Ilie se încăpățânează să nu creadă că Irina este fata lui. Soția lui, Vera, lucra la magazin. Se zvonea prin sat că deseori se încuia cu bărbați străini în magazie. De aceea, bărbatul nici nu voia să recunoască faptul că micuța Irina este fiica lui. Și s-a înstrăinat de copil. Doar bunicul o ajuta, iubea nepoata și, înainte să închidă ochii, i-a lăsat moștenire casa din marginea satului.
Irinuța era iubită doar de bunicul Mater
Când era mică, Irinuța se îmbolnăvea des. Era firavă, micuță de statură. Nici în neamul meu, nici în al tău nu a fost așa copil mic și firav, repeta Ilie. Copilul ăsta abia trece de scăunel! În timp, lipsa de dragoste a tatălui a ajuns și la mama fetei.
Singurul care o iubea cu adevărat pe Irina era bunicul Mater. Casa lui era la marginea satului, lângă pădure. Toată viața a lucrat pădurar. Chiar și la pensie, mergea aproape zilnic prin pădure, strângea fructe de pădure și plante de leac, iar iarna hrănea animalele sălbatice. Sătenii îl considerau un pic ciudat, chiar aveau teamă de el: ce spunea el, se și adeverea. Însă toți îl căutau când aveau nevoie de ceaiuri sau leacuri din plante.
Bunica a plecat de mult, rămânându-i alinare doar Irinuța și pădurea. Când fetița a mers la școală, stătea mai mult la bunicul decât acasă. De la el a învățat despre plante, ierburi și rădăcini. Învață repede, îi sosea totul firesc. Dacă o întrebai ce-și dorește, răspundea sigură: Vreau să-i vindec pe oameni. Mama îi tăia din avânt: nu am bani să te dau la școală, îi spunea mereu. Dar bunicul o încuraja: “N-o să ducă lipsă de nimic, dacă e nevoie, vând și vaca.”
A lăsat nepoatei, odată cu casa, și binecuvântarea
Fata lui, Vera, venea rar pe la casa părintească, dar într-o zi a bătut la ușa tatălui. În oraș, fiul ei, Andrei, pierduse la cărți și fusese bătut; i se ordonase să facă rost de bani, orice-ar fi.
Când ai ajuns la strâmtoare, ți-ai adus aminte de mine?, o întreabă aspru bunicul Mater. Nici nu ai mai trecut, de ani buni, pragul casei acesteia!. Și i-a zis răspicat: Nu dau niciun leu pentru datoriile lui Andrei. Eu trebuie să investesc în viitorul Irinuței.
Vera a înnebunit de furie: Nu vreau să vă mai văd, nici tată, nici fată nu mai am!, a țipat femeia ieșind val-vârtej din casă. Când Irina a fost admisă la școala postliceală sanitară, părinții nu i-au dat niciun leu. Numai Mater a sărit mereu în ajutor, ba chiar și bursa de studii o mai salva, căci Irina era silitoare.
Înainte să termine Irina școala, bunicul s-a îmbolnăvit. Simțind că zilele îi sunt numărate, i-a spus fetei că i-a lăsat în testament căsuța de la marginea satului. Îi poruncise să-și caute de lucru în oraș, dar să nu uite de căsuță: Casa trăiește cât simte suflu omenesc în ea. Să nu-ți fie frică să rămâi singură aici aici, norocul te va găsi.” I-a făcut și o predicție: Fata mea, tu vei fi fericită! Poate el știa ceva…
Previziunea bunicului s-a adeverit
Bunicul Mater s-a stins într-o toamnă. Irina lucrează ca asistentă medicală la spitalul raional. În weekenduri, vine la căsuța bunicului. Face focul în sobă când e frig Mater a lăsat stivă de lemne pentru mult timp. Vremurile nu sunt tocmai liniștite, dar Irina are două zile libere. Nu vrea să stea în gazdă, așa că se retrage mereu la casa de la margine de sat.
A ajuns acolo pe înserate. Noaptea s-a pornit viscolul. Dimineața, vântul s-a liniștit, dar ninsese din greu drumul e acoperit. La ușă, cineva bate. Irina deschide. În prag, un tânăr necunoscut: Bună ziua! Ați avea o lopată? M-am împotmolit cu mașina chiar vis-a-vis de casa dumneavoastră. Lopata e după colț, luați-o. Vreți să vă ajut și eu? zice Irina. Necunoscutul, un bărbat voinic, râde: Nu cumva să te prindă zăpada și pe tine!
Bărbatul se descurcă rapid cu lopata și încearcă să repornească mașina, dar tot rămâne blocat. Irina îl invită să intre la căldură, să bea un ceai. Zăpada avea să se oprească până la urmă, iar drumul avea să se curețe, doar nu e drum uitat de lume.
Tânărul ezită, dar acceptă invitația. Nu vă este frică să stați singură aici, la marginea pădurii?, o întreabă el. Irina îi povestește că vine doar în weekend, că lucrează în oraș și nu-i vine ușor să se deplaseze. Cei de la oraș uneori nu ajung cu autobuzul. Necunoscutul, care se prezintă drept Stelian, îi oferă să meargă împreună până în centru, fiindcă acolo locuiește. Irina acceptă.
Într-o seară, după muncă, Irina merge pe jos spre casă, când, deodată, Stelian îi apare alături. Cred că ceaiul tău de plante conține ceva magic, râde el, mi-a fost dor să te revăd. Poate mă inviți din nou la ceai?
N-au făcut nuntă. Irina n-a vrut, iar Stelian n-a mai insistat. Însă dragostea lor e adevărată. Acum Irina știe: nu doar în cărți scrie că bărbații își poartă nevestele pe brațe. Când s-a născut băiețelul lor, toți erau mirați cum de o femeie atât de firavă a dat naștere unui flăcău de toată frumusețea! Când era întrebată cum îl va chema, Irina răspundea cu lumină în ochi: Va fi Mater, în amintirea unui om bun, căruia îi datorez tot.Mater a crescut printre flori de câmp, umbre de pădure și miros de pâine coaptă la sobă, vegheat de dragostea neostoită a părinților lui. La fel ca bunicul cel vechi, băiatul avea ochii ageri și-ndrăgostea fără teamă iarba, cerul și oamenii. În sat, lumea spunea: Vezi, sângele bun nu minte! iar cei încruntați nu mai găseau cuvinte să conteste.
Într-o seară, în grădina casei, Irina a privit spre stele cu liniște în inimă. A înțeles, brusc, că blestemul vorbelor grele și al îndoielii nu mai atârna asupra lor. Oricâte nămeți și furtuni le-ar fi adus viața, rădăcinile unei iubiri adevărate au rămas neclintite, dând rod bun, așa cum prevăzuse Mater bătrânul. Peste ani, Mater cel mic a găsit într-un sertar carnețelul bunicului, plin cu desene și rețete de ceaiuri. Nu l-a lăsat din mână până târziu, la lumina candelei.
Când primăvara a coborât din nou peste pădure, oamenii bătrâni din sat și-au zâmbit: Casa de la margine e vie iar, și cu noroc! Iar Irina, uitându-se la familia sa una mică, dar neclintită a mulțumit în taină bunicului care i-a lăsat, mai presus de orice, puterea de a iubi și curajul de a crește viața din nou. A știut atunci, fără umbră de îndoială: predicția bunicului fusese un adevăr nemuritor.
