Rareș Bădănoiu a crescut fără tată. Mai bine zis, a avut tată, însă, când Rareș a împlinit 4 ani, acesta a murit. Bădănoiu Mihai Alexandru, care lucra la Inspectoratul General pentru Situații de Urgență, și-a pierdut viața la îndepărtarea dărâmăturilor după un cutremur într-o țară asiatică. Împreună cu el a murit și Rex, ciobănescul german crescut de Mihai de mic pui.
Mama lui Rareș, Stela, a rămas văduvă și nu s-a mai recăsătorit, crescându-și singură băiatul.
La 14 ani, puștiul s-a înscris la o secție canină pentru copii la clubul chinologic din Chișinău. Stela i-a aprobat decizia, dar în adâncul sufletului se temea că Rareș va călca pe urmele tatălui și-și va lega destinul de o meserie periculoasă. Pe la 16 ani, Rareș a adus acasă un pui de ciobănesc german și mult timp nu i-a găsit un nume potrivit.
Într-o zi, întorcându-se de la liceu, a auzit-o pe mamă vorbind cu puiul:
Vai, necazul meu, iar ai făcut vreo boacănă, năzdrăvanule.
Rareș a zâmbit. Când era mic și se urca unde nu trebuie sau venea de afară ca un porc mistreț, Stela oftând îi spunea aceleași cuvinte. Rareș a intrat în cameră și, râzând, a spus:
Gata, i-am găsit nume! O să-i zicem Necaz.
În doi ani, Necaz s-a transformat într-un câine frumos, puternic și disciplinat. Rareș era mândru atât de munca lui, cât și de priceperea câinelui.
A venit timpul să meargă în armată, așa că Rareș a depus la comisariat o cerere să fie lăsat să servească alături de câinele său. Fără știrea mamei, l-a antrenat pe Necaz pentru astfel de misiuni, sperând să treacă cu succes examenul militar. Au ajuns la un centru de instrucție, unde, timp de trei luni, Rareș și Necaz au demonstrat că sunt pregătiți de serviciu.
După stagiul de instrucție, au fost trimiși la granița cu Tadjikistanul. Cei de la punctul de frontieră din sudul Moldovei i-au întâmpinat cu căldură, și rapid li s-a lipit porecla Necaz și Bădănoiu. Când Rareș și necaz ieșeau în patrulă, soldații spuneau: Iar merg Necaz și Bădănoiu la lucru!.
Totul a decurs normal până într-o seară, când, la o patrulare de noapte, s-a întâmplat tragedia. Întâlnirea cu niște traficanți s-a încheiat cu focuri de armă, un soldat a fost rănit, altul ucis, iar Rareș a dispărut. Și Necaz a fost rănit. Grănicerii, alertați, au răscolit toată zona, dar băiatul n-a fost găsit. O lună întreagă autoritățile celor două țări l-au căutat, fără noroc.
Cu vestea grea a venit acasă un ofițer de la comisariat, care a adus și câinele. Necaz se refăcuse, dar șchiopăta vizibil la lăbuța din față.
Ascultând povestea ofițerului, Stela lăcrima și mângâia capul lui Necaz, care se lipise de picioarele ei, cu capul pe genunchiul femeii. Ofițerul tot vorbea de speranță, minuni și continuarea căutărilor, dar Stela nu-l mai auzea. S-a uitat în ochii câinelui și a zis:
Vai, necazul meu…
De atunci, la fiecare răsărit și apus, trecătorii din parcul central vedeau o pereche aparte: o femeie la vârsta a doua se plimba încet, cu un câine ciobănesc schiop la lesă. Erau atât de liniștiți, impunători și plini de o demnitate inexplicabilă, încât multora le rămâneau în memorie.
Stela îi dădea comenzile încet și îi vorbea des. Necaz nu era agitat, asculta cu atenție, nu lătra niciodată.
Necaz, azi coacem plăcinte cu ciuperci și varză. Aluatul tocmai a crescut. Mâine e duminică, mergem la Nistru, să înoți.
A trecut un an. Din nou, au venit de la comisariat: au adus câteva alimente, mâncare pentru câine. Au explicat că dacă încă un an nu sunt vești, Rareș poate fi declarat decedat.
Stela i-a ascultat fără să tresară, le-a mulțumit și, cu un zâmbet ciudat, a închis ușa.
Să nu-l crezi, Necaz. Rareș trăiește, eu simt asta.
Odată, a sunat cineva necunoscut la ușă. Stela s-a pierdut puțin, dar Necaz nu a lătrat, ci a dat bucuros din coadă.
Bună ziua, doamnă Stela Andreevna! Eu sunt Nicu Pavel, am servit cu Rareș … adică, cu fiul dumneavoastră. Văzându-i stânjeneala, tânărul s-a grăbit să explice. Salut, Necaz, mă recunoști, năzdrăvan?
Au stat la taclale până târziu. Nicu a povestit despre serviciul la graniță, Stela l-a omenit cu ceai și biscuiți, i-a arătat poze din copilăria lui Rareș, au depănat amintiri și întâmplări nostime.
Deodată, Nicu a tăcut, s-a luminat la față de parcă strângea curaj:
Doamnă Stela, sper să nu mă credeți nebun, a șoptit aproape.
Femeia s-a încovoiat:
Ce s-a întâmplat, Nică?
Rareș m-a rugat să vă spun că se va întoarce acasă.
Stela a scăpat un geamăt, și-a acoperit gura cu mâna, iar lacrimile i s-au prelins pe obraji. Necaz s-a ridicat și a venit la Nicu, l-a atins cu botul și a lătrat scurt.
Nu vă speriați. Nu, nu l-am văzut pe Rareș, nu știu unde e, dar … l-am visat acum două săptămâni. M-a rugat să vă aduc mesajul lui.
Ea a plâns fără rușine, Necaz îi lingea mâna, iar Nicu stătea tăcut, temându-se să întrerupă fericirea ceștilor doi. Știa și el, un vis nu e o garanție a miracolului, dar nu putea să nu-i îndeplinească dorința prietenului.
A mai trecut un an lung. Pe aleile parcului silueta femeii și a câinelui, pierduți în discuțiile lor, era la fel de prezentă.
Era o toamnă aurie și soarele, strecurat printre frunzele rare, le lumina chipurile. Ajunseseră la capătul aleii, când, din partea cealaltă, se apropia o siluetă de bărbat înalt. Cuprins de razele soarelui, mergea greu, șchiopătând, și, cu fiecare pas, încetinea tot mai mult.
Necaz s-a oprit, a ciulit urechile și, scâncind subțire, a zbughit înainte. Stela a lăsat lesa din mână, iar câinele, uitând de șchiopătat, s-a repezit către cel pe care îl așteptase atâta.
Femeia a rămas împietrită, cu brațele pe lângă corp, plângând. Iar acolo, la depărtare, se îmbrățișau Necaz și Rareș.
