu băieții…
El nu se justifica, nu se scuza, nu o ajuta.
O întreținea.
Crezuse că e suficient pentru fericirea ei.
Greșise.
Într-o zi, totul se sfârși cu o frază simplă:
– Cătălin, nu te mai iubesc.
– Glumești! – se speriase el. – Doar ești obosită. Hai să cinăm…
Ea puse farfuriile pe masă și spuse hotărâtă:
– Nu m-ai înțeles. Trebuie să divorțăm. Nu mai pot și nu mai vreau să fiu cu tine.
– Dar ai gândit la copii?! – exclamă Cătălin și se înfioră de propria banalitate.
– Sigur că da. Ei trebuie să trăiască în iubire… nu într-un mariaj gol.
– Atunci du-te dracului! – exclamă Cătălin, înhăță geaca și ieși din casă.
Trei zile nu se întoarse. Aștepta să-l caute, să-l sune.
Mădălina tăcu.
Când se întoarse, în casa goală găsi geamantanele – ale ei și ale copiilor.
– Ce faci? – întrebă el.
– Împachetez, – răspunse ea liniștită.
– De ce?
Îl privi uimită.
– Termină, – se strâmbă el. – Eu plec…
Și ieși.
Le lăsă tot – casă, bani, tot.
După divorț, Mădălina rămase singură ani de zile. Știa sigur. Deci venea când voia, le aducea cadouri copiilor, cerea respect. Avea impresia că are dreptul.
Apoi, ea se recăsătorise.
Cătălin era furios. Cum îndrăznea?! Ea! Mama copiilor lui! Ar fi trebuit să-i mulțumească că le lăsase tot și plătea pensie!
Și începu să-i amărască viața. Mai ales când bea.
Da, asta începuse să se întâmple des.
O suna, îi trimitea mesaje jignitoare…
Uneori chiar o amenința…
Mădălina nu reacționa. Până când, într-o zi, îl blocă peste tot.
Atunci o aștepta pe stradă…
Când se trezea, se căia. Dar nu-și ceruse niciodată iertare. Nu se putea uita în ochii ei…
Și ușor, viața lui se umplu de ură. Pentru sine, pentru ea, pentru lume…
Pierduse orice bucurie.
Toate îi displăceau…
***
Și acum acest cântec…
– Cine cântă? – întrebă el răgușit.
– Cum să nu știi, măi?! E Tudor Gheorghe!
Cătălin nu răspunse. Într-o clipă, comandă:
– Întoarce! Acolo unde zic eu!
Trecând pe lângă piață, văzu o bătrână cu zambile – florile ei preferate.
Opri taxiul, luă toate florile, îi dădu bătrânei bani…
Și acum era la ușa ei.
Inima îi bătea nebunește!
Emoții uitate izbucniră în el.
Simți că trăiește din nou…
Da! Așa trebuia!
Apăsă soneria…
Ușa se deschise. Mădălina se încremeni. Apoi se sperie. Dar când îl văzu pe golanul pe care-l iubise odinioară, stângaci și emoționat, zâmbi. Își dădu seama că nu venise să facă scandal.
– Intră, – făCătălin intră, iar în acel moment, în inima lui, ceva se schimbă pentru totdeauna, înțelegând că adevărata iubire nu cere posesie, ci fericirea celor dragi.
